厲川的手掌像鐵鉗般扣住沈棠的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的腕骨。他拽著她大步穿過長廊，皮鞋踩在木質地板上的聲響如同悶雷，每一步都震得沈棠心跳失衡。
沈棠踉蹌著跟上他的步伐，手腕火辣辣地疼，卻不敢掙紮。她偷偷抬眼看向厲川的側臉——下頜線繃得極緊，喉結重重地滾動，眼底翻湧著某種她讀不懂的暗潮。憤怒？占有欲？還是更深的東西？
她不敢揣測，隻能任由他拖著自己走向門口。
大門被厲川猛地推開，冷風裹著潮濕的寒意灌進來。
台階下，江躍跪在青石板上，單薄的舊衣服被冷汗浸透，緊貼在瘦削的脊背上。他的額頭抵著地麵，肩膀因疼痛而微微發抖，卻硬是咬著牙不吭一聲。
沈棠下意識要上前，卻被厲川一把拽回。
“抬頭。”厲川對著江躍，聲音冷得像冰。
江躍的身體明顯僵了一下，卻還是順從地直起上半身，隻是視線依舊垂著，不敢與厲川對視。
“抬眼。看著我。”
少年這才緩緩抬起臉。月光下，他青紫交加的麵容顯得格外慘烈，左眼腫得幾乎睜不開，嘴角還凝著乾涸的血痂。可那雙眼睛——即便布滿血絲，卻依然清亮倔強。
“膽子不小，敢闖我厲公館。”厲川眯起眼，“你要什麼？”
“我......”江躍的嗓音嘶啞得不成樣子，“我想跟著沈小姐......像從前在沈家那樣。”
空氣驟然凝固。
厲川突然轉頭看向沈棠，眼底翻滾著令人心驚的暗色，“他要跟著你。”他的拇指無意識摩挲著她的腕骨，力道時輕時重，“你的意見呢？”
沈棠的呼吸一滯。
她看著厲川那雙深不見底的眼睛，又看向台階下傷痕累累的江躍，喉嚨像是被什麼堵住，半個字都說不出來。
“我問你——”厲川猛地收緊手指，沈棠疼得輕吸一口氣，“你的意見！”
他的聲音很輕，卻帶著不容抗拒的壓迫感。
沈棠太熟悉這種狀態了——每次厲川在她麵前暴露一絲脆弱後，都會像這樣用暴戾來掩飾。更何況現在還有江躍這個「意外」在場。
夜風吹亂沈棠的短發，她看著江躍顫抖的肩膀，突然想起那個總在沈家花園裡追著她喊“棠棠姐”的少年。
“留下他吧......他從小就追隨他父親跟著沈家……忠心耿耿……”她聽見自己的聲音輕得幾乎飄散在風裡，卻又在下一秒陡然堅定，“留下他！”
這句話說出口的瞬間，連她自己都震驚了，指尖在袖口下微微發抖。
厲川的目光像淬了毒的刀鋒，一寸寸刮過她的臉。她從未見過他這樣的神情——唇角繃成一條淩厲的直線，眉骨投下的陰影裡藏著駭人的風暴。可最令她心驚的是他眼底那抹難以名狀的東西，像是熔岩在冰層下暗湧。
“完整地……”厲川突然開口，聲音輕得可怕，"清晰地……"
他鬆開鉗製的手，指尖卻仍懸在她腕間半寸，仿佛隨時會重新扣住她，“把你要留下他這句話，再說一遍。”
台階下的江躍突然晃了晃。少年單薄的背脊彎成瀕死的蝦，冷汗混著血水在青石板上洇開深色痕跡。
沈棠看見江躍攥緊的指節已經泛白，指甲深深掐進掌心的舊傷裡，突然想起自己無數次闖禍，弄壞了父親的珍藏、母親的花圃，都是少年主動替她扛下，跪在老園丁麵前被斥責、被鞭打。
她若是不收下他，他必定會被王傑捉回西區。那聲帶著哭腔的“棠棠姐救我”，震碎了沈棠，喉間的阻滯突然消融。
“我……我要江躍留下。"她聽見自己清泠的聲音刺破凝滯的夜，“我要江躍留在厲公館。”
最後一個尾音消散時，厲川眼底的冰層哢地裂開一道細縫。
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