一個戴紅袖標的男人正在記錄領取名單，他缺了半隻耳朵，但登記時一絲不苟。
“這……這太……”
薛紹找不到合適的詞彙。
他的目光從歡天喜地的孩童，移到遠處依然籠罩在紫霧中的化工廠，再到身邊沈棠平靜的側臉。
某種認知在他腦中緩慢成形——
東區所謂的「和平」，是建立在每月一次施舍上的假象。
沈棠似乎看透他的想法，
“不是施舍，是合作。”
她指向港口方向，
“西區幫東區處理那些見不得光的東西，作為回報，厲川確保這裡的人不會餓死。”
一個包裹突然在他們附近著陸。
降落傘繩索纏住了薛紹的腿，粗糙的尼龍繩磨紅了他的皮膚。
還沒等他彎腰解開，就有個紮羊角辮的小女孩跑過來，靈巧地幫他脫困。
“謝謝。”
薛紹下意識用東區禮儀道謝。
小女孩歪著頭看他，突然咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙齦，
“東區人？”
她說話帶著濃重的西區口音，卻莫名讓人想起貴族學校裡的孩子，
“媽媽說，無論如何，感謝東區。”
薛紹的胃部突然絞痛起來。
他看向沈棠，發現她正凝視著遠方的海平麵，眼神複雜得難以解讀。
陽光穿透紫霧，在她臉上投下變幻的光影，有那麼一瞬間，薛紹將眼前的女人和十六歲時的沈家千金看重影了——
那個會因為馬駒受傷而哭泣的少女，如今真的已經長大成人。
而且不隻是長大那麼簡單而已。
現在站在他麵前的沈棠，袖口沾著西區的汙漬，發間纏繞著海風的鹹腥，眼裡盛著太多他讀不懂的故事。
當又一個包裹落在附近，她毫不猶豫地衝過去幫忙搬運，動作熟練得像個土生土長的西區人。
薛紹站在原地，看著自己的雙手——
指甲修剪得整整齊齊，皮膚上連一個繭子都沒有。
黑色沙灘上的沙粒鑽進他的鞋襪，粗糙的觸感像無數個微小的譴澤。
遠處，那架完成任務的貨機正調轉方向，重新沒入紫色的雲霧中。
回程的車上，陳默像第三位乘客般擠在後座。
薛紹望著窗外飛速後退的西區街景——
那些東區絕不會出現的露天修車鋪、掛著彩色塑料布的雜貨店、還有蹲在路邊用煤爐煮飯的老人。
他的藍襯衫袖口還沾著黑色沙灘的沙粒，指尖無意識地摩挲著那些粗糙的顆粒。
車子在繁星廣場入口停下，噴泉恰好開始表演。
水柱在剛剛開啟的燈光下折射出異樣光彩，為這場即將到來的對話搭建了一座虛幻的橋梁。
“薛紹......”
沈棠的手指在方向盤上輕輕敲擊，節奏與她紊亂的心跳完全不符。
“這不是一次簡單的老友重逢的聚會，對吧？”
薛紹突然開口，打斷沈棠，
目光停留在遠處玩耍的孩童身上。
那些孩子正追逐著被風吹散的肥皂泡，笑聲隔著車窗玻璃傳來，變得模糊而遙遠。
沈棠的指尖停頓了一秒，
“很抱歉，我的確動機不純，我希望......”
“我願意。”
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