記朝秋晨公元7年8月30日清晨，晴朗，氣溫20c，濕度50）
公元七年八月三十日的清晨，記朝的天空如同被清水洗滌過的藍寶石，清澈而高遠。秋意漸濃，氣溫降至二十度，濕度保持在百分之五十，乾爽的晨風帶著落葉和成熟漿果的微甜氣息，輕輕拂過大地。都城廣州在晨光中蘇醒，市井的喧囂漸起，開始了新一日的繁華。而在河南區湖州城，這座剛剛擺脫疫病陰影的城池，也在這清冷的秋晨中緩緩恢複著生機，隻是那份劫後餘生的疲憊依舊刻在不少人的臉上。陽光穿透微涼的空氣，照亮了縱橫交錯的街巷，也照亮了城北一處僻靜宅院內，那即將上演的、關乎勇氣與智慧的最後交鋒。整個王朝，大部分地區都沉浸在這片秋高氣爽的寧靜與收獲的希望之中，但在湖州城這所不起眼的宅院裡，一夜的追蹤與等待，終於迎來了行動的時刻。五百字的篇幅，描繪的是記朝在一個清冷而明亮的秋日清晨，那整體複蘇與局部暗戰並存的獨特景象。
刺客演淩拖著近乎虛脫的身體，終於踉踉蹌蹌地回到了他在湖州城租住的、位於一條陋巷深處的宅院。他用儘最後一絲力氣，反手閂上了那扇略顯斑駁的木門，背靠著門板，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著灼痛和痰音。高燒和病痛幾乎耗儘了他的體力，但成功擄回趙柳的興奮，卻如同強心劑般支撐著他。
他看了一眼被自己扔在院子角落、雙手依舊被反綁、嘴上勒著布條卻依舊用憤怒眼神瞪著他的趙柳，一股扭曲的成就感混雜著病態的得意湧上心頭，讓他忍不住發出沙啞而斷續的笑聲：“哈……哈哈哈……咳咳……終……終於……老子終於把這大魚撈回家了！一會兒……一會兒夫人醒來看到……看到這‘戰利品’，一定……一定會誇我能乾！看誰還敢……還敢小瞧我演淩！”
他一邊咳嗽著，一邊警惕地左看看，右瞧瞧，渾濁的目光掃過寂靜的庭院。清晨的宅院一片死寂，夫人冰齊雙和兒子演驗顯然還未起身，四周也隻有偶爾的雞鳴，並無任何異常。這讓他緊繃的神經稍微放鬆了一些。他將趙柳粗暴地拖到院內一間用來堆放雜物的、低矮陰暗的小黑屋前，掏出鑰匙，費力地打開了那把鏽跡斑斑的鐵鎖。
“吱呀——”一聲令人牙酸的聲響，小黑屋的門被推開，一股黴味和塵土味撲麵而來。演淩將趙柳猛地推了進去，然後轉身，用那雙布滿血絲的眼睛，惡狠狠地盯著她，儘管虛弱，卻依舊努力擺出凶神惡煞的模樣，聲音嘶啞地威脅道：“你……你給我老實待在裡麵！要是敢逃跑……咳咳……你知道會有什麼後果！”
趙柳嘴上的布條被她用力扭動頭部蹭得鬆了一些，她“呸”地一聲吐出口中的布屑，儘管身處劣勢，衣衫淩亂，臉上還帶著掙紮時的汙痕，但那雙眼睛卻亮得驚人，毫無懼色地迎上演淩的目光，聲音雖然因缺氧而微喘，卻字字清晰，帶著毫不掩飾的鄙夷：“呸！連我都敢綁？我看你真是活膩味了！知道我哥哥是誰嗎？你這簡直是在找死！”
演淩被她這態度激怒，下意識地揚起手，作勢要打，臉上擠出猙獰的冷笑：“嘿嘿，你這個小娘子，落到這步田地還敢嘴硬？真是不識好歹！”
“打？來來來，朝這兒打！”趙柳非但不躲，反而揚起沾著灰塵卻依舊清秀的臉龐，直接迎向他揚起的手掌，眼神中充滿了挑釁與不屑，“朝臉上打！我趙柳可不是被人嚇大的！你可知道，三年前，也就是公元四年的十月二十日之後，那個饑荒蔓延、餓殍遍地的冬天，再到雪花飄飛的臘月，我是怎麼跟著我哥哥趙聰，一次次從死人堆裡爬出來，一次次從野狗嘴裡搶食，一步步挺過來的？！那時候的絕望和艱難，比你這點裝模作樣的小把戲，狠辣千倍萬倍！想嚇唬我？一點門都沒有！”
她的話語如同冰冷的匕首，剖開了過往的傷疤，也彰顯了她堅韌不屈的靈魂。看著她那毫無畏懼、甚至帶著求死般的決絕眼神，演淩揚起的手僵在了半空。他確實下不去這個手，並非憐香惜玉，而是理智尚存。他知道，這一巴掌下去，除了發泄怒氣，毫無益處，反而可能真的激怒對方，或者造成不必要的損傷，影響他換取賞金。
他悻悻地放下手，色厲內荏地哼了一聲，試圖用語言重新占據上風：“嗬！嘴硬是吧？彆忘了，你現在可是在我的手裡！我想怎麼處置你，就怎麼處置你！”
