曾國荃聞言，麵色鐵青，捶案歎道：“若無藥，縱有萬千兵馬，亦如待宰羔羊！”
其時，軍營之衛生環境實為疫病溫床。
親兵低語稟報：“軍營之內，廁溷匱乏，將士解手皆出營尋空地，或直瀉溝渠。數萬之眾，日積糞穢如山，汙水橫流，滲入井泉，飲者無不染病。”
曾國荃望向帳外，隻見士兵們咳喘踉蹌，營中炊煙竟與腐臭之氣交織，呼吸之間，疫氣似已滲入肺腑。
氣候之惡更助紂為虐。
幕僚展輿圖析道：“今秋雖至，然江南濕熱未散，腐物極易生菌。加之疫屍曝野，腐肉滋蛆，疫氣隨風飄散，避無可避。”
曾國荃蹙眉遠眺，江畔蘆葦叢中，浮屍累累，烏鴉啄食腐肉，其景如地獄繪卷，令人心顫。
而屍體處置之難，尤令疫勢難遏。
有老兵哽咽訴說：“戰死者尚可草草掩埋，疫亡者卻懼傳染，無人敢近。昨日一營三百人歿，屍骸堆疊如丘，惡臭熏天，疫氣反借屍骸蔓延...”
此言未畢，帳外忽傳哭嚎——又一營寨因疫全歿。
反觀太平軍，李秀成亦在帳中痛陳困境：“湘軍有朝廷為倚，藥材船隊不絕；我天國卻被圍困，藥鋪焚毀，商道斷絕！將士染疫，唯能以醋熏帳、飲滾水強撐，然杯水車薪，疫勢如噬人猛虎！”
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副將悲憤添言：“更可恨者，百姓亦遭殃！湘軍以疫屍阻我糧道，腐毒滲入民井，村寨十室九空，死者枕藉於野...”
李秀成仰天閉目，淚痕隱現：“天父啊，此疫何異於天罰！”
這場瘟疫之禍，實為古代疫病防控之縮影。
其難控之因，首在無藥可醫，疫病如無形刀斧，任血肉之軀硬承；次在軍營密聚，汙穢橫生，人傳人、水傳疫，如毒網漸織；複在氣候濕熱，腐菌肆虐，疫氣隨風土蔓延；末在屍骸無治，毒源不絕，死者反成生者之劫。
曾國藩在安慶府衙，亦對此深憂。
他急召醫官問策：“古法隔離煎藥，何以無效？”
醫官顫聲答：“大人，疫源在汙穢與屍骸，不淨其源，單治病症，猶如杯水救沸鼎。”
曾國藩頓足長歎：“可恨朝廷無專司防疫之署，百姓亦無避疫之法！此劫，實乃千古之殤...”
其癬疾愈烈，抓撓至血痕斑斑，卻渾然不覺痛楚。
瘟疫之下，百姓之禍尤烈。
史料載：湘軍與太平軍交戰之地，平民因疫死者逾數十萬，村寨空寂，田畝荒蕪，野犬食屍，烏鴉蔽日。
撚軍、陝甘回亂、雲南之變，莫不如是——戰死刀兵者寡，亡於戰後疫癘者眾。
戰爭之瘡痍，終化為疫病之獠牙，噬儘生靈。
縱觀此劫，可見古代瘟疫之怖：無藥、無潔、無治屍、無防策，兼之戰亂摧民生，瘟疫遂成燎原之火，焚儘蒼生。
曾國荃與太平軍之疫，不過曆史長河中一隅慘景，其背後，是千年未解的防疫之困，直至近代醫學曙光漸現，方得稍窺破局之徑。
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