命令迅速傳達下去。士兵們開始小心翼翼地搜索宮室，確認再無異動。趙聰則站在空曠死寂的大殿中央，目光在王座上殘留的血跡、維蘭皇帝扭曲的死狀、以及蘇裡那近乎自毀式的姿態上來回掃視。沒有找到突圍的跡象，沒有留下任何有價值的隻言片語。挫敗感？不，任務完成了。但一種冰冷的、如同毒蛇般的詭異感，卻悄然纏繞上心頭。那兩具屍體，尤其是維蘭皇帝脖頸上那過於凶殘、近乎虐殺的傷口，總讓人覺得哪裡不對勁。然而，大勝的狂潮很快淹沒了這絲疑慮。
“報——大將軍到！”
運費雨高大的身影出現在破碎的宮門口。他銳利的目光如同鷹隼，瞬間掃過大殿內的景象，最終落在那兩具最具價值的屍體上。一絲難以察覺的滿意的神色，在他岩石般的臉上掠過。
“確認了？”他的聲音在大殿內回蕩。
“已初步確認，正是偽主維蘭與偽帥蘇裡。”趙聰抱拳躬身。
運費雨微微頷首，目光再次掃過維蘭皇帝那恐怖的傷口和狼狽的死狀，又看了一眼柱下自殺的蘇裡，眼神深處閃過一絲不易察覺的複雜，隨即被絕對的冷酷取代。
“梟其首，石灰封存。”他冷酷地下令，“屍身…曝於城樓三日，以儆效尤！昭告東薩全境，偽朝已傾，順我大記者生，逆者亡！”他頓了頓，聲音帶著不容置疑的鐵血，“傳令各軍：宿長城已克，偽朝已滅！然疆土未靖，殘敵未清！各部按既定方略，分駐要衝，清剿殘敵，彈壓地方！遇有反抗者，夷其族！”
“末將領命！”趙聰和身邊將官齊聲應諾，聲音在空曠血腥的王宮內激起回響。
大勝的喧囂在王宮外持續，但這座曾象征東薩維蘭最高權力的殿堂內，隻剩下冰冷的死亡和鐵血的新秩序。帝國東北的版圖上，一麵巨大的黑旗，覆蓋了金雀花圖案。
時間流轉：八月十二日，記朝帝都，廣州城，紫宸殿外。辰時上午七點），氣溫：三十八攝氏度。?
濕度？?接近飽和。空氣不再是東薩的乾爽，而是粘稠厚重、飽含無形水汽的滾熱棉絮，沉沉地壓在每一個毛孔之上。每一次呼吸都像是在吞咽溫熱的漿糊。天空是渾濁的鉛灰色，看不見一絲陽光，悶雷在厚厚的雲層深處沉悶地滾動，醞釀著一場遲遲未到的暴雨。宏偉宮殿的金頂琉璃瓦失去了光澤，在壓抑的天光下顯得黯淡而沉重。高大的漢白玉欄杆摸上去溫熱滑膩。
趙聰在兩名引路小黃門的帶領下，踏著紫宸殿外光可鑒人的、被濕氣浸潤得微微反光的巨大金磚地麵，一步步走向那象征著帝國最高權力核心的厚重殿門。他剛從驛館換上的嶄新緋色麒麟武官朝服，此刻緊緊貼在身上，布料悶熱不透氣，如同裹在蒸籠裡。汗水瞬間浸透了裡衣，順著背部、胸前、額角、鬢發不斷滲出、彙聚、流淌！額頭的汗珠滾入眼睛，帶來一陣刺痛，他隻能勉強眨眼，無法抬手擦拭。
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與東薩宿長城那乾爽、甚至略帶涼意的二十九度相比，這三十八度的濕熱廣州，如同瞬間將他投入了沸騰的泥沼！強烈的反差帶來巨大的生理衝擊！他感覺肺部像是被堵住，每一次吸氣都異常艱難。汗水浸濕了新衣的領口和前襟，深色的水漬不斷擴大。腳步變得有些遲緩沉重，每一步邁出，靴底與濕滑的金磚接觸，都發出一聲輕微的、令他心煩意亂的粘滯聲。汗水流進嘴裡，帶著鹹澀的味道。他強忍著不適，努力維持著武將應有的沉穩姿態，但緊抿的嘴唇和微微急促的呼吸，還是暴露了他此刻的痛苦。
“宣——定遠將軍趙聰覲見——！”
尖利高亢的嗓音穿透厚重的殿門，帶著宮廷特有的腔調。
沉重的紫檀木殿門無聲地左右滑開，一股更加強烈、混雜著濃鬱龍涎香、汗味、以及紙張墨錠氣味的熱浪，猛地撲麵湧出！殿內光線比外麵更顯昏暗，巨大的蟠龍柱支撐著高聳的穹頂，深處禦座方向點著明亮的燭火，映照出皇帝華河蘇威嚴的身影。
趙聰深吸一口氣這動作讓他肺部更加灼痛），挺直腰背，邁過幾乎及膝的高高門檻，步入這帝國的心臟。大殿深處的悶熱更甚，空氣仿佛凝固的凝膠。他目不斜視，依照禮儀，在禦階下十步之遙站定，抱拳躬身，單膝觸地：
“末將趙聰，參見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
聲音在空曠悶熱的大殿中響起，帶著長途跋涉後的沙啞和一絲極力壓抑的喘息。
