五更平旦之時。
麻葉城西門外不遠的一個鋪子，七八盞燈火照的通明，刀刨斧鑿鋸木釘板的聲音，響個不停。
往常夜裡連個鬼影都沒有的棺材鋪子，現在居然通宵達旦，熱火朝天，連平時家裡都不舍得用的牛油蠟燭，在這鋪子裡也點了好幾根，聽說是張員外家送的。
“大夥兒加把勁，做完張員外的委托，老鄧我請你們喝酒聽曲。”
一個五短身材的漢子，放下手中大斧，兩條粗壯胳臂，抱起一塊已經有雛形的厚實木料，放到一個夥計身前。
雙手刨板的夥計滿頭大汗，一身木屑，也不給他搭把手，顯然累得不輕。
旁邊還有另外一個夥計，一手握錘一手持鑿，正在鑿槽做卯，這同樣是個細致活，卯榫之間若是合不嚴實，難看不說，必然需要多費些桐油。
一間鋪子五個人，五短身材的粗壯漢子自然是棺材鋪的老鄧，老鄧其實並不老，不到五十。隻因做這行的忌諱客人年輕，所以自從他開了這家鋪子，便被人稱作老鄧。
據說他還開了一家打製粗條板凳的家具鋪子，隻是大家覺得晦氣，所以生意一直不好。
四個夥計中刨板鑿卯的林李二人，是棺材鋪的學徒，另外一個鋸木開料的年輕人是家具店的學徒。
剩下那個刷桐油黑漆的中年漢子，據說是切磚刷牆的瓦匠，最近棺材鋪生意紅火忙不過來，就被老鄧臨時拉來刷油漆。
據說還是老鄧親戚，這倒很有可能，換了彆人隻怕不願意來乾這等差事。
偏生這人喜歡仗著自己年歲大，愛挑三人毛病，不是板子毛刺太多，就是卯榫空隙太大，塞的碎料不規整，抱怨讓他刷不平油漆。
其實無非就是自己做得不夠好，怕彆人念叨他，便先說彆人的不是，這時聽到老鄧說請他喝酒聽曲，頓時直起身來，一雙沾滿油漆的烏黑大手，虛握兩下開心大笑，道“老鄧豪爽，趙家幫子的戲曲我可是好久沒聽過了，那小花旦的嗓音身段，嘖嘖，那叫一個好。”
“哈哈，你小子不老實，小心我告訴你婆娘，讓你半個月上不去床。”老鄧那缺了半個指甲蓋手指一點，玩笑打趣，通宵達旦也不見疲態。
“嘿，到時候著急的可就不是我了。”瓦匠黑黝黝的麵孔一臉淫邪笑意。
“哈哈，大家先乾活，我去給你們取壺淡酒解渴。”老鄧見他叉起腰杆。有繼續談下去的意思，趕緊打住。
“嗬，就老鄧那小氣勁，要他請客，還不知等到猴年馬月。”見老鄧轉身走開，小李放下錘子，活動一下手臂，麵有不屑。
“小心鑿子刮我胳膊上。”小林微微縮手，沒好氣道“我隻想早點休息，最好月底能得一串銅錢。”
“我們通宵達旦給他乾，不多給兩串銅錢就說不過去了，想要休息卻是難，隻張家的生意忙完，還有其他人呢。”小李鑿子一收，輕輕敲著板凳，神秘兮兮的道“你說這張家一口氣定下八口棺材，死得人可真不少。要是再來這麼幾次，還不得絕戶了。”
“你知道個屁，死的又不是張氏本家的人，他張員外四夫人娘家表舅爺家的表親，據說叫什麼梅園李家。”小林繼續刨著木板，頭也不回。
“你說這麼遠的親戚，還理會個啥勁，一百八十兩，足足一百八十兩，我要是有這錢，都可以買一坐二進宅子，再把俏花旦贖回家了。”手中鑿子有一下沒一下的敲著板凳，眼神飄忽，多半在想些不足為外人道的事情。
