記朝晨霧公元7年8月20日清晨，氣溫28c，濕度58）
公元七年八月二十日的清晨，記朝在連綿的潮濕中蘇醒。氣溫維持在二十八度，濕度依舊是百分之五十八，但夜間的低溫使得部分水汽凝結成了淡淡的、灰白色的晨霧，如同輕紗般籠罩著大地。都城廣州的宮殿飛簷在霧氣中若隱若現，早起的官員們踩著濕滑的石板路，袍角難免沾染露水。而在南桂城，霧氣則更為濃重一些，城牆垛口濕漉漉的，守夜兵士的眉梢發間都掛滿了細小的水珠。這晨霧並未帶來清爽，反而增添了幾分陰冷和視線上的阻礙，使得周遭的景物，無論是近處的樹叢還是遠方的山巒，都變得模糊而充滿不確定性。整個王朝，都沉浸在這片濕冷的朦朧之中，仿佛昨日的衝突與對峙也被這霧氣暫時包裹、延緩，但內裡蘊含的緊張，卻隨著天色漸明而愈發清晰。三百字的篇幅，描繪的是記朝在一個決定命運的清早，那彌漫不散、預示著蟄伏與等待的潮濕晨景。
晨霧之中，耀華興抱著嬰兒演驗，如同一尊雕塑般堅定地站在南桂城內靠近城門的一片空地上。她的身影在薄霧裡顯得有些單薄，但姿態卻透著一股不容置疑的決絕——一副“你不退幾百米，我就絕不過去”的無聲宣言。濕冷的空氣拂過她的麵頰，她卻感覺不到寒意，懷中孩子的重量和溫度是她此刻全部勇氣的來源。
城外的刺客演淩，幾乎一夜未眠，雙眼布滿血絲。他透過尚未散儘的霧氣，死死盯著城內那個模糊卻堅定的身影，以及她懷中的小小輪廓。挫敗感、焦慮感和被要挾的憤怒在他胸中翻騰。他終於再次開口，聲音因疲憊和壓抑的怒火而顯得沙啞低沉，穿透霧靄：“你……你到底想怎麼樣？”這已不是昨日那種狂暴的質問，而是帶著一種被逼到角落的無力與困惑。
耀華興聽到了。她深吸了一口冰涼而濕潤的空氣，讓自己的聲音儘量平穩、清晰地傳出去，每一個字都如同敲打在冰麵上的石子：
“我的話，不會重複第三遍。”她先定下基調，隨即明確條件，“你，以及你帶來的所有人，連同那些危險的投石機，向後撤退。至少五百米！退出足以威脅南桂城和這個孩子的距離！”
她頓了頓，語氣更加冷硬：“在你撤退到指定位置之前，我絕不會踏出城門半步，你也彆想迎接回這個嬰兒。”接著，她的話語中故意摻入一絲近乎殘酷的溫情，這既是策略，也夾雜著她自己都未完全察覺的複雜情愫，“更何況，他還喊我姐姐。我並不介意，替你們……多照顧他幾日，甚至更久。”
這句“替你們照顧”深深刺痛了演淩。他感覺自己作為父親的權威和情感都被藐視、被踐踏了。他幾乎是從牙縫裡擠出聲音，帶著一絲難以置信的屈辱：“你……你到底想怎樣？想怎樣才能放過我？放過我的孩子？！”這聲“放過我”，透露出他精神上承受的巨大壓力。
耀華興的回答簡潔、清晰，不留任何轉圜餘地：“很簡單。退後五百米。現在，立刻！否則，一切免談。”她的條件像一道冰冷的鐵閘，轟然落下，隔開了雙方。沒有討價還價，沒有妥協空間。她抱著演驗，靜靜地站在霧中，等待著對方的抉擇，仿佛能與這潮濕的晨霧融為一體，直至地老天荒，除非對方先退讓。懷中的演驗異常安靜，不哭不鬨，隻是偶爾眨動眼睛，看著耀華興緊繃的下頜線，仿佛也能感知到這決定性的時刻。
麵對耀華興那毫無鬆動可能的最後通牒，刺客演淩陷入了極度的掙紮。他猛地抬起頭，目光如同困獸般掃視四周。東邊，是南桂城堅固的城牆和隱約可見的守軍；西邊，地勢複雜，林深草密，並非理想的撤退與觀察路線；南邊是他們來的方向，但後退意味著完全背離目標。最終，他的目光定格在北邊——那裡地勢相對開闊平坦，雖有一些起伏的土丘和稀疏的林地，但視野尚可，更重要的是，那裡是通往他們來時路徑的方向，也是相對安全的撤退路線。
“好！好！我們退！”演淩幾乎是嘶吼著做出決定，聲音中充滿了不甘與無奈。他回頭看了一眼夫人冰齊雙，冰齊雙緊咬著嘴唇，臉色蒼白，最終還是用力點了點頭，眼下要回孩子是第一位的。演淩不再猶豫，揮手示意。那二十七架石頭投擲器在操作者費力的推動下，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，開始緩緩向北移動。演淩和冰齊雙也一步步向後退去，目光始終死死鎖定在南桂城的城門方向。他們心中唯一的期望，就是耀華興能信守承諾。
