公元七年八月二十九日的上午，記朝的天空呈現出一種秋高氣爽的明朗，陽光溫暖而不炙烈，氣溫舒適地升至二十六度，濕度降至百分之五十八，乾燥的秋風拂過，帶來遠方已成熟作物和乾燥泥土的芬芳。都城廣州的市井一派繁榮景象，商旅往來，絡繹不絕。然而，在南桂城，這宜人的秋光卻仿佛被一層無形的陰霾所過濾。陽光依舊照耀著街道屋宇，卻驅不散那彌漫在空氣中的藥味、以及若有若無的病氣。城內依舊冷清，許多店鋪門戶緊閉，往來行人稀少且大多麵帶憂色，步履匆匆。整個王朝，大部分地區正享受著太平秋日的寧靜與收獲的喜悅，但在南桂城，這份寧靜之下卻湧動著疫病的暗流與即將發生的衝突，使得這上午的時光，充滿了山雨欲來的壓抑。三百字的篇幅，描繪的是記朝在一個秋光正好、卻因地域而異、暗藏波瀾的上午景象。
站在南桂城清冷的街道上，刺客演淩劇烈地喘息了幾口，試圖平複因感染和高燒帶來的眩暈與呼吸不暢。頭痛和肌肉的酸痛如同附骨之疽，不斷提醒著他此刻身體的虛弱。然而，當他腦海中再次浮現出兒子演驗那稚嫩的小臉，以及夫人冰齊雙那混合著期待與不滿的眼神時，一股近乎蠻橫的力量再次從心底滋生，壓過了肉體的不適。
他用力晃了晃昏沉的腦袋，眼神重新變得銳利而偏執，仿佛是對自己，也是對周圍那些若即若離監視著他的士兵，嘶啞著聲音宣布道：“不！不行！為了夫人，更為了我的兒子驗兒，我演淩這趟絕不能空手而歸！我依然要抓幾個單族人才行！彆看我現在似乎狀態不佳，但抓幾個毫無防備的單族人，還是綽綽有餘！”
他的話音在空曠的街道上回蕩，帶著一種病中狂人的自信。一直跟隨著他、負責監視並試圖勸阻的幾名士兵聞言，臉上都露出了“果然如此”的無奈表情。其中一名領頭的士兵上前一步，擋在了演淩前方不遠處的去路上，語氣沉重地說道：“我……我們早就料到你會這樣想了。所以，我們必須攔截你，不能讓你在城中肆意抓人，擾亂秩序，增加混亂！”
“攔截？”演淩像是聽到了什麼極其可笑的事情，發出一陣帶著痰音的嗤笑，這笑聲牽動了他的氣管，引來一陣劇烈的咳嗽，他好不容易平複下來，才用更加不屑的語氣說道，“你們……咳咳……你們攔截得了嗎？我就要抓幾個單族人怎麼了？礙著你們什麼事了？我看你們根本就不是為了什麼秩序，純粹就是為了阻擋我，不想讓我完成任務罷了！是不是公子田訓那個混蛋吩咐的？！”
聽到他這完全陷入自身邏輯的指責，周圍的士兵們臉上露出了深深的無力感。他們互相看了一眼，都從對方眼中看到了相同的無奈。他們深知，眼前這個刺客，即便身染重病，高燒不退，其本身具備的武藝和那股不要命的狠勁，也絕非他們這幾個普通軍士能夠輕易拿下的。強行阻攔，必然爆發衝突，而在對方已經感染的情況下，近距離搏殺，誰又能保證自己不會被那可怕的“微力量”沾染？更何況，對方此刻被執念驅動，意誌力似乎比健康時更為扭曲和堅定，仿佛一根被拉到極致的弓弦，隨時可能崩斷，並帶來毀滅性的反彈。
看著演淩那布滿血絲、閃爍著瘋狂光芒的眼睛，以及他儘管微微顫抖卻依舊蓄勢待發的身體，士兵們沉默了。在經過短暫而無聲的眼神交流後，他們不約而同地、極其緩慢地向後退了一小步，然後又退了一步。他們握緊武器的手，微微鬆開了些許。這不是投降，而是一種審時度勢後的無奈妥協。他們選擇了退讓，選擇了暫時置身事外。他們隻能眼睜睜地，帶著複雜的心情，看著這個被病痛和執念雙重折磨的刺客，如同一條嗅到獵物氣息的餓狼，開始在南桂城幾乎空寂的街道上，逡巡著，尋找著他的目標——單族人。
