“公主，怎麼樣？我就說我們契丹不會輕易就被擊敗吧。”耶律材的聲音帶著壓抑不住的得意，甚至刻意提高了些許音量。自從大周和契丹開戰，他這位契丹入贅的皇子身份就變得無比微妙。表麵上，他仍是未來駙馬，是兩國曾經“和平”的象征；實際上，他早已處於嚴密的監控之下。
每次出行，護衛的規格遠超尋常，與其說是保護，不如說是監視，排場之大，連秦濟日常出行都未必能及。這份“殊榮”，時刻提醒著他囚徒般的處境。如今前線傳來契丹尤其是耶律休哥）擊敗曹彬西路軍的消息，對他來說，無異於一針強心劑，讓他忍不住要在秦婉兮麵前找回一絲顏麵。
秦婉兮正漫不經心地把玩著一枚溫潤的白玉棋子，聞言，指尖的動作一頓。她緩緩抬起眼，那雙漂亮的鳳眸裡沒有半分驚訝或惱怒，隻有一種居高臨下的、帶著明顯戲謔的輕蔑。她唇角勾起一抹極具嘲諷意味的壞笑，聲音清脆卻如冰珠落地：
“嗬。”一聲輕嗤，帶著濃濃的不屑，“怎麼？家裡人剛贏了一小陣，你狗尾巴就翹上來了？”
這毫不留情的譏諷像一盆冰水，瞬間澆滅了耶律材剛剛燃起的那點得意小火苗。他臉上的笑容僵住，隨即漲得通紅，既是被羞辱的憤怒，也是被戳破心思的難堪。他霍地站起身，指著秦婉兮，聲音因激動而有些發顫：“你！秦婉兮！你怎麼能這麼說話？我們……我們畢竟是名義上的未婚夫妻！你還有沒有一點禮數？！”
“名義上？”秦婉兮像是聽到了什麼天大的笑話，索性將棋子丟回棋盒，發出清脆的撞擊聲。她好整以暇地站起身，撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，姿態優雅卻充滿了壓迫感，一步步逼近耶律材。
“你都說了是‘名義上’了，”她停在耶律材麵前一步之遙，微微仰起頭，眼神銳利如刀，直刺向他，“更彆說，還隻是‘未婚’的。我想說什麼，就說什麼。”她頓了頓，語氣裡的輕蔑和挑釁幾乎要溢出來，“怎麼？不服氣？覺得我辱沒了你這‘高貴’的契丹皇子身份？行啊——”
她突然展顏一笑，那笑容明媚燦爛，卻讓耶律材心底發寒。她側過身，伸手指了指殿外森嚴的守衛，聲音陡然拔高，帶著一種唯恐天下不亂的張揚：
“不服，去和我父皇說去啊！喏，門在那兒，侍衛也在那兒。要不要本公主親自帶你去宣政殿，當著滿朝文武的麵，讓你好好跟我父皇‘理論理論’，說說本公主是如何‘不守禮數’、‘侮辱’於你的？嗯？”
秦婉兮的聲音清晰地傳到殿外，守衛們雖然依舊目不斜視，但按在刀柄上的手似乎更緊了幾分，氣氛瞬間凝滯。
耶律材的臉色由紅轉白，再由白轉青。他胸口劇烈起伏，死死瞪著秦婉兮，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。去找秦濟？那和自取其辱、自投羅網有什麼區彆？
秦濟現在沒把他直接關進大牢，已經是看在他還有那麼一點點象征意義和秦婉兮“未婚夫”這個虛名的份上了！他毫不懷疑，隻要自己敢在秦濟麵前流露出半分對契丹勝利的欣喜或對大周的不滿，等待他的絕不會是什麼好下場。
秦婉兮看著他啞口無言、憋屈至極的樣子，眼中閃過一絲快意。她慢悠悠地踱回棋案邊，重新拿起一枚棋子，指尖摩挲著冰涼的玉質，語氣恢複了之前的漫不經心，卻字字誅心：