退出一百米，兩百米，三百米……直到估摸著超過了五百米的距離，演淩才抬手示意停止。他和冰齊雙站在一個稍高的土坡上，焦灼地望向南桂城。
城內，耀華興看到對方果然開始北退，並且最終停在了目測足夠遠的距離，她緊繃的心弦稍微鬆弛了一瞬，但警惕並未放鬆。她低頭看了看懷中的演驗，孩子依舊安靜。她不再猶豫，抱緊孩子，邁開步伐，緩緩地、堅定地朝著南桂城的城門走去。她的步伐很穩，每一步都踏在潮濕的土地上，發出輕微的聲響。周遭一片寂靜，隻有她的腳步聲和遠處隱約的鳥鳴。她目不斜視，絲毫不懼可能存在的潛在風險，所有的注意力都集中在城門和懷中的孩子身上。
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而那位三公子運費業，早已在附近找了一處相對乾燥的屋簷下，不顧地麵冰涼，直接躺倒，甚至發出了輕微的鼾聲，對眼前這決定性的交接過程，徹底采取了不聞不問的態度。
耀華興終於走到了緊閉的城門下。守門的兵士早已得到田訓的指示，緩緩將沉重的城門拉開一道僅容一人通過的縫隙。耀華興沒有任何遲疑，側身走了出去。站在城門外，她再次回頭看了一眼城內，然後毅然轉身，麵向北方演淩夫婦所在的方向。
她沒有再向前走。而是緩緩地彎下腰，極其小心地將懷中的嬰兒演驗，輕輕地、平穩地放在了城門下方乾燥的石板地麵上。確保孩子躺好後，她深深地看了那小小的身影一眼，仿佛要將這一刻印入腦海。隨即，她猛地直起身，以最快的速度，如同受驚的鹿一般，轉身衝回了那道城門縫隙！
“關門！快鎖住！”她的聲音帶著急促的喘息，在城門洞內回蕩。
沉重的城門在兵士的合力下，迅速而有力地重新合攏，伴隨著“哐當”一聲巨響和門閂落下的沉重聲響，徹底隔絕了內外。
也就在這時，一直緊繃著神經、全速從北邊土坡衝下來的演淩，也恰好趕到了城門前。他根本無暇去顧及迅速關閉的城門和消失的耀華興，眼中隻有那個被放在地上、安然無恙的孩子。他一把將演驗緊緊抱在懷裡，感受到孩子真實的體溫和柔軟的身體，一種失而複得的巨大狂喜淹沒了他，讓他忍不住仰天發出一陣帶著宣泄意味的大笑：“哈哈哈！我的驗兒！回來了！你們上當了！”這笑聲在空曠的城門前回蕩，充滿了得意與一種計劃得逞的意味，儘管他的“計劃”僅僅是迫於無奈的退讓。
然而，演淩那“上當”的狂笑還未完全落下，城頭上，便傳來了公子田訓那清晰而充滿譏諷的聲音，如同冷水澆頭：
“嘿！城下的刺客！早就料到你這出爾反爾的小人會有所異動！真以為我南桂城是任你來去之地嗎？”
隨著田訓的話音，隻聽得一陣機括轉動和弓弦絞緊的“嘎吱”聲響起。城垛之間，赫然露出了五架造型猙獰、遠超尋常弓弩的巨型弓箭！每一架都需要兩名士兵操作，粗如兒臂的特製箭矢已經搭上弓弦，閃爍著寒光的精鋼箭簇，在逐漸明亮的晨光中，精準地瞄準了城下正抱著孩子的演淩！那巨大的威懾力，瞬間籠罩了演淩全身。
演淩的笑聲戛然而止，如同被扼住了喉嚨。他抱著孩子，感受著那來自城頭的、幾乎凝成實質的殺意，渾身汗毛倒豎。他原本或許確實存著接到孩子後，趁機發作或者至少撂下幾句狠話的心思，但此刻，所有念頭都被這五架巨型弓箭帶來的死亡威脅徹底粉碎。他知道，自己任何一點多餘的舉動，都可能引來雷霆般的打擊。帶著孩子，他根本不敢冒險，也無法像以往那樣靈活閃避。
出爾反爾？在絕對武力的威懾下，那隻是一個可笑而危險的念頭。
“走！”演淩當機立斷，對著身旁同樣嚇呆了的冰齊雙低吼一聲。他死死抱住懷中的演驗，再不敢有絲毫停留，更顧不上什麼姿態，猛地轉身，運起全身功力，如同喪家之犬般，向著北邊，朝著他們來時打探過的、相對安全的河南區湖州城方向，發足狂奔！冰齊雙也反應過來，緊隨其後。
他的身影在晨霧將散未散的曠野上狼狽逃竄，隻有一句充滿不甘與怨恨的吼聲，被風遠遠地送了回來，回蕩在南桂城下：
“我一定會回來的——！”
聲音漸遠，最終與那逃亡的身影一同，消失在北方朦朧的地平線上。城頭的田訓看著他們消失的方向，緩緩抬手，示意巨型弓箭可以解除戒備。一場圍繞嬰兒的驚天風波，似乎暫時落下了帷幕，但那句“我一定會回來的”誓言，卻如同陰影，留在了南桂城潮濕的空氣中。