“在你手裡又怎樣？”趙柳嗤笑一聲，眼神中透出一種看透世事的滄桑與傲然，“我是從最底層的農民家庭出生的，能有今天，是一刀一槍、一步一個腳印自己掙出來的！三年前，父親母親活活餓死在我麵前的時候，我趙柳都沒掉一滴眼淚！跟著哥哥流浪，睡破廟，啃樹皮，與野狗爭食，什麼苦沒吃過？什麼罪沒受過？就憑你，也配來威脅我？來來來，彆廢話，有本事你現在就給我一刀，來個痛快！我要是皺一下眉頭，就不姓趙！”
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演淩被她這番連消帶打、充滿血淚經曆的話語噎得啞口無言，內心卻劇烈地翻騰起來。他死死盯著趙柳，心裡飛快地權衡著：“殺了她？現在就把她殺了？”這個念頭剛一冒起，就被他強行摁了下去，“不行！絕對不行！殺了她，我拿什麼去淩族長安城領取賞錢？豈不是白忙活一場，還惹了一身騷？夫人那裡也無法交代，肯定會罵我成事不足敗事有餘！長安城的懸賞官也不會認一具屍體！不行，不能殺，現在絕對不能弄死她！”
他的目光掃過那陰暗潮濕的小黑屋，一個念頭浮現：“算了，既然她嘴這麼硬，打又打不得，殺又殺不得，就跟那癩蛤蟆似的，對人無害，就是膈應人……還是先關在這裡麵吧。等老子身體好點，再收拾她！”想到這裡，他不再與趙柳做無謂的口舌之爭，用力拉上小黑屋那沉重的木門，“哐當”一聲重新落鎖，將那不屈的目光和憤怒的喘息徹底隔絕在黑暗之中。他自己則拖著疲憊不堪的身軀，朝著廚房的方向走去，想找點水喝，再想想怎麼跟夫人解釋這一夜的“收獲”以及自己這身狼狽的病容。
就在演淩宅院外不遠處，一叢茂密的、帶著晨露的灌木之後，公子田訓一行人正屏息凝神地潛伏著。他們借著地勢和植被的掩護，清晰地看到了演淩挾持趙柳進入宅院，以及之後發生的那短暫卻激烈的對峙。
性子最急的三公子運費業幾乎按捺不住，他用手肘輕輕捅了捅身邊的田訓，壓低聲音，語氣充滿了急切：“田訓！田訓！快一點，快一點啊！人都進去了，還鎖起來了！你的計劃呢？快點展示出來吧！再晚就來不及了！”
公子田訓的目光依舊緊緊鎖定著那座宅院，神色冷靜，他輕輕擺了擺手，示意運費業稍安勿躁，聲音低沉而充滿把握：“彆著急，沉住氣。時機還未到，一會兒你們自然就知道了。”他頓了頓，目光掃過身邊同樣焦急的耀華興和葡萄氏姐妹，開始揭曉他思慮已久的計劃核心，“你們知道，刺客演淩這個人，凶狠、偏執，但他有一個最致命的軟肋，也是他內心深處最不舍、最放不下的東西，是什麼嗎？”
眾人聞言，都露出思索的神色。田訓沒有賣關子，直接給出了答案：“就是他的兒子，演驗。他千辛萬苦，甚至不惜染上疫病也要抓人換賞金，為了什麼？很大程度上，就是為了他的兒子，為了那個家。他不可能不關心演驗，更不可能對演驗的行為抱有太大的戒心。”
“演驗？”耀華興眼睛一亮，立刻想起了之前在河邊相遇的那個嬰孩，“我知道！就是那個……我們之前在河邊遇到過的嬰兒？”
“沒錯，就是他！”田訓肯定地點點頭，眼神中閃爍著智謀的光芒，“我們的機會，就在這個不諳世事的孩子身上。快點，我們按計劃行動，靠近院子，注意隱蔽。”
幾人借著清晨的薄霧和院牆的陰影，悄無聲息地靠近了演淩的宅院。他們小心翼翼地趴在低矮的土牆頭，向內窺視。隻見院子裡，一個胖嘟嘟、看起來剛學會走路不久的小男孩，正手裡抓著一根小木棍，咿咿呀呀地在地上胡亂劃拉著，玩得不亦樂乎。正是演驗。
葡萄氏－林香看到這一幕，輕輕碰了碰身邊的耀華興，小聲說道：“華興姐姐，看你的了。”
耀華興點了點頭，深吸一口氣，臉上努力做出一個溫和無害的表情。她先是仔細觀察了一下院內，確認演淩不在附近，然後從隨身攜帶的小包裹裡，小心翼翼地拿出一塊用油紙包著、散發著誘人甜香的糖餅。她對著牆內的演驗，輕輕晃了晃手中的糖餅，用極其輕柔、帶著誘惑力的聲音說道：“演驗，小演驗，看這裡，你想不想吃甜甜的糖餅呀？”
