公元七年八月十六日·記朝）
公元七年八月十六日，記朝全境，未時下午三點），氣溫：三十二攝氏度。?
乾爽的涼意戛然而止。?濕度：五十。?天空失去了前兩日的澄澈，被一層渾濁的、仿佛摻了灰土的薄雲覆蓋，陽光變得模糊而熾烈，重新將大地置於一種悶熱蒸騰的牢籠之中。空氣粘稠厚重，每一次呼吸都像吞咽一塊溫熱的濕布。風若有若無，帶著被陽光曬透的塵土和草木蒸騰出的潮氣，拂過肌膚，留下膩滑的不適。樹葉蔫蔫地垂著，邊緣卷曲，失去了前日的舒展。田野間蒸騰起若有若無的地氣，模糊了遠方的視線。三十二度的濕熱，如同秋老虎的回光返照，將剛剛積蓄的一點清涼驅散殆儘，帝國再次陷入了沉悶的汗流浹背之中。
湖北區，南桂城，銷金坊“萬豔窟”後院簷廊下。未時。?
悶熱如同無形的帷幕，籠罩著這處狹小的空間。陽光勉強穿透薄雲，在塵土未淨的地麵投下昏黃模糊的光斑。空氣中彌漫著尚未散儘的血鏽味、新木的樹脂味、劣質熏香殘留的甜膩味，以及此刻最強烈、最刺耳的——
“嗚哇——！嗚哇哇——！！！”
嬰兒撕心裂肺的啼哭聲！那聲音尖利、無助、帶著一種穿透耳膜的力量，在悶熱的空氣中反複衝撞，攪動著每一個在場者的神經。
公子田訓、三公子運費業、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、趙柳，以及吏部侍郎長女耀華興，六個人如同被施了定身法，圍成一個僵硬的半圓，目光死死聚焦在耀華興臂彎裡那個聲嘶力竭扭動的小小繈褓上。空氣凝重得幾乎能擰出水來。
這嬰兒不是南桂城任何一個幸存者的骨血。他像一片被風雨打落的葉子，被吏部侍郎長女耀華興從冰冷的“玉帶河”淺灘邊拾起，帶回了這處勉強算得上庇護所的廢墟。他的來曆，如同河底纏繞的水草，無人能解。他隻是哭，不停地哭，用儘全身力氣哭嚎，仿佛要將剛剛降臨到這個冷酷世界所受的所有委屈、冰冷和恐懼，都化作這尖銳的音波，刺穿這悶熱的午後。
“煩死了！吵得人頭都要裂開了！”三公子運費業第一個打破了令人窒息的沉默。他顯然是被這持續不斷的噪音折磨得不輕，漂亮的眉頭緊緊蹙起，臉上寫滿了不加掩飾的煩躁和不耐。他剛剛在回廊角落鋪好的竹席上午憩的美夢被徹底粉碎，此刻殘留的睡意全化作了無名火。他甚至懶得站起身，依舊慵懶地癱坐在他那張專屬的、鋪著薄藤墊的躺椅上，隻是煩躁地伸出一根白皙修長、指甲修剪得極為整齊的手指，極其隨意、甚至帶著點輕佻厭惡地，朝著耀華興懷裡那個哭得渾身通紅的小東西伸了過去！目標直指那張開合、發出噪音的源泉——嬰兒的嘴巴！
他的動作太快，也太出乎意料！眾人根本來不及反應！
“三公子！不可！”公子田訓臉色一變，低喝出聲。
“住手！”寒春驚呼。
林香下意識捂住了自己的嘴。
趙柳冷眼旁觀，嘴角似乎扯動了一下。
耀華興本能地將嬰兒往懷裡護緊，但指尖已如蜻蜓點水般觸碰到嬰兒濕漉漉的嘴唇邊緣！
“唔……”嬰兒的啼哭被外力粗暴地打斷，發出了一個短促、古怪的哽咽聲！小小的身體劇烈地抽搐了一下，隨即，那哭聲如同被點燃的炸藥桶，瞬間拔高了數個八度！
“哇——！！！！！”淒厲到變調的哭聲炸裂開來！嬰兒的小臉憋成了醬紫色，小小的拳頭在空中瘋狂地抓撓，仿佛要將那個侵犯他的指尖撕碎！
“運費業！你太過分了！”公子田訓的聲音帶著壓抑不住的怒意，一步踏前，厲聲斥責。他看著三弟那張寫滿“這有什麼大不了”的俊臉，隻覺得一股血氣直衝頭頂。愚蠢！冷酷！那是一個活生生的孩子，不是什麼惹人厭煩的蟲子！
“就是！你…你怎麼能這樣對一個小娃娃！”寒春也忍不住了，她看著嬰兒痛苦掙紮的模樣，眼圈瞬間紅了，聲音帶著哭腔。
“他還是個孩子啊！”林香吊著的手臂都氣得哆嗦了一下。
運費業被眾人齊齊指責，臉上掛不住了。他悻悻然地收回手指，指尖還殘留著嬰兒口水的濕滑觸感，讓他嫌惡地在身邊昂貴的絲絨墊子上蹭了蹭，嘴裡咕噥著：“吵得人沒法安生，堵一下怎麼了？又不會少塊肉……再說，不是沒堵住麼……”他嘟囔著，乾脆扭過頭去，眼不見為淨，順手從旁邊小幾上拿起一個冰涼的水梨，泄憤似的狠狠咬了一大口，汁水四濺，仿佛要把噪音連同不滿一起嚼碎咽下。
就在這時，耀華興動了。
