記朝午象公元7年8月19日中午，氣溫31c，濕度56）
時值公元七年八月十九日正午，記朝的天空被一層薄薄的灰白色雲靄籠罩，陽光失去了清晨的銳利，變得彌散而沉悶。氣溫較前兩日略有回落，降至三十一度，但濕度卻攀升至百分之五十六，空氣中飽含的水汽幾乎能擰出水來，呼吸間都帶著一股潮潤的、略帶土腥的氣息。這濕熱的午後，仿佛一塊巨大的、濕漉漉的棉布，覆蓋在記朝廣袤卻尚未完全安定的疆域之上。
都城廣州，官署林立的街道上，往來官吏的袍服下擺皆沾染了塵土與濕氣，顯得有些沉重。市井喧囂也仿佛被這濕度壓抑，變得粘滯而缺乏活力。而在偏遠的南桂城，這種氣候的影響更為顯著。城牆上的旌旗無力地垂掛著，守城兵士的甲胄內襯早已被汗水浸透，緊貼皮膚，帶來難以言喻的粘膩感。城外的田疇與山林，在蒸騰的水汽中微微扭曲，綠意變得濃稠得化不開。整個記朝，無論中樞還是邊城，都沉浸在這種午後特有的、令人昏昏欲睡的濕悶之中。然而，這表麵的沉悶之下，卻暗流湧動，正如南桂城內外那劍拔弩張的對峙，平靜隻是風暴來臨前的假象。，勾勒出的是王朝一個瞬間的側影，濕重，壓抑，孕育著不安。
刺客演淩的目光，如同最鋒利的鉤索，死死釘在城牆上那個小小的身影上——他的兒子演驗。那孩子就站在靠近內城牆根的一片空地上，距離他不過百餘步，卻隔著一道巍峨的、象征著權力與隔絕的城牆。這短短的距離，在此刻卻如同天塹。狂喜與焦躁在他心中瘋狂交織，他幾乎能想象出抱住孩子時那柔軟的觸感和溫度。
但他無法前進。如何進去？飛過去嗎？那高聳的城牆，緊閉的城門，以及城頭上那些引弓待發的守軍，無一不在冷冷地提醒他現實的殘酷。更致命的是，他方才被憤怒和絕望驅使，用那二十七架石頭投擲器，對這座城池進行了猛烈的轟擊！煙塵尚未完全散去，幾處被砸塌的屋舍廢墟還在默默控訴著他的暴行。南桂城的守軍和那位顯然能做主的公子田訓，又怎麼可能為他這個剛剛施以雷霆攻擊的敵人打開城門？那無異於引狼入室，自毀長城。
“我的兒子……我的演驗……”演淩喃喃自語，聲音因激動而沙啞。他猛地抬頭，運足內力，聲音如同受傷的野獸在咆哮，再次轟向城頭：“城上的人聽著！快把我的孩子還給我！立刻！否則……否則我必踏平南桂城，雞犬不留！”這威脅依舊凶狠，但細聽之下，卻帶上了一絲不易察覺的色厲內荏和急切。他投鼠忌器，孩子就在城內，他不可能再發動無差彆的巨石攻擊。
公子田訓站在城垛之後，聽著演淩的威脅，嘴角勾起一抹混合著憤怒和譏誚的冷笑。他拍了拍官袍上沾染的塵土，那是剛才躲避巨石時蹭上的。他探出半個身子，聲音清晰而冷冽，毫不客氣地回應道：“哼！演淩！你方才用投石機轟擊我南桂城，毀我屋舍，驚我百姓，此刻卻想要我們為你大開方便之門？天下豈有這等道理！你視我南桂城為何地？想來就來，想走就走嗎？”他的話語頓了一頓，語氣更加斬釘截鐵，“想要孩子？可以！先讓你的人後退五裡，放下所有兵器器械，你再獨自一人上前請罪！否則，一切免談！至於攻城？”田訓提高了聲調，帶著一種不容置疑的決絕，“來吧！我南桂城上下，奉陪到底！看看是你的石頭硬，還是我記朝將士的骨頭硬！”