正在玩木棍的演驗，被那香甜的氣味和耀華興溫柔的聲音吸引，抬起頭，眨巴著烏溜溜的大眼睛，看向了牆頭。當他看到那塊金黃油亮的糖餅時，頓時咧開沒長幾顆牙的小嘴，伸出胖乎乎的小手指著糖餅，咿咿呀呀地喊道：“糖……糖……俺想吃！俺想吃！”
耀華興心中暗喜，繼續用溫柔的聲音引導道：“想吃糖餅呀？那好，姐姐給你。但是呢，你要幫姐姐一個忙，好不好？”她指了指院子角落那間緊閉的小黑屋，“你去你爹爹放鑰匙的地方，找到那把鑰匙，然後把那個小黑屋的門打開，姐姐就把這塊又香又甜的糖餅全都給你吃！記住哦，是要去你爹爹刺客演淩的房間找鑰匙哦。”
年幼的演驗哪裡懂得這其中的複雜關係，他所有的注意力都被那塊糖餅吸引了。他似懂非懂地看著耀華興，又看了看小黑屋，然後用力地點了點頭，奶聲奶氣地應道：“嗯！嗯！嗯！”說完，他扔下手中的木棍，邁著蹣跚的小步子，晃晃悠悠地朝著主屋的方向，也就是他父親演淩所在的房間，爬了過去。
年幼的演驗憑借著對家中環境的熟悉，以及那塊糖餅帶來的巨大動力，搖搖晃晃地爬進了主屋。此刻，刺客演淩或許正在廚房費力地生火煮水，或許因疲憊和病痛靠在某個角落小憩，全然沒有察覺到，他視為心頭肉的兒子，正即將成為解救他“戰利品”的關鍵。
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演驗在房間裡爬來爬去，烏溜溜的大眼睛好奇地搜尋著。對於他來說，這或許隻是一場新奇好玩的遊戲。終於，他在一個矮凳上，或者是父親隨手丟棄的衣物旁，發現了一串冰冷的、叮當作響的鑰匙。他伸出胖乎乎的小手，一把抓起了那串對他而言有些沉重的鑰匙，然後又晃晃悠悠地、堅持不懈地朝著院子角落的小黑屋爬去。
然而，對於這樣一個年幼的孩子來說，拿起鑰匙是一回事，將鑰匙準確插入鎖孔並轉動，又是另一回事。他嘗試了幾下，那鑰匙卻總是對不準鎖眼，或者無法用力轉動。他有些著急地咿呀叫了幾聲，小臉憋得通紅。
一直緊張注視著院內情況的葡萄氏－林香，見狀心中焦急，但她知道不能出聲，也不能現身。她努力壓下心中的緊張，趴在牆頭，用極其輕微、卻又儘量清晰的口型，配合著溫柔的手勢，耐心地引導著：“演驗，好孩子，看姐姐……對，手要這樣拿……輕輕的，對準那個小洞洞……對，慢慢轉……往這邊轉……”
或許是孩子的模仿天性，或許是求糖餅的渴望太過強烈，在葡萄氏－林香無聲的、一遍又一遍的耐心引導下，演驗竟然真的逐漸掌握了要領！他的小手雖然依舊笨拙，但卻開始能夠模仿著林香的動作，一次，兩次……終於，在嘗試了數次之後，隻聽“哢噠”一聲輕響！
那扇禁錮著趙柳、象征著演淩野望的小黑屋的門鎖，被一個懵懂無知的孩子，用一把充滿誘惑的“糖餅鑰匙”，輕而易舉地打開了！
木門被推開了一道縫隙，清晨的陽光瞬間湧入黑暗的小屋，照亮了裡麵趙柳驚愕而隨即轉為狂喜的臉龐！她幾乎不敢相信自己的眼睛，猛地從地上站起，儘管手腳因為被綁久了而有些麻木，但還是迅速衝了出來！
早已準備就緒的公子田訓立刻打了個手勢，耀華興毫不猶豫地將手中的糖餅遞給了剛剛完成“壯舉”、正仰著小臉期待獎勵的演驗。演驗接過糖餅，立刻開心地啃了起來，完全不明白自己剛剛做了什麼。
“快走！”田訓低喝一聲。
沒有任何猶豫，男性方麵的公子田訓、三公子運費業，以及女性方麵剛剛獲救的趙柳、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、耀華興，幾人如同鬼魅般，迅速而無聲地翻過矮牆，沿著預先勘察好的撤退路線，向著巷子外疾步而去。他們的動作乾淨利落，配合默契，沒有留下任何痕跡，隻有院子裡那個專心啃著糖餅、對周遭一切渾然不覺的孩童演驗。
營救行動，在晨曦中，以這樣一種出乎意料卻又在算計之中的方式，圓滿成功。隻留下那座寂靜的宅院，一個生病的刺客，一個懵懂的嬰兒，以及一塊尚未吃完的糖餅。
未完待續，請等下一章）
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