她沒有看任何人。所有的目光都聚焦在那個小小的、瀕臨崩潰的生命上。她深吸一口氣，壓下心頭因運費業那粗暴舉動而升起的寒意和對懷中嬰兒更深的憐憫。她不顧嬰兒因憤怒和恐懼而劇烈扭動揮舞的小拳頭可能打到她的臉頰，也顧不得那撕心裂肺的哭聲幾乎要震破她的耳膜。她隻是無比輕柔地、堅定地收緊臂彎，將那個小小的、顫抖的、充滿了抗拒的身體，更緊、更安全地擁入自己溫熱的懷中。
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她的動作帶著一種奇異的韻律。沒有搖晃，沒有拍打，隻是用自己微微前傾的上半身，形成一個溫暖而穩固的庇護所。她的臉頰極其輕微地貼了貼嬰兒那布滿淚痕、滾燙而潮濕的額頭。一種無聲的、純粹的接納和守護，透過她的體溫、她穩定的心跳、她輕柔卻不容置疑的擁抱，緩緩傳遞出來。
奇跡，就在這無聲的堅持中發生了。
那震耳欲聾、仿佛永無止境的嚎哭，如同被驟然掐斷的弦！
“呃……”
嬰兒發出一個短促的、如同打嗝般的抽噎。
哭聲戛然而止。
世界瞬間安靜下來，隻剩下遠處工匠修補城牆的微弱叮當聲和眾人屏住的呼吸聲。
嬰兒那雙因哭泣而緊眯的眼睛，費力地睜開了一條縫隙。黑曜石般濕潤迷蒙的瞳孔，映入了耀華興近在咫尺的、寫滿了溫柔、擔憂和沉靜力量的臉龐。那溫暖的氣息，那安全穩固的懷抱，那無聲的撫慰……如同甘霖澆灌在乾涸的土地上。嬰兒緊繃的小身體，如同融化的春雪般，一點點、慢慢地癱軟下來。小拳頭鬆開了，無意識地抓住了耀華興一縷垂下的發絲。
一秒。
兩秒。
三秒。
“……咯……”
一個極其細微的、帶著濃厚鼻音的笑聲泡泡，從嬰兒的喉嚨裡冒了出來！隨即，那皺成一團、醬紫色的小臉如同花朵般綻放開來！一個無比純淨、帶著淚痕、卻充滿了全然依賴和滿足的燦爛笑容，在他臉上漾開！那笑容像一道光，瞬間穿透了後院悶熱的陰霾，映亮了耀華興疲憊蒼白的臉，也狠狠撞擊在每一個旁觀者的心上！
寒春的眼淚“唰”地一下就湧了出來，她死死捂住嘴，生怕驚擾了這神聖的一刻。林香呆呆地看著，吊著的右臂都忘了疼痛。就連公子田訓緊繃的臉色也瞬間柔和下來，眼中流露出深深的觸動和難以言喻的複雜。趙柳依舊麵無表情地清理著鎧甲碎片，但那沙沙的摩擦聲不知何時停了下來，她的目光在那燦爛的笑臉和耀華興溫柔的臉龐之間停留了一瞬，隨即垂下，隻是握著銅刷的手指指節，似乎比剛才更白了些。連一直置身事外啃梨子的運費業，動作也頓住了，帶著一絲愕然看著那瞬間從地獄到天堂的轉變，梨子的甜汁順著嘴角流下也忘了擦。
溫暖。一種劫後餘生、絕境之中突然綻放的、純粹而生動的溫暖，如同洶湧的暖流，瞬間淹沒了整個簷廊。這短暫而強烈的安寧與溫情，比任何言語都更有力量，無聲地洗滌著每個人心頭的塵埃和創傷。
然而，命運的殘酷總在溫情最濃時悄然亮出獠牙。
耀華興沉浸在嬰兒全然依賴的笑容帶來的巨大慰藉之中，心頭柔軟的角落被前所未有地觸動。她小心翼翼地將嬰兒向上托了托，想讓他靠得更舒服些。就在她調整姿勢，略微鬆開一點支撐嬰兒後頸的手臂，試圖讓他枕在自己臂彎更深處時——
“呀——！”
一聲短促而尖銳的痛呼，猛地從耀華興口中迸發！
她身體劇烈地一顫！臉色瞬間煞白！額角甚至滲出細密的冷汗！
所有人都被這突如其來的變故驚得心跳驟停！
隻見耀華興本能地想抽回手臂，但那嬰兒卻如同找到了最趁口的磨牙棒，死死用他那剛萌出一點、米粒般細小卻異常鋒利的乳牙，死死地啃咬住了她手臂內側靠近肘彎處一小塊裸露的、白皙細膩的皮膚！嬰兒吮吸的本能混合著長牙期牙齦的脹痛，讓他咬得極其用力！小小的腦袋還無意識地晃動撕扯著！
“快！快鬆開他！”公子田訓第一個反應過來，衝上前一步。
“哎呀！小娃娃快鬆口！”寒春也慌了神。
耀華興疼得倒抽涼氣，卻又不敢用力甩脫，生怕傷到嬰兒脆弱的口腔和脖頸。她用另一隻手的手指，極其小心又帶著點慌亂地去撬嬰兒的嘴唇邊緣：“乖…乖寶寶……鬆口…鬆開……”
嬰兒感受到了外力的乾擾，不滿地“哼唧”了一聲，小嘴卻咬得更緊了！一絲細細的、鮮紅的血痕，緩緩地從耀華興白皙的皮膚上沁了出來，在嬰兒粉嫩的牙床和柔軟嘴唇的包裹下，顯得格外刺目！