然而，就在眾人興高采烈之際，來王陸順德忽地長歎一聲，眉宇間籠上一層陰雲：“唉！”
“赫將軍此辦法雖好”
“可是諸位可曾細思？”
“清妖重兵圍困滸墅關，若想出城挖掘坑道壕溝，簡直異想天開！”
他頓了頓，目光掃過帳中每張緊繃的臉，“如今全軍龜縮許墅關，論野戰，絕非清軍敵手；想挖溝布防，更是無從下手啊！”
話音未落，滿堂喧囂驟然凝固，隻餘燭火搖曳的劈啪聲。
忠王李秀成默然不語，指尖反複摩挲著散亂在案頭的作戰地圖，斑駁墨線在燭光下如扭曲的蛛網。
忽地，他眸中閃過一絲決絕，猛地將幾幅圖疊摞整齊，仿佛要將紛亂局勢壓入掌心：“諸位，本王有一險策——留一部精銳死守許墅關，能撐一日是一日；餘者隨我火速回援蘇州，發動全城百姓，軍民齊力，於城外三裡築壕溝、立堅壘！”
他語速急促，額角沁出細汗：“若日夜趕工，或可搶在清軍合圍之前成事！”
此言一出，眾將驚愕交加。
有人愕然低語：“這……這豈非是要棄守許墅關？如此要隘拱手相讓，何其可惜！”
話音未落，另一人已按捺不住，騰地起身駁道：“不放棄又能如何？此處遲早成甕中之鱉！”
“忠王深謀遠慮，將防線收縮至蘇州，隻要外圍工事固若金湯，清妖縱有千軍萬馬亦難越雷池！待援軍抵達，便可反戈一擊，裡應外合！”
帳中頓時嘩然，有人蹙眉沉吟，有人激烈爭辯，唾沫飛濺間，竟似要將悶熱的夏夜撕出一道裂縫。
李秀成目光如炬，掃過每一張猶疑的臉。
見眾人各執一詞，遲遲不決，他猛地拍案而起，案角震得燭台搖晃：“軍情如火，容不得再議！本王決意先行回蘇州布防，郜雲寬、黃章桂、周文佳、伍貴文——”
他連點將名，聲如金石，“即刻整軍隨行！”
最後一句擲地有聲，帳外倏然掠過一道驚雷，映得眾人麵色忽明忽暗。
遠處清軍炮營的悶響隱隱傳來，仿佛死神在黑暗中倒數計時。
李秀成交代完去蘇州的人選之後，眉峰緊蹙，目光掃過帳下諸將，忽而沉聲說道：“順德……你守城能力較強，且熟悉水陸要道，便留在這裡守城吧。務必給我守住許墅關一個月，哪怕多一日也是天國之幸！”
語罷，他頓了頓，眼中閃過一絲無奈，“你守住一個月，待局勢稍穩，本王自當為你請功嘉獎。隻是……”
他忽而望向遠處，似有隱憂，“若論守城之能，吳如孝確為不二人選。此人曾於樅陽據守孤城四十日，以三千之眾拒清軍五萬，堪稱鐵壁。可惜他是陳玉成麾下，且與黃文金交厚，二人對天京諸事素來……”
話音未落，帳中已有人低聲議論——皆知吳、黃二人曾因軍務與李秀成爭執，黃文金更在皖南抗命，拒不馳援天京，令李秀成心有餘悸。
陸順德聞言，心頭一震，忙撩袍跪地，雙手抱拳叩首：“忠王放心！屬下雖不及吳如孝聲名，卻也願效仿其忠勇！許墅關乃天京門戶，末將必以血肉築城！彆說一月，縱有敵寇環伺，末將亦當死戰不退，守至兩月！”
他聲如洪鐘，額間青筋暴起，言辭間既表忠義，亦暗含對吳如孝的微妙較勁。
李秀成頷首歎道：“順德忠忱，本王銘記於心。你且起，即刻點齊舟師，加固城防。吳如孝……”