：記朝晴暮公元7年8月26日傍晚，晴朗，氣溫23c，濕度48）
公元七年八月二十六日的傍晚，記朝的天空如同一塊巨大的、逐漸冷卻的藍寶石，清澈而高遠。最後一抹瑰麗的晚霞在西邊天際燃燒殆儘，留下由暖橙向深邃群青過渡的柔和色彩。白日裡尚存的暖意隨著夕陽一同迅速消褪，氣溫降至二十三度，濕度也顯著回落至百分之四十八。這是一種久違的、乾爽而微涼的秋夜前奏。都城廣州，華燈初上，炊煙嫋嫋，結束了白日勞作的人們開始享受一日中難得的閒暇，市井的喧囂帶著一絲疲憊的滿足。而在河南區湖州城，晚風拂過，帶著乾燥的草木氣息，吹散了連日來積壓的濕悶。屋簷下的燈籠被依次點亮，昏黃的光暈在漸深的暮色中暈染開一小片溫暖。街道上的行人步履放緩，享受著這恰到好處的涼爽。整個王朝，從北到南，都沉浸在這片寧靜而舒適的暮色之中，白日的喧囂與紛爭仿佛都被這降臨的夜幕暫時安撫、收斂，天地間彌漫著一種萬物即將安歇的平和與靜謐。三百字的篇幅，勾勒出的是記朝在一個秋高氣爽的傍晚，那令人心曠神怡的宜人暮景。
宅院內，嬰兒演驗那持久而嘹亮的啼哭聲，依舊如同魔音穿腦，沒有絲毫停歇的跡象。這哭聲不僅折磨著冰齊雙的神經，也讓癱在院子角落、渾身疼痛的刺客演淩心中如同貓抓一般。他忍著劇痛，掙紮著用未受傷的手臂支撐起上半身，倚靠著冰冷的牆壁，目光透過內堂敞開的門簾，望向裡麵那個在母親懷中依舊哭鬨不休的小小身影。
一種混合著愧疚、無力以及初為人父卻不知所措的煩躁感，在他心中翻騰。他張了張嘴，乾裂的嘴唇蠕動了一下，似乎想說什麼安慰的話，或者提出一個可能止住哭聲的建議——哪怕他自己也毫無頭緒。
然而，他剛發出一個模糊的音節，內堂裡正抱著孩子焦頭爛額的冰齊雙，仿佛背後長了眼睛，或者單純是憑借多年來對他“成事不足敗事有餘”的深刻了解，猛地回過頭來！那雙鳳眼中沒有絲毫方才毆打他時的暴怒，取而代之的是一種極度的不耐、冰冷的嫌棄和不容置疑的命令。
“看什麼看？！杵在那裡像個木頭樁子就能讓他不哭了嗎？！”冰齊雙的聲音因為哄孩子的疲憊而有些沙啞，但銳利不減，“還不快滾出去！找點吃的回來！家裡快斷炊了你不知道嗎？難道要讓我們娘倆跟著你喝西北風？！滾！”
最後一個“滾”字，如同帶著實質的推力，加之那淩厲如刀的眼神，讓演淩條件反射般地一個激靈。多年來形成的、對夫人命令近乎本能的服從，瞬間壓倒了他身體的疼痛和內心的那點不甘。他甚至來不及思考“斷炊”是否屬實或許隻是夫人支開他的借口），也顧不上自己此刻衣衫襤褸、滿身傷痕的模樣是否適合出門。
“是是是！我這就去！這就去！”他幾乎是脫口而出，連滾帶爬地掙紮著站起來，每一步都牽扯著身上的傷口，痛得他齜牙咧嘴，但他不敢有絲毫耽擱。他踉踉蹌蹌地衝到院門邊，手忙腳亂地拉開門閂，如同逃離煉獄一般，頭也不回地衝出了宅院，將那依舊持續的嬰兒啼哭聲和夫人冰冷的背影，死死地關在了門後。
站在暮色漸濃的小巷裡，晚風吹過他破損的衣衫，接觸到傷口，帶來一陣寒意和刺痛，讓他混亂的頭腦稍微清醒了一些。他下意識地摸了摸空空如也的腰間錢袋——昨日逃亡匆忙，哪裡還顧得上銀錢？此刻他才真切地感受到夫人那句“找點吃的”所帶來的現實壓力。他沒辦法，身無分文，傷勢不輕，但夫人的命令如同懸在頭頂的利劍，他隻能硬著頭皮去“找”。