“我說你知道個屁，原來你連屁都不知道。張員外多精明的人，願花一百八十兩白銀，還把自家老宅收拾乾淨停屍，那李家多大家業還用猜嗎？”小林不屑一顧，繼續忙著手中活計。
心中嗤笑，“癩蛤蟆想吃天鵝肉，還想贖俏花旦，以後開個棺材鋪子，就能養得起見過世麵的美人兒？戴綠帽子是小，害了性命是大。”
小李自然不清楚對方內心取笑他的想法，也不生氣，湊到小林身邊笑道“嘿嘿，聽說北街那場廝殺，心肝脾肺灑了一地，好幾人的腸子都能打結在一起……”
小林站起身，趕緊打斷，“你他媽閉嘴，老子瘮得慌。”
“你個打棺材的，還怕死人？我跟你說……咳咳”小李還要再說什麼，瞧見老鄧提了一個酒壺過來，趕緊裝著咳嗽，抓起鐵錘繼續開槽鑿卯。
“來來來，大夥喝碗淡酒解解渴，再乾半個時辰就休息。”
老鄧一聲招呼，幾人放下手中工具，手也不洗，坐在一塊沒刷漆的底板周圍，一起喝酒聊天。
碗裡自然不是什麼好酒，又淡又苦，聊天的內容除了女人，也離不開北街那場廝殺。
五人誰也想不到，隔壁堆放木材的房梁之下，會有今天北街廝殺的主角。
隔壁一間屋子，堆滿了陰乾好的木材，有鬆有柏有楠有柳，除了圓木還有不少開好料的，滿滿當當差點挨到房梁。
在看不到的最裡麵，幾根粗木上擺放著一副用水曲柳打造的厚重黑漆棺材。
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這是老鄧剛剛開店之初，親手為自己打造的棺材。因為帶他的師傅說
“做我們這行的，彆人難免覺得晦氣，客人上門縱然我們不笑，說不得心裡也會猜想我們是在偷樂，所以乾脆先給自己打上一副棺材，既是招牌也讓客人心裡好受一點。”
老鄧覺得師傅說的很有道理，所以開店之初還沒接到生意，就先給自己打了這副棺材，八十年上好紅曲柳，十二斤青礬黑膠漆。
開店越久見得客人越多，他就越覺得師傅說的透人心。所以那幅棺材足足在外麵擺了十年，全縣的人差不多都知道了這件事，才收進堆料房裡存放。
現在這具布滿灰塵的棺材上，霍然有幾個新鮮手印，旁邊還有一個黑色的身影，自然就是李大狗。
此時他伸出右手輕輕地叩了叩棺壁，壓低嗓音道“既然醒了，就起來吃點東西吧。”
棺蓋緩緩升起，一隻血跡斑斑的手伸了出來，推著棺蓋慢慢打開，幾十斤的分量居然隻發出輕微聲響。
暗淡的月光下一個麵色蒼白，黑衣破爛的人，從裡麵坐了起來，劍眉星目，鼻梁堅挺，霍然是秋仇。
李大狗抬頭看了一眼剛才自己房頂，那裡有一個自己剛剛揭開瓦片留下的孔洞。
“哎！這人啊，要是長得好看，連扮鬼都扮不像。”李大狗搖了搖頭，不知在感慨什麼？
“你還能怕鬼？”秋仇嗓音乾澀，像是個破風箱。
“當然怕了，以前我就遇到一個女鬼，現在還一直擔心說不定對方什麼時候，就會來找我麻煩。”
“嗬，你倒是個實在人，有酒沒？”秋仇一笑，嗓子乾得難受。
“沒有，據我所知你並不喜歡喝酒。”李大狗有些奇怪，提起了手邊食盒。
“酒能解渴，也能消愁。”秋仇語氣頗長。