這番話擲地有聲，將皮球又踢了回去。演淩被噎得一時語塞，臉色鐵青。他身後的夫人冰齊雙更是急得直跺腳，連聲催促。城牆，此刻不再是磚石的壘砌，而是成為了信任徹底崩塌後最堅固的實體象征。一邊是心急如焚卻束手無策的父親，一邊是占據地利卻滿腹怨氣的守城者，僵持在濕熱的午後空氣中凝固，沉重得讓人窒息。
就在城上城下言語交鋒、僵持不下之際，吏部侍郎的長女耀華興，不知何時已悄然來到了內城牆下，出現在了演驗的身邊。方才巨石轟擊造成的混亂中，這孩子竟奇跡般地沒有受傷，隻是孤零零地站在那裡，不哭不鬨，與周遭的慌亂格格不入。
看著這個被自己親手拋棄，又陰差陽錯出現在此，引發一場攻城危機的小小嬰孩，耀華興心中五味雜陳。巨大的愧疚再次湧上心頭，但比之前更強烈的，是一種莫名的牽引。她蹲下身，猶豫了一下，最終還是伸出雙手，小心翼翼地將演驗抱了起來。
奇跡般的，在她懷中，這個之前顯得有些異乎尋常安靜，甚至帶著冰冷氣息的小家夥，竟然真的安靜了下來。他不是沉睡的安靜，而是一種……仿佛找到了某種目標的靜謐。他甚至微微調整了一下姿勢，將小腦袋靠在了耀華興的肩窩處，那溫熱的、柔軟的觸感，像一道細微的電流，瞬間擊中了耀華興內心最柔軟的部分。
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更讓她心頭劇震的是，演驗抬起小臉，用那雙黑曜石般的眼睛望著她，粉嫩的小嘴張開，發出了幾個模糊卻清晰的音節：“姐……姐姐……”聲音稚嫩，帶著孩童特有的軟糯。
這一聲“姐姐”，如同春風化雨，瞬間融化了耀華興心中因恐懼、愧疚和局勢緊張而築起的部分冰牆。她的手臂不自覺地收緊了些，一種混合著母性、憐惜與深刻自責的情緒淹沒了她。她之前怎麼會想到要“處理”掉這個孩子？她甚至因為疼痛而將他甩飛過……此刻，抱著這溫暖的小身體，聽著他信賴的呼喚，之前所有關於“麻煩”、“威脅”的考量都顯得那麼荒謬和冷酷。她舍不得，真的舍不得再傷害他分毫，哪怕隻是動一動將他交出去的念頭，都讓她感到一陣刺痛。
“耀華興！你抱著他乾什麼？！”
一個充滿驚愕和不解的聲音打破了這短暫的溫情時刻。原來是三公子運費業，他剛才在協助安撫受驚的百姓，此刻氣喘籲籲地跑過來，臉上還帶著奔跑後的紅暈和難以置信的表情。他指著耀華興懷裡的嬰兒，聲音因為急切而顯得有些尖銳：“這……這孩子怎麼會在這裡？你知不知道他就是外麵那群煞星要的人？你抱著他，是想引火燒身嗎？快把他放下！”運費業的心思相對單純，他隻覺得這孩子是個巨大的麻煩源頭，靠近他就會有危險，完全無法理解耀華興此刻複雜的心境。
耀華興抱著演驗，沒有鬆開，反而將手臂收得更緊了些。她看著運費業，眼神中充滿了掙紮，但更多的是一種剛剛確立的守護決心，輕聲說道：“他……他隻是個孩子。我不能……再丟下他不管。”懷中的演驗，仿佛回應一般，又含糊地喚了一聲“姐姐”，將小臉更深地埋進她的頸窩。這一幕，讓運費業張了張嘴，最終什麼也沒說出來，隻是困惑地撓了撓頭。
城外的演淩，目力極佳，遠遠看到了耀華興抱起演驗的一幕。他看不清細節，隻看到那個據說曾“抱走”他孩子的官家小姐，此刻又將他的骨肉攬在懷中！一種自己的珍寶被他人染指的強烈憤怒和嫉妒瞬間衝昏了他的頭腦。