“愛卿平身！”華河蘇的聲音從高處傳來，帶著一絲難得的和煦。他顯然心情極佳，東薩大捷的餘暉還未散去。“卿與大將軍運費雨，為我大記拓疆千裡，功在社稷！朕心甚慰！朕已在思量，如何封賞有功將士！趙卿，你身為先鋒陷陣大將，勇冠三軍！說說，想要朕賞你些什麼？高官？厚祿？還是想討個如花美眷？哈哈哈哈哈！”笑聲在悶熱的殿中回蕩，透著帝王對心腹猛將的寵信和掌控一切的自得。他身體微微前傾，饒有興致地等待著趙聰的回答，仿佛在欣賞一件剛立下赫赫戰功的鋒利兵器如何選擇自己的裝飾。
汗水從趙聰的下頜滴落，砸在光滑滾燙的金磚地麵上，發出細微的“啪嗒”聲。他保持著躬身的姿勢，沒有立刻抬頭。皇帝的每一句話都像重錘，敲打在他緊繃的神經上。高官厚祿？如花美眷？這些常人夢寐以求的恩典，此刻卻如同燒紅的烙鐵，讓他本能地感到抗拒。昏暗中，他仿佛又看到了宿長城王宮內那遍地流淌的粘稠血液，聽到了骨頭碎裂的脆響，聞到了濃烈的死亡氣息……還有那個脖頸被切開大半的維蘭皇帝空洞的眼神。一股強烈的、難以言喻的惡心感和疲憊感猛烈地湧上喉嚨！
他猛地吸了一口灼熱的空氣，強行壓下翻騰的胃部。再次開口時，聲音低沉而艱澀，帶著清晰的、因極度不適而產生的顫抖：
“末將…末將叩謝陛下隆恩！陛下厚愛，末將…末將萬死難報！”他停頓了一下，似乎在積蓄力量，或者說服自己，“然…然末將自東薩前線歸來，途中忽感惡疾纏身！身體甚是…甚是虛乏！日夜…呃…”一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話，他不得不用握拳抵住嘴，肩膀劇烈抖動，汗水隨著咳嗽的動作如雨點般甩落在金磚上，形成一小片濕跡。“…日夜煎熬，恐…恐難當重任！亦恐…亦恐汙穢之軀，衝撞聖駕宮闕！末將…末將鬥膽，懇請陛下恩準末將…卸甲歸家，靜養病體！待…待來日康複，再為陛下…肝腦塗地！”
這番話說完，趙聰感覺渾身力氣都被抽空了，汗水已徹底浸透了後背的朝服，緊緊貼在皮膚上，冰涼黏膩。他低著頭，不敢看皇帝的臉色，隻能聽到自己粗重的喘息在死寂而悶熱的大殿中異常清晰。
死寂。
華河蘇臉上的笑容如同潮水般迅速褪去，眉頭一點點擰緊。那雙銳利的眼睛眯了起來，如同打量獵物的鷹隼，審視著階下那個劇烈咳嗽後、身體微微顫抖、汗水淋漓的年輕將領。卸甲歸家？靜養病體？在東薩大捷、正是加官進爵、風頭無兩之時？一股被忤逆的慍怒和強烈的不解在華河蘇心頭升起。這不合常理！非常不合常理！是嫌賞賜不夠？還是…彆有隱情？他手指無意識地敲擊著冰冷的禦案扶手，發出“篤…篤…”的輕響，在大殿中清晰可聞。
半晌，華河蘇才緩緩開口，語調已不複剛才的熱絡，帶著帝王的冰冷和不容置疑的威嚴：
“趙卿…你這是…”
他的話似乎斟酌著詞句，蘊含著巨大的壓力。
“……當真病得如此之重？連朕的賞賜都接不住了？”每一個字都像冰珠砸落。
趙聰的頭垂得更低，汗水已在他的官靴前彙聚了一小攤水漬：
“末將…末將惶恐！實是…病體難支！絕非…絕非推諉陛下恩典！望陛下…體恤！”聲音虛弱，帶著濃厚的哀求之意，身體也因脫力和不適而微微搖晃。
又是片刻令人窒息的沉默。
“罷了！”華河蘇猛地一揮手，聲音裡帶著一絲不易察覺的惱怒和深深的失望。“既然愛卿病體違和，朕也不便強留。準你所請！回府好好將養！朕…會派禦醫前去為你診治！待病體痊愈，朕再論功行賞！”
“謝…謝陛下隆恩！陛下…萬歲！萬歲！萬萬歲！”趙聰如蒙大赦，掙紮著再次叩首，然後幾乎是手腳並用地從滾燙的金磚地麵上爬起來。劇烈的動作讓他眼前陣陣發黑，汗水幾乎模糊了視線。他不敢有絲毫停留，強撐著搖搖欲墜的身體，在兩名小黃門驚愕的目光注視下，踉蹌著、幾乎是逃也似的，退出了那令人窒息的紫宸殿。
殿外，依舊是三十八度的濕熱蒸熬，但趙聰卻感覺仿佛從粘稠的泥沼中掙脫出來，呼吸都順暢了一絲。他扶著殿外冰涼的漢白玉欄杆，劇烈地喘息著，汗水如同小溪般從下巴滴落。卸甲歸家？這隻是權宜之計。那血腥的畫麵和冰冷的疑慮，如同跗骨之蛆，並未因離開大殿而消散半分。
未完待續，請等下一章）
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