天京，曾國荃大營。
曾國藩身著便服，風塵仆仆，剛剛從安慶大營趕至天京城下。
他麵容清瘦，眼神卻如鷹隼般銳利，眉宇間帶著長期督戰的疲憊與深沉。
營帳內燈火通明，地圖鋪滿了長案，標注著天京城防與湘軍各部的位置。
曾國荃站在案前，指著地圖上蘇州至天京的路線，神情凝重：“滌帥曾國藩），正是如此！探報確鑿，李秀成確實在數日之前就悄然離開蘇州，星夜兼程趕回了天京。他留下陳坤書、郜永寬等人守蘇州，自己則親率最精銳的親兵衛隊奔回老巢。”
曾國藩的手指在地圖上蘇州的位置點了點，又緩緩移向天京，眉頭鎖得更緊：“早早跑回？他意欲何為？是察覺了我們圍城的意圖，還是蘇州那邊……”
他沒有說下去，但話中隱含對李鴻章在蘇州進展的關切。
曾國荃搖了搖頭，語氣中帶著一絲不易察覺的憂慮：“蘇州那邊，李少荃李鴻章）進展雖快，但……”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭，接著說道：“不過，滌帥，如今蘇州城下的一個大麻煩，是李少荃前些時日殺降之事！那郜永寬等人雖有異心，但畢竟已談妥獻城，結果李少荃背信，將那八王及數千降卒儘數屠戮！此事一出，震動江南！
曾國藩的瞳孔微微一縮，手指無意識地敲擊著案角。
他深知“殺降不祥”的古訓，更明白這在瓦解敵軍意誌上的災難性後果。
他沉聲問道：“影響如何？”
“影響極大！”曾國荃的語氣變得沉重。
“原本蘇州還有不少將領和兵勇在觀望，想著若是大勢已去，或許還能效仿常熟、太倉等地的將領，獻城保全性命。可李少荃這一殺，徹底斷了他們的念想！現在蘇州城內，從守將到普通士卒，都明白投降隻有死路一條，反而被逼得上下一心，拚死抵抗！李少荃那邊，攻勢明顯受阻，傷亡比之前大了許多。不止是蘇州，整個江南戰場，那些原本動搖的太平軍將領，現在都收起了投降的念頭，寧死也要頑抗到底！這……這對我們圍攻天京，未必是好事啊！天京城裡的守軍，得知此消息，恐怕也更加死硬了！”
曾國藩沉默了。
營帳內隻剩下燭火燃燒的劈啪聲。
他背著手，在地圖前來回踱步。
李秀成的回援，本就是一個巨大的變數，意味著天京守軍得到了最強悍的指揮官和一批生力軍，湘軍圍城的壓力陡增。
而李鴻章殺降帶來的連鎖反應，更是雪上加霜——它不僅讓蘇州攻堅戰變得更加艱難，更在心理層麵極大地強化了所有太平軍的抵抗意誌，尤其是天京城內的守軍。
“少荃……”曾國藩口中輕輕念了一句，語氣複雜難明。
他既理解李鴻章急於建功、斬草除根的考量，也深知此舉的惡果。
他停下腳步，目光掃過地圖上標注的湖南方向——那裡，巴東的陷落、李續宜的噩耗，此刻如同被濃霧籠罩，尚未穿透層層戰報傳遞到這位湘軍統帥的案頭。
“李秀成回天京……”曾國藩喃喃自語，眼神銳利如刀。
“這天京的城牆，怕是要更難啃了。告訴各營，加倍戒備！李秀成既回，必會尋機突圍或反撲，切不可有絲毫大意！至於蘇州……”
他頓了頓，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，“告訴少荃，蘇州之事，既已如此，便隻有打到底！但務必穩紮穩打，切忌再行險招，徒增傷亡。至於其他戰場……”
他看向湖南方向，眉頭微蹙，仿佛在感應著那尚未傳來的風暴：“傳令下去，密切關注湖南、湖北方向的動靜，尤其是巴東！李續宜那裡，若有任何軍情，即刻飛報！”
“是！滌帥！”曾國荃抱拳領命。
曾國藩再次將目光投向地圖上的天京，那座被重重圍困卻依然堅固如鐵的堡壘。
李秀成的陰影籠罩其上，李鴻章殺降的餘波加劇了城內的絕望與瘋狂。
而遙遠的巴東方向，一場足以顛覆全局的劇變，正沉默地發酵著，尚未被這圍城中的主帥所知。
蘇南戰場，硝煙漸散。