集英殿內，燈火通明，珍饈羅列。秦濟高居主位。下首左右，坐著以趙匡胤為首的樞密院重臣，以及從各地趕來的、曾追隨太祖打下江山的各鎮老節度使們。歲月在他們身上刻下了深深的痕跡，曾經叱吒風雲的武將，如今大多須發皆白，身形或佝僂或臃腫，唯眼神深處，還殘留著昔日的精光。
一位須發皆白如雪、臉上皺紋溝壑縱橫的老節度使，顫巍巍地舉起酒杯，聲音帶著長途跋涉後的沙啞和深深的感慨：“陛下，老臣鬥膽說句心裡話。以後，就彆再召集我們這些老東西啦。每年送些賞賜，心意到了，我們就感激不儘了。”
他環顧了一下身邊同樣白發蒼蒼的同袍們，眼中泛起一絲水光，“您看看我們，哪一個不是風燭殘年，白發蒼蒼？筋骨都朽啦，這舟車勞頓一趟，骨頭架子都要顛散了，實在是經不住折騰了。”
殿內一時有些沉默，隻有燭火輕微的劈啪聲。老將們臉上都露出深以為然和些許疲憊的神色。他們早已遠離權力中心，在地方上含飴弄孫，做個富家翁。每年一次的入京朝覲，對他們日益衰朽的身體而言，確實是不小的負擔。
老節度使頓了頓，渾濁的眼睛望向秦濟，卻又陡然迸發出明亮的光彩，聲音也提高了幾分，帶著由衷的激動和自豪：“不過，陛下！這兩年，我們在地方上，耳朵可沒閒著！聽著朝廷大軍西征北伐，連戰連捷！打得那些蠻夷抱頭鼠竄，收複了多少失地！老臣們心裡頭，那叫一個痛快！晚上做夢都能笑醒！陛下英明神武，將士用命，我大周真的有望重現漢唐雄風，收複那萬裡舊土啊！”他激動得胡須都在顫抖，將杯中酒一飲而儘，仿佛飲下的不是酒，而是前線傳來的捷報。
這番話，瞬間點燃了殿內老將們心中那未曾熄滅的熱血。他們紛紛挺直了佝僂的腰背，臉上煥發出久違的神采，眼中閃爍著激動與追憶的光芒，仿佛又回到了當年金戈鐵馬的歲月。
秦濟靜靜聽著，看著眼前這些為周室江山立下汗馬功勞、如今垂垂老矣的勳臣，心中湧起一股複雜的情緒。他站起身，雙手捧起自己的金樽。
“老將軍此言差矣！”秦濟的聲音清朗而有力，清晰地傳入每個人耳中，帶著不容置疑的敬重，“諸位愛卿，非是朕要折騰各位元勳。朕年年相召，非為虛禮，實為朕心所係！”
他目光緩緩掃過每一張布滿風霜的臉龐：“諸位老將軍，當年追隨太祖，披荊斬棘，浴血奮戰，方有我大周今日之基業！你們身上的每一道傷疤，都是大周的功勳碑；你們頭上的每一根白發，都是為大周操勞的見證！沒有諸位當年的舍生忘死，何來今日朕與萬民之安泰？在朕心中，你們永遠是我大周的柱石，是朕的股肱之臣！”
秦濟的語氣愈發懇切：“朕知諸位年事已高，遠行不易。然朕每每思及當年並肩之情，心中便難以平靜。今日設宴，非為議事，隻為能與諸位老叔伯們再見一麵，看看你們身體是否康健，聽聽你們說說家鄉的風物，再親口向你們道一聲謝，敬一杯酒！這份君臣之誼，袍澤之情，豈是區區賞賜所能替代？”
他舉起金樽，麵向所有老節度使：“至於諸位所言連戰連捷，收複舊土，此乃前線將士用命，亦是托賴太祖及諸位老將軍當年奠定的根基！朕與諸卿，共飲此杯！一願諸位老將軍福壽安康，安享太平盛世！二願我大周將士不負先輩之誌，一往無前，重振漢唐雄風！這萬裡江山，當由我輩，親手奪回！”
“陛下聖明！”趙匡胤率先起身，高聲應和，舉杯相敬。
“陛下聖明！萬歲！萬歲！萬萬歲！”所有老節度使們激動得熱淚盈眶，紛紛掙紮著站起，有些需旁人攙扶，顫巍巍地舉起酒杯，嘶啞卻無比用力地呼喊著。他們心中的疲憊和疏離感，在秦濟這番情真意切的話語中煙消雲散，隻剩下被尊重、被銘記的感動和澎湃的豪情。
待眾人飲畢落座，殿內激蕩的情緒稍稍平複。秦濟的目光再次掃過那些飽經風霜的麵孔，心中那份憐惜與不忍愈發清晰。他沉吟片刻，聲音比方才更加溫和，卻帶著不容置疑的關懷：
“諸位老將軍的拳拳之心，肺腑之言，朕感念至深。”他看向那位率先發言的白發老帥，“老將軍方才所言，確是實情。諸位皆是我大周開國的元勳柱石，如今年事已高，身軀已不複當年之健碩。
這千裡迢迢，舟車勞頓，於諸位而言，實乃沉重負擔。若因朕一念相召，致哪位老將軍在途中有所閃失，傷筋動骨，甚至……”他頓了頓，語氣沉重，“那絕非朕之本意，亦非朝廷之福，更非太祖在天之靈所願見！”
秦濟的聲音帶著真摯的懇切：“朕不忍見諸位再受此跋涉之苦。老將軍方才所請，實乃老成持重之言，朕思之再三，深以為然。既如此，朕便依老將軍及諸位所請。自明年起，朕不再令諸位長途入京朝覲。”
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此言一出，老將們臉上並未出現想象中的失落，反而紛紛露出如釋重負的神情，夾雜著更深的感激。長途奔波之苦，確是他們難以承受之重。
秦濟繼續道，給出了更周全的安排：“然，君臣之誼不可廢，朝廷恩典不可缺。朕會專遣親近重臣，代朕巡幸四方。屆時，使者將持朕之手諭與賞賜，親至諸位府邸，慰勞老臣，聆聽諸位安泰之言，亦代朕再敘當年袍澤之情！諸位在府中安坐，便可沐受皇恩，無需再受風霜顛簸之苦。如此，可好？”
這方案，既全了君臣體麵與恩義，又徹底免去了老臣們的奔波勞頓，可謂體貼入微。殿內老將們聞言，無不感動莫名：“陛下體恤老臣至此，恩同再造！”
“此乃朕應儘之意！隻願諸位老叔伯在鄉梓頤養天年，鬆鶴長春，福壽綿長，親眼看著我大周鐵騎，踏平胡虜，複我漢家山河！待他日王師奏凱，朕定再邀諸位，共飲慶功之酒！屆時，縱是萬裡之遙，朕亦派最安穩的車駕，迎諸位入京！”
“陛下聖恩浩蕩！臣等敢不珍重此身，以待佳音！”老將們齊聲應道，聲音雖蒼老，卻充滿了欣慰與滿足。最後一點顧慮也煙消雲散，殿內氣氛重新變得溫暖而融洽。
趙匡胤適時舉杯笑道：“陛下仁德，澤被老臣。諸位老帥，今日既是難得相聚，更是陛下體恤之始。當儘此良宵，把酒言歡，共敘當年豪情！請！”
“請！”眾人再次舉杯。
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