他漫無目的地沿著小巷往外走，腦海中飛速盤算著。偷？搶？以他現在的狀態，成功率低且風險極大。乞討？他拉不下那個臉，更何況湖州城認識他這副淩族刺客模樣的人未必沒有。或許……可以去城西那家他曾經暗中踩過點、老板有些糊塗的乾貨鋪子，看看能不能趁其不備“順”點易於存放的米糧？
帶著這種無奈又有些陰暗的念頭，他埋著頭，儘量避開大道，專挑人少僻靜的小巷穿行，身影在越來越深的暮色中顯得有些佝僂和狼狽。不知走了多久，繞過幾個街角，一陣越來越響亮的喧嘩聲、喝彩聲以及某種有節奏的鑼鼓聲，將他從紛亂的思緒中驚醒。他下意識地抬頭望去，發現自己不知不覺間，竟然走到了一條極為寬闊、燈火通明、人流如織的主街上。這裡與他剛才經過的僻靜小巷判若兩個世界，喧囂的熱浪撲麵而來，讓他一時有些恍惚。
這條主街，顯然是湖州城夜晚最繁華的所在。街道兩旁店鋪林立，旌旗招展，各色燈籠將整條街照得亮如白晝。小販的吆喝聲、食肆裡傳出的鍋碗瓢盆碰撞聲、茶館酒肆裡的談笑聲交織在一起，充滿了市井的活力。然而，此刻絕大部分的喧囂，似乎都彙聚在了街道中央一處臨時搭建的、約一人高的木台周圍。
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那木台鋪著紅毯，四周插著彩旗，台上還擺著幾個蒙著紅布、不知是何物的物件。台子周圍，裡三層外三層地圍滿了看熱鬨的百姓，粗粗看去，竟有數百乃至近千人之多，後麵的人甚至踮著腳尖，伸長脖子，唯恐錯過台上的精彩。人群不時爆發出陣陣驚呼和喝彩，聲浪震天。
演淩本不欲理會，隻想儘快穿過人群，去完成他那“找吃的”的任務。但人群過於密集，他一時難以通過，加之好奇心的驅使，他也不由得停下腳步，站在人群外圍，皺著眉頭向台上望去。
隻見台中央，站立著一位年約二十出頭、身著錦袍玉帶的年輕男子。這男子麵容算得上英俊，但眉宇間卻充斥著一股揮之不去的驕矜之氣，下巴微微抬起，眼神掃視台下眾人時，帶著一種居高臨下的得意。他手中握著一杆亮銀長槍，槍尖在燈火下閃爍著寒光。
“諸位湖州的父老鄉親！”那年輕公子運足中氣，聲音洪亮，刻意拉長了語調，以確保每個人都能聽清，“本公子，乃是記朝廣州城、當今皇帝華河蘇陛下膝下第四子——華洋！”
他故意停頓了一下，享受著台下因他身份而響起的更大範圍的竊竊私語和驚歎聲。隨即，他更加得意地拍了拍胸脯，自封了一個極其誇張的名號：“你們可以尊稱我一聲——羊王大帝！本大帝在此，可不是浪得虛名！”
聽到這滑稽又僭越的稱號，演淩嘴角不由抽搐了一下，心中暗嗤：“羊王大帝？真是不知所謂。”
隻見那四皇子華洋，為了證明自己並非“浪得虛名”，猛地一抖手中長槍，挽了個耀眼的槍花，再次高聲道：“看好了哈！今日就讓你們開開眼，見識見識什麼叫真本事！”
他話音落下，旁邊早有侍從上前，掀開了台上那些蒙著紅布的物件——那竟然是幾根孩童手臂粗細、顯然是用來測試力道的實心硬木樁，以及幾塊厚厚的青石板！
華洋深吸一口氣，擺開架勢，手中長槍如同毒龍出洞，帶著尖銳的破空聲，猛地刺向一根硬木樁！
“哢嚓！”一聲脆響，那硬木樁應聲而斷，斷口處木屑紛飛！
