交口鎮大捷，斬殺清軍三品以上高官四位，頓時赫明堂樂得胡子都翹起來，活像隻偷到油的耗子。
但這位“老狐狸”轉念一想，拍手大笑：“好個多隆阿！今日敗在我手，可那老小子是朝廷的‘救命稻草’，若真逼急了他，援軍如蝗蟲湧來，咱這點家底可不夠填坑！”
遂急召諸將，正色道：“勝雖勝矣，切莫貪功！傳令三軍——撤！往鹹陽渭城退守，給多隆阿留個空蕩蕩的西安城！”
眾將麵麵相覷，嚷道：“師長，咱們剛打勝仗，何不趁勢進攻多隆阿大營啊！”
赫明堂搖頭晃腦，活脫脫個說書先生：“爾等懂個甚！”
“多隆阿那廝，是湘軍的‘鐵爪子’，今雖折了羽翼，若逼他狗急跳牆，咱可成他反咬的骨頭。”
“且留空城給他，讓他守著個‘燙手山芋’，朝廷糧餉耗在這兒，咱倒騰挪空間，養精蓄銳，待他力竭之時，再取不遲！”
說罷，赫明堂親自擂鼓傳令，革命軍如潮水般退去，沿途還故意撒下幾麵破旗、幾車爛糧，假裝“敗逃倉促”。
可憐多隆阿次日率殘部入西安。
隻見城門大開，街道空寂，連隻老鼠都跑得沒影兒。
他甚至覺得赫明堂在跟他玩空城計。
不過先命人進去探了探。
雷正綰彙報：“將軍，赫明堂溜得比兔子還快，連鍋碗瓢盆都搬走了！”
多隆阿氣得咳嗽連連，卻也隻能苦笑：“此賊狡似狐，留空城是要耗我糧草、疲我兵力啊……”
清軍將士麵麵相覷，原以為得勝進城，如今卻像啃了個空心饅頭。
多隆阿無奈下令：“固守城池，待援軍至。赫明堂退至渭城，必另有算計，諸位需加倍提防。”
自此，清軍困守西安，叛軍遠遁鹹陽，關中之地硝煙未散，暗流卻已湧向更深處的旋渦。
這場撤軍，赫明堂儘顯“贏而不驕”的梟雄本色。
他深知：戰場勝負非在一時得失，而在誰更能將“進退”二字嚼碎了咽進肚裡。
而多隆阿雖得空城，卻失了殲敵良機，自此元氣難複，關中戰局愈發膠著，成了“貓鼠相鬥”的漫長拉鋸。
十七日夜，多隆阿將軍帳裡，燭火搖曳得跟鬼火似的。
多隆阿拖著病軀踱進趙既發的營帳，隻見那趙老頭躺在榻上，跟個破布娃娃似的，裹著滲血的繃帶，臉燒得比炭盆還紅。
軍醫蹲在旁邊搖頭歎氣，活像廟裡算命的瞎子。
多隆阿一瞅這架勢，喉頭一哽，顫聲道：“老趙啊，你這屁股上的槍子兒，咋還‘生根發芽’了？”
趙既發眯著眼，有氣無力地回嘴：“將軍，您這‘鐵屁股’外號，怕是要讓給我嘍……哎呦！”
話沒說完，傷口疼得他直抽抽，活像被踩尾巴的貓。
軍醫哭喪著臉稟報：“將軍，趙大人傷口發炎，又染了瘟疫，藥石無靈啊！”
多隆阿瞪眼罵：“無靈？你當自個兒是廟裡的泥菩薩呢！再尋良藥，否則提頭來見！”
軍醫嚇得縮脖，嘟囔：“這年頭，連老鼠都餓得啃藥草，哪兒找仙丹呐……”
帳外忽傳來一陣騷動，卻是革命軍騎兵部隊夜襲的虛報，清軍慌作一團。
多隆阿氣得跺腳：“賊寇都退鹹陽了，還瞎嚷嚷！”
回頭一望趙既發，那漢子竟咧嘴笑：“將軍，您瞧咱這命——白天挨槍子兒，夜裡聽‘狼嚎’，倒比戲台熱鬨！”
說罷咳嗽連連，血沫子濺了枕巾一片。