“耀華興！”演淩的聲音如同炸雷，充滿了狂暴的怒意，直接越過城牆，精準地砸向那個抱著他孩子的女子，“你這惡女！快把我的孩子還給我！用你的臟手碰他！你若敢傷他一根汗毛，我必將你碎屍萬段！”在他眼中，耀華興是奪子仇人，她的任何觸碰都是玷汙。
這充滿恨意的吼聲讓耀華興身體一顫，但她並沒有如演淩所願般驚慌失措地放下孩子。相反，她深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。懷中小孩的溫熱和那幾聲“姐姐”給了她一種奇異的勇氣和……籌碼。她抱著演驗，向前走了幾步，來到一個能讓城下演淩看得更清楚，或許也能讓城上田訓聽到的位置。
她運足了氣，雖然不像演淩那般聲震四野，但聲音也清晰地傳了出去，帶著一種不容置疑的堅定：“演淩！你要你的孩子，可以！”
她的話讓城上城下的人都是一愣。
“但是，”耀華興話鋒一轉，語氣變得強硬起來，“前提是，你們立刻停止攻擊！你，還有南桂城，都必須停止衝突！”她目光掃過城下的演淩和他身後的投石機，又瞥了一眼城頭緊張備戰的守軍。“否則，我絕不會把他交出去！至少現在不行！”
她將懷中的演驗稍稍抱高，讓那小小的身影更加醒目。“如果你們不妥協，繼續這樣打下去，我寧願就這樣抱著他，在這南桂城裡待上兩三天！至少，我能讓他不受風雨，得到片刻溫暖安寧。而你們，”她的聲音帶著一種破釜沉舟的決絕，“誰也彆想如願以償！誰也彆想得到他！”
這是一種赤裸裸的威脅，利用了一個父親對孩子的關切，以及一個守城者對城內潛在“人質”安全的投鼠忌器。耀華興將自己置於風暴眼，用這個她曾拋棄的孩子作為盾牌和籌碼，試圖強行按下雙方已然舉起的屠刀。她的話，像一顆投入死水的石子，在濕熱的午後激起了巨大的漣漪。演淩的暴怒似乎被這意想不到的反製噎住，城上的田訓也皺起了眉頭，審視著這個突然介入戰局，並提出如此條件的吏部千金。空氣，仿佛在這一刻，因為這稚子的一聲“姐姐”和一個女子的挺身而出，而產生了微妙的變化。
記朝午後公元7年8月19日下午，氣溫28c，濕度58）
公元七年八月十九日的下午，記朝的天空依舊被一層揮之不去的陰翳所籠罩。氣溫較午前進一步降至二十八度，但濕度卻攀升至百分之五十八，空氣中彌漫著一種雨後未乾的、更為沉滯的濕潤。風似乎徹底消失了，嶺南大地上的萬物都仿佛被這高濕度的空氣粘附，動彈不得。都城廣州的街巷間，積水未乾的地麵反射著灰白的天光，行人步履匆匆，不願在這外濕內也粘膩的環境中多待片刻。而在南桂城，這種濕悶感更為具體，城牆上的磚石摸上去滑膩冰涼，守城兵士的皮甲內側凝結了一層細密的水汽，連呼吸都帶著一股沉重的阻力。整個王朝，從北到南，都沉浸在這種午後特有的、令人筋骨酥軟的潮悶之中。這天氣，像極了此刻南桂城內外那僵持不下、濕重難解的局麵，壓抑得讓人透不過氣，仿佛在積蓄著一場更為劇烈的、不知是暴雨還是血雨的爆發。三百字的篇幅，捕捉的是記朝在一個特定時刻的整體氛圍，粘稠，膠著，充滿了山雨欲來的壓抑。