在這片曆史中，單族是一個人口眾多、分布廣泛的龐大民族，並非指代某些特定的個人。其族眾主要聚居在河南區以南的廣袤地盤，勢力亦延伸至北部的河北區、山東區乃至更遠的遼寧區，是一個枝繁葉茂、影響深遠的群體。
而與單族長期對峙、關係緊張的，便是演淩所出身的淩族。顧名思義，淩族的主要勢力範圍集中於西部的山西區與陝西區。這兩個龐大的族群，從記朝立國的公元元年起，直至當下的公元七年，長達七載的時光裡，一直摩擦不斷，矛盾重重。曆史的積怨、資源的爭奪、觀念的差異，如同不斷累積的乾柴。
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而前一年，即公元六年，由淩族內部一位頗有影響力的重要人物——冰蘭，所推動發布的針對單族核心成員的“懸賞製度”，更是如同一顆投入油鍋的火星，瞬間引爆了積累已久的矛盾，使得單淩兩族之間的關係急劇惡化，達到了空前緊張的程度。這道懸賞令，明碼標價，鼓勵淩族之人擒拿或斬殺指定的單族成員，這無疑是對單族公然的挑釁和敵視行為。
然而，儘管關係已如此惡劣，雙方卻都保持著最後的克製，尚未到達全麵開戰的臨界點。其中，單族一方表現得更為克製，他們似乎並不願輕易開啟戰端，引發更大的生靈塗炭，於是一步步都在隱忍和退讓，試圖通過非暴力的方式緩解矛盾。
這種“不願惹事”的氛圍，也深深影響了南桂城內的單族人和維護秩序的士兵。士兵們大多是本地人，或是受雇於朝廷，他們深知一旦衝突升級，首先遭殃的便是他們自己和親眷。因此，在麵對演淩這樣明顯帶著敵意前來、且已感染疫病的淩族刺客時，他們在進行了幾輪形式上的勸阻和嚇唬之後，發現對方完全不為所動，其容忍力便也達到了極限。他們選擇了沉默，選擇了旁觀。這並非因為他們天性冷漠，對同胞的安危無動於衷，而是在當前疫情肆虐、上層態度曖昧、且自身力量無法有效壓製對方的情況下，一種深深的無力感使然。他們隻能沉默地看著演淩在街上搜尋，內心祈禱他不要鬨出太大的亂子。
高燒和病痛讓演淩的視線有些模糊，判斷力也大幅下降。他像沒頭蒼蠅一樣在幾條僻靜的巷弄間穿行，急於找到一個可以下手的目標，以證明自己不虛此行，填補內心的空洞和對家人的愧疚。就在這時，一個穿著尋常單族女子服飾、身形略顯嬌小、正低頭匆匆趕路的女子，出現在他的視野裡。她似乎正忙著什麼事情，並未注意到不遠處那個眼神危險的男子。
演淩心中一動，也顧不上仔細分辨，隻覺得機會稍縱即逝。他強提一口內力，壓下喉嚨口的腥甜和眩暈感，身形猛地向前一竄，如同撲食的獵豹，動作因為生病而略顯遲滯，卻依舊迅捷。他一把抓住了那名女子的手臂，用力將她製住！
“啊！”女子發出一聲驚呼，抬起頭來，臉上充滿了驚愕與憤怒。這張臉，赫然正是趙柳！
也就在趙柳抬頭、演淩看清她麵容的同一瞬間，旁邊那些原本已經退開、保持沉默的士兵們，像是被踩到了尾巴的貓，瞬間炸了鍋！
“住手！”
“放開她！”
“你不能抓她！抓其他人或許……或許我們還能睜隻眼閉隻眼，但抓這個女子，絕對不行！”
