“陛下，陛下，要上朝了，您該起了。”
一聲聲輕柔卻執著的呼喚，如同投入深潭的石子，終於將秦濟從一片混沌安穩的沉眠中擾醒。他費力地掀開沉重的眼皮，隻覺得頭腦裡像是灌滿了漿糊，又沉又鈍，但身體卻感受到一種久違的、仿佛被徹底熨帖過的鬆弛感——他確實很久沒睡過這樣一個安穩無夢的覺了。
映入眼簾的是熟悉的帳幔頂，以及床邊侍立的竹實那張帶著關切與一絲不易察覺焦急的臉龐。秦濟混沌的意識瞬間歸位：這是在長樂宮，皇後的寢殿。
“竹實，你剛才說什麼？我沒有聽清。”秦濟的聲音帶著濃重的睡意和初醒的沙啞，他試圖撐起身子，卻覺得手臂有些發軟。
竹實連忙上前一步，穩穩地扶住他的胳膊：“陛下，您得起來整理整理去上朝了，時辰不早了，再耽誤下去就真要晚了！”
“上朝”兩個字如同冰水兜頭澆下，瞬間將秦濟殘存的迷糊勁兒驅散得無影無蹤！他猛地坐直了身體，宿醉帶來的頭痛和眩暈感立刻排山倒海般襲來，讓他忍不住悶哼一聲，抬手捂住了額角。
“嘶……”秦濟倒抽一口涼氣，隻覺得太陽穴突突直跳。竹實見狀，趕緊用力將他從床上攙扶起來，動作既穩又帶著不容抗拒的力道。
雙腳落地，踩在冰涼的地磚上，秦濟才覺得稍微清醒了些。他一邊在竹實的攙扶下走向早已備好熱水的浴桶，一邊下意識地環顧四周：“皇後呢？”他記得昨夜是趙湘帶他回來的。
竹實一邊麻利地替他解開寢衣係帶，一邊恭敬答道：“回陛下，皇後娘娘天未亮就起身了，親自盯著宮人準備熱水和醒神湯。這會兒正和曹公公在偏殿，幫您挑選今日的朝服呢。陛下您先沐浴解解乏，熱水裡加了提神醒腦的草藥，泡一泡會舒服些。”
溫熱的水包裹住身體，蒸騰的熱氣帶著草藥特有的清冽氣息鑽入鼻腔，秦濟靠在桶壁上，閉著眼長長籲了口氣，感覺僵硬的筋骨和混沌的頭腦都在慢慢舒展、複蘇。昨晚那場“樂極生悲”的鬨劇碎片般湧入腦海——老丈人趙景淵和太傅司馬彧那驚恐萬狀的臉、蘇小妹清脆果斷的聲音、還有那該死的謠言！秦濟的眉頭不自覺地又皺了起來。
“陛下，水溫可還合適？”竹實輕聲問道，遞上一塊溫熱的毛巾。
“嗯。”秦濟接過毛巾敷在臉上，含糊地應了一聲。他現在隻想多泡一會兒，把那些煩人的朝政和昨晚的尷尬都暫時拋在腦後。
然而，時間不等人。在竹實和幾名內侍的伺候下，秦濟很快沐浴更衣完畢，換上了舒適的常服。剛走出淨室，就看見趙湘已經捧著疊放整齊、繡著精致龍紋的玄色朝服走了進來，身後跟著捧著玉帶、冠冕等配飾的曹公公。
趙湘臉上已不見昨夜的惱火，取而代之的是身為皇後應有的端莊和一絲不易察覺的關切。她將朝服遞給旁邊的宮女，自己則親自端過一盞溫度剛好的深褐色湯藥，走到秦濟麵前。
“陛下醒了？頭還疼得厲害麼？”她的聲音不高，卻帶著一種能安定人心的力量，“這是醒酒安神的湯，臣妾看著他們熬的，快趁熱喝了，壓一壓宿醉的難受。”
秦濟看著那碗散發著濃鬱藥味的湯，又看看趙湘眼底淡淡的青影，知道她為了照顧自己和處理後續，必定也沒睡好。他接過碗，沒有多言，仰頭將苦澀的湯藥一飲而儘。一股暖流伴隨著濃烈的藥氣直衝頭頂，雖然味道實在不敢恭維，但那股盤旋不去的眩暈感確實減輕了不少。
“有勞皇後了。”秦濟將空碗遞還給宮女，聲音比剛才清朗了些。
“伺候陛下是臣妾的本分。”趙湘示意宮女上前為秦濟更衣。她則親自拿起那件玄色朝服，動作輕柔而熟練地幫秦濟穿上，整理著衣襟和袖口，確保每一處都妥帖平整。
曹正淳則捧著玉帶，小心翼翼地伺候秦濟係好。最後，由趙湘親手將那頂象征著至高權力的十二旒冕冠穩穩地戴在秦濟頭上，並仔細調整好垂下的玉珠串。
鏡中的人影，玄衣纁裳，玉帶束腰，冠冕莊嚴，瞬間恢複了帝王應有的威儀。隻是那略顯蒼白的臉色和眼底殘留的一絲倦意，泄露了昨夜放縱的痕跡。
趙湘後退一步，仔細端詳了一番，才微微頷首：“陛下龍章鳳姿，威儀天成。”她頓了頓，看著秦濟，聲音壓低了些，帶著一絲安撫的意味，“昨夜之事，臣妾已命人嚴查源頭，也著人安撫了國丈和太傅府上。蘇昭容處置得當，流言並未擴散，朝臣們想必也心中有數，陛下不必憂心。”
秦濟看著鏡中自己已然恢複威嚴的形象，又聽了趙湘的話，心中最後一絲因宿醉和尷尬帶來的煩悶也消散了大半。他抬手正了正冠冕，對趙湘露出一個帶著點無奈和感激的笑容：“辛苦皇後了。我昨晚……咳，沒鬨什麼更大的笑話吧？”
趙湘抿唇，眼中掠過一絲極淡的笑意，輕輕搖頭：“陛下隻是太高興，多飲了幾杯。臣妾會處理妥當，陛下安心上朝便是。”她側身讓開道路，“時辰差不多了，鑾駕已在殿外等候。”
秦濟深吸一口氣，將宿醉的不適和殘留的慵懶徹底壓下。他挺直脊背，目光重新變得銳利而沉穩，大步流星地朝殿外走去。長樂宮門外，清晨的陽光灑在鑾駕的金頂上，反射出耀眼的光芒。侍立的宮人、內侍、侍衛們早已跪伏在地，靜候聖駕。
當秦濟登上鑾駕，端坐於華蓋之下時，他已完全變回了那個掌控乾坤、威臨天下的帝王。昨夜那場小小的風波，如同投入深潭的石子，漣漪雖在，卻已無法撼動深潭的平靜。唯有他自己知道，在威嚴的冠冕之下，額角那隱隱的抽痛還在提醒著他貪杯的代價。
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