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刺客演淩那充滿暴怒與不解的吼聲，穿透了濕重的空氣，直指南桂城頭，更確切地說，是指向那個抱著他骨肉的女子：“耀華興！你到底想要乾什麼？！”這聲質問裡混雜著一個父親看到孩子落入“敵手”的焦灼，以及對她反複無常在他看來）行為的極度困惑。她先是丟棄他尚不知情），如今又緊抱不放，提出條件，這女人究竟意欲何為？
城內的耀華興，清晰地聽到了這聲質問。她抱著演驗的手臂不自覺地又收緊了些，孩子溫熱的體溫透過薄薄的衣衫傳遞過來，奇異地安撫著她狂跳的心。她深吸了一口濕涼的空氣，努力讓自己的聲音聽起來鎮定而堅決，向著城外的方向回應，聲音不算洪亮，卻足夠讓關心此事的核心幾人聽清：
“我並不想乾什麼！”她先是否定了演淩的惡意揣測，隨即清晰地、一字一句地拋出自己的條件：“我隻要你，還有你帶來的所有人，向後撤退！退到幾百米之外！退出你那些投石機的有效射程！”她的理由直接而現實：“隻有這樣，我才能確保將孩子安全地、不受乾擾地交出去。否則，你們虎視眈眈，兵臨城下，我一旦放開他，誰能保證不會發生意外？誰能保證你們不會趁機衝殺進來？”
她的邏輯嚴密，帶著一種不容反駁的冷靜：“讓你們進入南桂城？這無異於引狼入室！更何況，你之前還用投石機猛烈攻打我們，毀屋傷人，這筆賬又該怎麼算？”她的話語如同冰冷的雨點，敲打在演淩的心上，“在這種情勢下，想要讓我輕易地把孩子還回去？不可能！”最後，她擲地有聲地強調了雙方最根本的立場：“更何況，彆忘了，我們從本質上，還是敵人！我對你，毫無信任可言！”
這番話，將個人情感她的愧疚與不舍被她深深隱藏）與冷酷的現實局勢徹底剝離。她不再是那個內心充滿掙紮的少女，而是成了一個利用手中唯一籌碼，試圖掌控局麵的談判者。她把孩子變成了一個需要安全交接的“物品”，而交接的前提，是對方必須首先展示誠意，解除武裝威脅。這道壁壘，由不信任和過去的攻擊共同鑄成，堅硬而冰冷，橫亙在演淩與他的孩子之間。演驗在她懷中安靜地待著，仿佛感知到這緊張的氣氛，不哭不鬨，隻是用那雙過於沉靜的眼睛，時而看看耀華興緊繃的下頜，時而望向城外的方向。
耀華興清晰而堅決的條件，像一盆冰水，兜頭澆滅了演淩因看到孩子而燃起的急切火焰，取而代之的是一種深入骨髓的慌亂。他意識到，對方是認真的。這個官家小姐，並非他想象中那般可以輕易嚇唬或碾壓。她握著他最致命的軟肋，並且異常冷靜地利用著這一點。
“她不肯還……她真的不肯還……”演淩喃喃自語，額角滲出了細密的冷汗，與潮濕的空氣混在一起，更添黏膩。他慣常的思維是直接的刺殺或強攻，但這種投鼠忌器、需要精密談判的局麵，完全超出了他的經驗範圍。時間在一點點流逝，每多耽擱一刻，孩子在那女人手中的變數就多一分。
“演淩！”旁邊的夫人冰齊雙幾乎要瘋了，她用力抓住丈夫的手臂，指甲深深陷入他的皮肉，聲音尖利得如同夜梟，充滿了絕望的催促，“快！快想辦法！無論如何！想儘一切辦法！把我的孩子還給我！我要我的驗兒！現在！立刻！”她的理智早已被奪子之痛燃燒殆儘，隻剩下最原始的母親的本能——要回自己的孩子，不計任何代價。她的逼迫，如同鞭子一般抽打在演淩已然混亂的心上。
