"孤不過想迎娶同胞妹妹，你不允也就罷了，竟敢出言教訓。"修長手指輕敲案幾，"孤正在考慮，是否現在就擰斷你的脖子。"
"你......你是龍陽君？"
周天子喉結滾動，顫聲道："寡人也是迫不得已，此事太過驚世駭俗，若當真允準，列國諸侯定會借機發難。"
所謂"列國諸侯"，自是暗指那幾個雄踞一方的強國。
"還請龍陽君息怒。"
嬴政唇邊掠過一抹譏誚："克製怒火好比慎獨，談何容易。本以為你這備受欺淩的天子會更癲狂些，不料仍是困守孤城的凡夫俗子。"
周天子麵色微沉："諸侯勢大，寡人安居王畿，垂拱而治，自得其樂，不敢妄生事端。"
嬴政忽然輕笑："我知你顧忌，但何必多慮？你安插的眼線此刻儘如木雕泥塑，無人能窺探你我對話。"
他抬手指向錦帳："就連宋國派來的侍女細作，此刻也深陷夢鄉，這殿中清醒的，唯餘你我二人。"
天子神色數變，最終化為苦笑："人皆貪生，寡人終日憂懼，已成驚弓之鳥，還望太子海涵。"
燭光映照下的周天子約莫而立之年，容貌清俊，眉宇間卻已褪儘銳氣。因常年強顏歡笑，眼尾紋路漸深，當年鋒利的劍眉也被歲月打磨圓潤。
"年少時，寡人也曾夢想重振周室雄風，可十二歲遭齊國公孫當眾羞辱後，壯誌便消磨殆儘。如今隻求維係諸侯平衡，免遭廢黜之禍。"
"故而寡人學會虛與委蛇，無論何種境遇都能笑臉相迎。既然做不成橫掃六合的雄主，當個青史留名的守成之君倒也差強人意。"
天子凝視嬴政，自嘲道："若非生在帝王家，即便在他國做個閒散公子，怕也比現在快活。"
嬴政沉默良久，忽而展顏："在這禮崩樂壞之世，你的存在確實礙事，尤其對那五國而言，你就像茅廁旁的絆腳石。這些年你玩弄的平衡之術，他們豈會看？"
"多言多失。"
周天子黯然長歎："看來，寡人當真百無一用。"
秦王神色肅然說道："此話不妥！眼下你仍大有可為。倘若你今日斃命，那些原本就虎視眈眈的諸侯會如何行事？"
"據我所知你膝下無子，姬姓宗親裡也找不出合適的繼位人選。若你此刻咽氣，周王朝便隻剩虛名。到那時齊、宋、晉、秦、楚等諸侯必將肆無忌憚，瘋狂吞並疆土。"
周王久久注視著他，黯然道："擴張勢必引發戰事，戰事必將導致生靈塗炭。天下動蕩便是寡人的罪過。但這番動蕩對你又有何好處？"
"毫無益處，不過圖個暢快。這腐朽不堪的世道，不如徹底清洗，片甲不留。"
秦王自然不會吐露真實想法："所以說，你該清楚自己的分量。"
"分量？就是選擇何時斷氣？"
"不止如此。你死活本身無關宏旨，關鍵在於世人是否認定你已亡故。況且，搬弄是非不是你最拿手的把戲麼？"
周王默然半晌，突然拔起床邊長刃，將榻上酣睡的美人刺了個對穿。血花四濺間，他冷冷道："今夜有刺客行凶，經查竟是出自大司馬指使——"
他咧嘴露出詭異笑容："自然，你我都明白，大司馬早在十年前就暗中效忠晉國了。"
秦王冷眼旁觀這出鬨劇，幽幽道："九五之尊，當真世間最是無情。"
薑國與楊國激戰正酣，百裡沙場屍骸遍野，衝天戾氣暫時遮蔽了九霄之上的窺探。正因如此，他才能安然前往洛邑與周王密談。
回到軍營時，先頭部隊恰好擒獲五百餘名楊國潰卒。
滿臉血垢的楊國將領伏地乞憐："我等情願歸順，懇請太子殿下開恩！"
秦王料理完軍務，這才斜睨著他："此番你們部署周密，我軍勝算渺茫，退路幾乎被封死。"
將領抖如篩糠："殿下......殿下不過暫避其銳，若當真交鋒，末將等豈配與您為敵......"
"這般諂媚太過露骨。但薑國糧草告急，實在供養不起降卒。"
將領眼中泛起希冀："那......那放我等解甲歸田吧！絕不敢再與殿下兵戈相向！"
"恕難從命，我信不過爾等。"
將領呆滯道："既不納降，又不釋俘，殿下究竟意欲何為？"
"兵家要義，不過斬儘敵軍命脈。至於如何斬殺——從來無關宏旨。"
將領聽罷麵如死灰："殿下竟要坑殺降卒？此等必遭天譴！"
"押下去，全部處決！"
秦王背手而立，凝視壁上那幅簡陋的疆域圖："天譴？寡人何曾懼怕天譴！"