士兵們的聲音充滿了前所未有的緊張和急迫，他們甚至下意識地重新圍攏過來，手中的兵器再次對準了演淩，與之前放任的態度判若兩人！
這突如其來的、激烈的反應，讓本就頭腦昏沉的演淩愣了一下。他下意識地認為這是守軍找到了動手的借口，想要圍捕他。一種被欺騙和圍攻的憤怒再次湧上心頭。他不再猶豫，也顧不上細想為何抓這個女子反應如此之大，趁著士兵們合圍尚未完成的刹那，他運起所剩不多的內力，使出了一個類似障眼法的技巧，身形猛地一晃，帶著一陣虛影和揚起的塵土，暫時乾擾了士兵們的視線。
同時，他緊緊抓住掙紮的趙柳，不顧她的踢打和叫罵，憑借著對危險的直覺和殘存的方向感，朝著記憶中城門的方向，發足狂奔！他必須立刻離開這個是非之地！
而那些士兵，在被演淩的障眼法稍微阻擋之後，看著對方挾持著趙柳迅速遠去的背影，追趕的腳步卻不由自主地慢了下來，最終徹底停住。他們臉上充滿了焦慮、擔憂，但更多的，是一種深深的、混合著權衡與無奈的無力。他們並非真的怕了演淩此刻的狀態，而是……如同之前一樣，他們內心深處，依舊存著“不想惹事”、“不願將衝突升級”的念頭。更何況，被抓走的，是那位身份特殊的趙柳……
眼看著刺客演淩挾持著不斷掙紮、聲音漸漸遠去的趙柳，身影消失在通往城外的街角，幾名負責監視的士兵站在原地，臉色變幻不定。一名年輕氣盛的士兵用力跺了跺腳，焦急地看著領頭的老兵，語氣充滿了不解和憤懣：
“頭兒！我們……我們為什麼不阻攔呀？！就這麼眼睜睜看著他跑了？！還把趙柳姑娘給抓走了！這……這回去怎麼交代啊？！”
那名被稱為“頭兒”的老兵，臉上溝壑縱橫，寫滿了歲月的風霜與此刻的複雜心緒。他望著演淩消失的方向，目光深沉，緩緩搖了搖頭，聲音帶著一種看透世事的疲憊和現實的考量：
“阻攔？怎麼攔？跟那個已經半瘋、還帶著疫病的亡命之徒拚命嗎？”他轉過頭，看著年輕的同伴，“我們不想惹事兒，也不想把自己的命搭進去。更何況，你覺得，趙柳姑娘被抓，公子田訓會坐視不管嗎？”
他頓了頓，語氣變得更加篤定，也帶著一絲刻意安撫的意味：“彆忘了，趙柳姑娘可不是普通的單族女子。她是當朝大將軍運費雨麾下那位深受器重的副將——趙聰的親妹妹！就憑這層關係，公子田訓於公於私，都絕不會袖手旁觀！他一定會想辦法救她的。”
老兵拍了拍年輕士兵的肩膀，試圖讓他冷靜下來：“我相信，公子田訓定然有他的謀劃和手段。我們現在貿然衝上去，不僅可能救不了人，反而會打草驚蛇，甚至可能激怒那瘋子，害了趙柳姑娘的性命。我們啊，就彆在這兒瞎摻和，添亂子了。”
他最後望向城外的方向，眼神中帶著一絲不易察覺的憂慮，但語氣卻努力維持著平靜：“我們就在這裡等著，看著。守住城門，維持好城內的秩序，彆再讓疫情和混亂擴大。剩下的事情……就交給上麵的人去處理吧。相信公子，他一定會把人救回來的。”
這番話，與其說是解釋，不如說是一種在無力現實下的自我安慰和策略性的選擇。他們選擇了看似消極的放任，實則將希望寄托於更高層麵的博弈與救援。空氣中彌漫著無奈，但也有一絲渺茫的期待。南桂城的這個上午，就在這種詭異的、充滿權衡與妥協的氛圍中，緩緩流逝。
未完待續，請等下一章）
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