辦法？還有什麼辦法？演淩的頭疼得像要炸開。繼續用投石機砸？不行！絕對不行！剛才的轟擊已是冒險，如今孩子的位置更加清晰，哪怕有一塊石頭偏離目標，後果都不堪設想！他承擔不起任何傷到演驗的風險。
那麼，獨自一人憑借高超武功強行闖進去？這個念頭剛一冒起，就被他自己否定了。南桂城雖非龍潭虎穴，但城牆高聳，守軍戒備，更何況對方已知他的來意和實力，必有重兵布防。他回想起過去幾次類似的任務，有時是潛入府邸抓人，有時是強行劫掠，並非每次都成功，也有過狼狽敗退的經曆。那時失敗，最多是任務未完成，可這次若是失敗……他不敢想象冰齊雙會如何，更不敢想象孩子會麵臨什麼。強攻不行，智取無門，後退不甘……種種念頭在他腦中激烈碰撞，卻找不到一個萬全之策，甚至連一個可行的險策都難以覓得。他站在原地，高大的身影在潮濕的午後竟顯得有些佝僂，那是被父愛、焦慮、無力感和夫人的逼迫共同施加的重壓所致。
與城外演淩的焦頭爛額、城內耀華興的緊繃神經以及公子田訓的全神戒備形成鮮明對比的，是三公子運費業那近乎荒誕的淡定。
他肥胖的身軀挪動到一處相對乾淨、視野尚可既能瞥見城頭田訓的背影，又能看到不遠處抱著孩子的耀華興）的牆根下。複雜的局勢？緊張的對峙？孩子的歸屬？城池的安危？這些在他看來，遠不如填飽肚子和補充睡眠來得重要。他那顆習慣於思考美食與睡姿的大腦，根本無法處理如此錯綜複雜、刀光劍影的信息。交出去？會不會引來更猛烈的攻擊？不交出去？難道一直抱著？這些問題光是想想，就讓他覺得耗神費力，食欲都受到了影響——當然，隻是輕微的影響。
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於是，在眾人或緊張、或憤怒、或焦慮的目光中，三公子運費業做出了他認為最合理、最舒適的選擇：擺爛。他先是小心翼翼地整理了一下衣袍下擺，然後像一尊彌勒佛般，“咕咚”一聲直接坐在了地上，覺得還不夠舒服，乾脆向後一仰，躺了下去，後腦勺枕著交疊的雙手，眯著眼睛望著灰蒙蒙的天空。
但這還不夠。他從隨身攜帶的、鼓鼓囊囊的錦囊裡，變戲法似的掏出了一隻用油紙包裹得嚴嚴實實的東西。甫一打開，一股極其霸道的、混合著油脂焦香與多種香料氣息的味道瞬間彌漫開來，甚至在一定程度上衝淡了空氣中的濕黴味。那是一隻烤得色澤金紅、表皮酥脆欲裂的英州燒鵝！他毫不客氣地撕下一條肥美的鵝腿，張開大嘴，狠狠地咬了下去。
“哢嚓……”酥脆的外皮在齒間碎裂的聲音異常清晰。
“嗯……咕嚕……”咀嚼和吞咽的聲音，在相對寂靜的緊張氛圍中，顯得格外突兀。
他就這樣躺著，啃著香噴噴的燒鵝，時不時咂咂嘴，舔舔手指上的油漬，對周遭的一切仿佛充耳不聞。公子田訓回頭瞥見他這副模樣，氣得翻了個白眼，卻也無可奈何。耀華興偶爾投來無奈的一瞥。而運費業，完全沉浸在自己的美食世界裡，用最實際也最超然的態度，表達著他對這複雜局麵的徹底放棄——天塌下來，也得等吃飽了睡醒了再說。這酥脆的咀嚼聲，成了這緊張對峙中一段極不和諧，卻又莫名真實的插曲。
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