“彆說了！”喬莉突然厲聲喝道，那張天使般的麵孔因憤怒而扭曲，竟有幾分像厲川最陰鬱時的模樣。
沈棠沒有注意到喬莉眼中升起的防禦，繼續道，“那天你和厲川的爭吵，你說他曾也如對待我這樣對待過你，壓製過你。我雖然不知道是什麼事情，但我理解那種感覺，莉莉絲，我......”
啪！
一記響亮的耳光打斷了沈棠的話。
喬莉的手掌還懸在半空，眼中燃燒著沈棠從未見過的怒火。
“永遠！不要背對著厲川！”喬莉的聲音如同冰刃。
這句話如此耳熟——厲川說過一模一樣的。
沈棠捂著臉頰，先是感到一陣火辣辣的疼痛，隨後是洶湧的委屈，最後卻化作決絕的冷靜。
她看著喬莉轉身離去的背影，終於明白：這樣下去不行，她需要更多力量，更多自如發揮的空間。
窗外，光明早就被夜色吞噬。
沈棠站在窗前，看著玻璃中自己模糊的倒影，和那個若隱若現的紅印。
她輕輕觸碰臉頰，突然笑了——這一巴掌，反而打醒了她。
她忽然想起蘇玥的話，“喬莉心中的天平會永遠傾向於厲川。”
這句話在此刻變得如此清晰。但沈棠不是那種會因阻礙而退縮的人，相反，這記耳光反而讓她看清了喬莉內心的裂縫——若非被戳中痛處，那個永遠優雅從容的莉莉絲怎會如此失態？
窗外，paradiso的燈光次第亮起，將西區的夜色點綴得如同星河。
沈棠凝視著這片光影，思緒漸漸明晰。
喬莉對西區的影響力遠比想象中深遠，從蘇玥的隻言片語中就能窺見一斑。
這個在東區被連根拔起、移植到西區荒蕪之地的女人，十幾年來早已在這片貧瘠土壤中紮下深根。她的善行如同細流，悄無聲息地浸潤著西區最底層人們的心田——這種力量，遠比鐘長生用恐懼構築的控製更為牢固。
不急。
沈棠輕聲自語。她看得出喬莉對厲川並非全然順從，那道裂縫終將成為突破口。但現在，更棘手的是葉沉舟。
想到那個永遠挺直脊背的年輕人，沈棠的眉頭不自覺地皺起。
葉沉舟就像厲川安插在她身邊的另一雙眼睛，明亮而忠誠。
每次在後視鏡中對上他的目光，沈棠都能感受到那份克製的審視——他在觀察，在評估，然後將一切如實彙報給厲川。
這很麻煩。如果不能讓葉沉舟真正臣服於她，甚至比對厲川更加忠誠，那麼她的一舉一動都會在厲川的掌控之中。等到一個月後重逢時，厲川必然已經對她的所有計劃了如指掌，屆時再想兌現對賀鳴遠的承諾就難上加難。東西區之間好不容易建立起的脆弱信任，很可能會因此再度破裂，重新陷入冰冷的對峙。
沈棠轉身走向茶桌，指尖劃過光滑的桌麵。她需要想個辦法，既要贏得葉沉舟的忠誠，又不能引起厲川的警覺。這就像在下棋，每一步都要精妙絕倫。
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