蘇州城內的陰雲愈發濃重，巷弄間暗流湧動。
納王郜永寬趁著夜色，如幽靈般穿梭於城中各處暗巷，將密信一封封遞出。
城外作戰的太平軍將領們陸續被悄然召入城內，最終在納王府邸深處的一間密室中，三十餘道身影圍聚於燭火搖曳的廳堂。
比王伍貴文、寧王周文佳、康王汪安鈞皆在列，範啟發、張大周、汪有為、汪環武等將領亦神色凝重，眾人皆知，此夜之議關乎生死榮辱。
郜永寬立於廳堂中央，手中攥著一隻掙紮的公雞，刀刃寒光一閃，殷紅雞血潑灑於案前青銅盆中。
他嗓音沙啞如夜梟，雙目在燭火映照下泛著狠戾：“諸位，蘇州已成絕路！李鴻章已應允，隻要我等獻城，保舉諸位加官進爵，封妻蔭子！”
語畢，他抓起血盆，將雞血塗抹於眾人掌心，“今日血盟，若有泄露半句者——”
廳中眾人麵麵相覷，周文佳喉頭滾動，聲音帶著一絲顫抖：“若李秀成察覺……”
郜永寬冷笑截斷：“忠王？他若阻我等生路，便讓他與蘇州城一同葬入地獄！”
眾人紛紛蘸血，在盟書上一一按下血指印，誓詞猙獰如咒：“告密者，天誅地滅，九族儘戮！”
此時郜永寬自恃麾下數萬兵馬，底氣十足，與曹二虎、張文祥等人密議後，便命人將那份染著血色的名單遞往清營。
名單上，康王汪安鈞、比王伍貴文、寧王周文佳四王皆赫然在列，郜永寬索要“總兵”之職，其餘三十餘將則需四品以上官銜。
此外，更有“劃地安置部眾”“保全家眷”等苛刻條款，洋洋灑灑，足有十數條。
李鴻章展開名單，眉峰緊蹙，指尖在“總兵”二字上重重叩擊，冷笑一聲：“哼！這郜永寬倒是好大的胃口！總兵之位豈是他說要便要？朝廷官職，竟成了他討價還價的籌碼！”
他擲下名單，案幾震響，茶盞濺出漣漪，“這些人既要降，卻又百般勒索，倒像是拿朝廷當肥羊宰割！既想當婊子，又要立貞潔牌坊，天底下哪有這般便宜事？”
程學啟立於一旁，窺見李鴻章怒色，卻嘴角微勾，上前一步，壓低嗓音道：“大人息怒，此等要求，朝廷自不會應允。但……眼下蘇州城堅，若強攻，損兵折將不說，恐激得城內死戰。不如——”
他眼中閃過狡黠，“先假意允諾，誘其開門。待他們卸甲棄械，入城受降之時……”
他猛然攥拳，“再翻臉不遲！屆時刀架頸上，他還敢提‘總兵’二字？”
李鴻章眸光驟亮，瞥向程學啟，眼底掠過一絲狠厲：“你之言，正合我意！這些叛賊，降是假，求生是真。既想活命，便得按我規矩來！”
“傳令下去，回書郜永寬——朝廷‘嘉其歸誠’，允其所請，三日後，於閶門外設壇受降！”
曹二虎得此回信，喜形於色，疾馳回報郜永寬。
郜永寬撫掌大笑，拍案而起：“李鴻章終究還是怕了！待我入城受封，便是總兵之尊，康汪諸王亦得高官，屆時——”
他忽地收聲，望向窗外蘇州城頭，仿佛已見旌旗易色，自己高踞城樓。
突然間，一陣急促的腳步聲傳來，一名小兵匆匆忙忙地跑了進來。
“報！”
小兵單膝跪地，氣喘籲籲地說道：“納王、忠王有令，要我們今晚進城，前往蘇州城召開軍事會議！”
這一消息猶如一道晴天霹靂，在眾人中引起了軒然大波。