“耶律材，擺清楚你自己的位置。你在這裡，不過是我大周彰顯仁德、給契丹那些還在猶豫的人留的一絲念想罷了。你們那個瘋子女皇倒行逆施，自掘墳墓，區區一場小勝，改變不了她覆滅的命運，更改變不了你——階下囚的本質。尾巴夾緊點，彆真把自己當回事了。否則……”她微微側頭，斜睨了他一眼，那眼神冰冷刺骨，“本公主不介意幫你認清現實，讓你連這點‘名義’上的體麵都保不住。”
“畢竟，在大周的契丹皇族可不止你一個。”
說完，她不再看耶律材慘白的臉，手指一彈，那枚白玉棋子“啪”地一聲落在棋盤上，聲音清脆，卻如同重錘狠狠砸在耶律材的心上。他僵立在原地，方才那點因前線消息帶來的虛幻底氣，被秦婉兮一番連削帶打、毫不留情的言語徹底碾得粉碎。
殿內隻剩下棋子落盤的餘音，和他粗重壓抑的呼吸聲。陽光透過窗欞，照在他身上，卻隻襯得他的身影更加灰敗和孤立。他所謂的“贏了一小陣”，在秦婉兮麵前，顯得如此可笑和不堪一擊。
與此同時，曹倩也來到了秦濟麵前。
“妾身代父親向陛下賠罪。”
作為一個穿越者，她太知道家裡人在前朝失勢後對宮裡的影響有多大了。
而此時正陪在秦濟身邊的第五禦女——第五晴麵露尬尷，自己好像不該在這裡。
秦濟站在一幅新貢的《寒江獨釣圖》前，目光卻有些飄忽，顯然心思並不在畫上。他剛剛批閱完樞密院關於李繼隆、王顯調任的緊急文書，心頭的煩躁卻並未減輕多少。曹彬……他寄予厚望的老帥，竟在關鍵時刻掉了鏈子！
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第五晴，這位新晉不久、性子溫婉的第五禦女，侍立在側。她本是應召來陪陛下賞畫解悶的，此刻卻敏銳地察覺到皇帝心緒不佳，連帶著自己也屏息凝神，不敢發出絲毫聲響，隻盼著這壓抑的氣氛早點過去。一名宮女小心翼翼地為皇帝奉上熱茶，又無聲地退到角落。
就在這份令人窒息的沉默中，殿外內侍的通傳聲打破了沉寂：
“啟稟陛下，曹美人求見。”
秦濟的目光從畫上移開，轉過身，深邃的眸中閃過一絲難以捉摸的情緒。曹美人？曹彬的女兒？這個時候來……他沉聲道：“宣。”
殿門輕啟，曹倩步履沉穩地走了進來。她今日的妝容極為素淨，隻著一身淡青色的宮裝，發髻上也隻簪了一支簡單的玉簪，與她平日或明豔或嬌俏的打扮大相徑庭。她的臉上沒有惶恐，也沒有哀戚，隻有一種近乎肅穆的平靜。她目不斜視，徑直走到禦案前，盈盈拜倒，姿態標準而恭謹，聲音清晰且沉穩：
“妾身曹倩，參見陛下。陛下萬福金安。”
秦濟沒有立刻叫起，隻是用審視的目光打量著她。殿內落針可聞，第五晴更是連呼吸都屏住了，心中暗暗叫苦，隻覺得自己此刻在這裡真是天大的不合時宜。
曹倩伏在地上，感受到上方那銳利的目光，心中無比清醒。作為一個穿越者，她太明白“前朝失勢”對後宮女子意味著什麼。父親曹彬此敗，雖未傷筋動骨，但已損及皇帝信任和自身威望。
皇帝此刻的震怒與猜疑，必然會波及到她這個女兒身上。與其等皇帝遷怒，或者被有心人趁機攻訐，不如主動出擊，表明態度，切割責任，為父親，也為自己爭取一絲回旋餘地。
她深吸一口氣，額頭輕輕觸在冰涼的金磚上，聲音帶著恰到好處的沉重與懇切：“妾身此來，非為他事，乃是代父請罪。”
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