“好！”台下頓時爆發出雷鳴般的喝彩。
華洋愈發得意，長槍舞動如風，或挑或劈，或掃或砸，將台上剩餘的硬木樁和青石板一一擊碎、劈開！動作花哨，力度也確實遠超常人，引得台下驚呼連連，尤其是當他最後一槍將一塊最厚的青石板精準地從中劈成兩半時，人群中更是爆發出了震耳欲聾的、帶著難以置信的驚呼：
“臥槽！真劈開了！”
“厲害啊！四皇子殿下！”
“羊王大帝！名不虛傳！”
華洋收槍而立，臉不紅氣不喘或許有幾分內力支撐），享受著台下山呼海嘯般的讚美和崇拜，臉上的得意之色幾乎要滿溢出來。他環視台下，仿佛自己真的是那君臨天下的帝王，正在接受臣民的朝拜。
站在人群外圍的刺客演淩，冷眼看著台上那四皇子華洋賣力地表演，看著他那一套雖然剛猛但在他眼中破綻百出的槍法，以及台下那些被輕易煽動、盲目喝彩的民眾，嘴角那抹不屑的弧度愈發明顯。
“哼，”他幾乎是從鼻子裡哼出了一聲低不可聞的冷笑，“雕蟲小技，嘩眾取寵。”作為經曆過真正生死搏殺、在暗影中行走的刺客，他太清楚實戰與表演的區彆。華洋的槍法，好看，有力，但過於追求姿勢和效果，缺乏真正的殺意和臨機應變的後手。那些硬木樁和青石板都是死物，擊碎它們固然需要力氣和技巧，但與在電光石火間格擋開致命箭矢、在濕滑牆麵上尋找生機相比，簡直如同兒戲。
“不就是長槍練得比尋常人厲害了些許嗎？”演淩心中鄙夷，“仗著皇室資源，有名師指點，有藥材打熬筋骨，練出這身力氣和架勢，有什麼可得意的？換做我……若我自幼有那般條件，專心練槍，未必不如他，甚至……隻會比他更強。”這個念頭帶著一絲不甘和酸澀，但更多的是對台上那人虛張聲勢的輕視。
他再也看不下去這種無聊的鬨劇，也覺得周圍這盲目的狂熱氣氛令人窒息。他還有更現實、更迫切的麻煩要解決——夫人的命令，以及空空如也的肚子和錢袋。他默默地轉過身，費力地擠開依舊沉浸在興奮中的人群，低著頭，沿著街邊陰影，繼續他尋找食物的艱難旅程，將身後的喧囂與喝彩遠遠拋開。
而台上，四皇子華洋顯然並未察覺到人群中曾有這樣一個不屑一顧的旁觀者。他沉浸在自己營造的“強大”光環中，再次舉起長槍，對著台下激動的人群，用更加誇張的語氣宣布：
“哈哈！看到沒有！看到我羊王大帝的厲害了吧！這，就是實力！普天之下，能與我華洋媲美者，寥寥無幾！”
他這番自吹自擂，引得台下又是一陣更加狂熱的歡呼。然而，稍微有點見識和理智的人都心知肚明，這“羊王大帝”不過是四皇子華洋酒後茶餘自封的、用以滿足虛榮心的戲稱，當不得真。真正的記朝皇帝，他的父親華河蘇，此刻正遠在千裡之外的廣州城皇宮之中，日理萬機，處理著這個新生王朝紛繁複雜的政務，維係著天下的穩定。哪裡會像他這個四兒子一般，終日無所事事，隻知道依仗身份，在各地巡遊，賣弄些拳腳功夫，沉浸在虛幻的吹捧和自封的“大帝”夢裡，以此填補內心的空洞與無聊。華洋的“威風”，僅限於這小小的舞台和片刻的喝彩，與他父親執掌的真實帝國相比，不過是陽光下轉瞬即逝的泡沫，一戳即破。
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：記朝秋晨公元7年8月27日清晨，晴朗，氣溫20c，濕度57）