京師紫禁城，乾清宮。
內閣大學士李鴻章展開渭南捷報，指尖在“斬首三萬”四字上重重一頓。
殿內檀香繚繞，卻壓不住他喉間翻滾的疑雲。
“勝保素來浮誇，此戰果...恐有蹊蹺。”他低聲喃喃，瞥向禦案後閉目假寐的恭親王。
“李大人，慎言。”
恭親王忽睜眼，眸中淬著冷光，“此刻西南匪患未平，朝廷需此捷報安撫民心。真相...可暫埋於‘忠魂泣血’之下。”
李鴻章冷汗沁背，袖中捷報似烙鐵般燙手。
恭親王斂了神色，攜渭南捷報往慈寧宮去。
慈禧太後正倚著雕花榻翻閱奏折，見其入內，眉梢微挑：“六爺這般急匆匆，莫不是那捷報有變數？”
“太後明鑒。”
恭親王將捷報呈上，語調沉緩“李鴻章疑勝保誇大其功，然臣以為，此刻西南匪患未平，湘軍疲於奔命，正需此‘斬首三萬’之訊穩軍心、安民心。勝保之過，可待日後查證，眼下...當借其‘忠魂泣血’之名，為朝廷博得喘息之機。”
慈禧太後指尖劃過“斬首三萬”四字，冷笑浮於唇畔：“那滑頭勝保，慣會撿便宜。既如此，便封他個‘忠毅侯’，賞黃馬褂、翡翠朝珠，再撥二十萬兩白銀充軍餉——不過這賞銀，得從戶部那摳出來的‘賑災款’裡挪，還有封張化雨為正二品西安總兵之位”
一個正二品總兵之位，在此時是真的不值錢，封了就封了，說不定還能拉攏人心呢？
恭親王垂眸應諾，太後忽又指尖一轉，指向捷報末尾：“此功績，須得‘恰到好處’地傳至各營。曾國藩那兒，著人密信一封，言‘勝保以寡敵眾，方顯忠勇’，激他莫負朝廷期許；僧格林沁處，則揚‘渭南血戰，匪膽已裂’，令他速剿撚軍，莫耽時日；至於駱秉章、馬如龍、多隆阿...皆以‘同沐聖恩’為由，各賞千兩白銀，勉其效仿勝保。”
“太後聖明。”
恭親王躬身道“隻是...杜文秀、陳德才之流，若聞此捷，恐生疑懼。”
“疑懼？”
慈禧太後嗤笑，“便讓他們疑去！著禮部昭告天下，渭南大捷乃‘天威所向’，再令各州縣設祭壇祭‘忠魂’，百姓皆知朝廷‘剿匪必勝’，反賊豈能不懼？屆時，曾國藩壓太平天國，僧格林沁絞撚軍，勝保這‘忠毅侯’之名，便是懸在各將頭頂的鞭——誰若不效忠儘力，便摘了這頂‘忠魂’的冠！”
恭親王暗歎太後權謀之深，躬身退下。
紫禁城簷角風鈴輕響，捷報上的血字在暮色中愈發猩紅，如一道無形枷鎖，鎖住了九萬裡山河的生死命途。
十月初。
勝保得到了朝廷的嘉獎之後。
勝保盯著禦賜的“忠毅侯”金匾，指尖撫過黃馬褂上繡的蟠龍，翡翠朝珠在燭光下泛著幽綠冷芒。
朝廷的封賞如烈火烹油，將他心底的狂喜燒得愈發熾烈。
“傅昊啊傅昊，你這賊首倒是送了本侯一場潑天富貴！”
他仰首灌下一盞烈酒，喉間滾燙如熔岩。
隨後覺得必須要有自己的兵力啊！
於是他上奏朝廷，稱朝邑、羅敷鎮兩戰我軍損失慘重，希望調動苗佩霖部入陝清剿。
勝保的高興和瑛棨的滿臉愁容形成鮮明的對比。
瑛棨愁的是，他覺得自己的官位到頭了。
你試試送了四萬人頭試試。
(曆史上蘇家溝戰役勝保大敗，死傷慘重，為什麼會敗，當然是宋景詩，苗佩霖的問題了)
瑛棨每日愁眉不展，獨坐書房直至更深。