室內一片死寂。
傅昊緩緩起身，踱至窗前。窗外，金積堡的堡壘在月色下如巨獸蟄伏，溝渠縱橫，暗道交錯——這是一座為防守而生的城，也是一座為囚禁而設的籠。
他低聲道：“你是說……我已身處險地？”
“不是險地，是棋局。”馬元沉聲道，“您是棋手，但若被人當成棋子，這局就輸了。”
傅昊忽然笑了，笑聲清冷卻堅定：“可若我不留下，馬化龍便不會亮出底牌；若他不亮底牌，我如何知道，他究竟是敵是友？”
“但你說得對——不能讓他以為，我傅昊是任人擺布的‘天子’。”
他提筆疾書。
命第一軍即刻西進，擺出“接應大元帥”的姿態；
“我要讓馬化龍知道——我不是被困在金積的孤家寡人，而是執掌全局的統帥。”
傅昊將令箭擲於案上，“他若真有膽量‘挾我’，那我便用董誌源百萬之兵將金積堡圍成鐵桶。”
他望向馬元，嘴角微揚：“你說他不是酒囊飯袋，那我就陪他下一局——看誰才是真正的棋手。”
傅昊能遠程調動大軍，正是現代軍事體係的體現，遠非哲派內部的教權鬥爭可比。
數日後，金積堡經堂。
馬化龍收到密報：革命軍囤積在董誌源的大軍異動，已升起信號煙火。
他凝視地圖良久，終於長歎一聲：“陳扶昊……你不是來談條件的，你是來定規矩的。”
他召來心腹：“傳令：即日起，金積堡全境戒嚴，禁止任何武裝靠近大元帥行轅。同時，哲派願接受‘西北宣慰使’之職，效忠革命軍，斷絕與沙俄一切軍事聯係。”
又補一句：“請大元帥移駕董誌原——我親自護送。”
風沙再起時，傅昊登車北去。
馬化龍立於城頭，目送車隊遠去，輕聲道：“你贏了這一局。但西北的棋，才下到中盤。”
而車中，傅昊望著窗外蒼茫大地，低語：“革命不是請客吃飯，是奪回屬於中國人的命運。”
他知道，真正的統一，從來不是靠妥協，而是靠——讓所有對手，都不得不選擇站在同一個國家這邊。
環縣縣衙，殘陽如血，黃土牆垣染上一層暗紅。
那威武雄壯的漢子正是李雙良，外號“黃土豹子”，哥老會三大龍頭之一。
他一腳踹開縣衙木門，塵土簌簌而落，聲音如雷炸響：“大哥！西邊十公裡處出現一夥人馬，行跡詭秘！”
堂上端坐的漢子緩緩抬頭，正是董福祥，哥老會總瓢把子，西北道上人人敬畏的“董大當家”。
他身披羊皮襖，腰挎雙槍，臉上刀疤從眉骨直劃到嘴角，眼神如狼，冷而凶狠。
他眯眼一哼：“嗯？二弟，是馬畫隆的部隊，還是清軍？”
下方，一個瘦削卻精悍的漢子站起身來，是三當家張俊，人稱“鬼手張”，善使快槍與暗器。
他撚著短須，聲音陰沉：“董大哥，李二哥，清軍如今在平涼雖然斬殺穆生花，納三，穆生輝等哲派將領，卻步步維艱，糧道斷絕，援兵無望，哪還有力氣北上？這股人馬，八成是馬化龍的部隊。可……他跑來環縣做什麼？”
他頓了頓，眼中閃過一絲譏諷：“還能乾啥？當然是彙合董誌源那所謂的‘革命軍’！想借革命軍的勢，保他哲派的教權，順便把咱們這些地頭蛇，一腳踢開！”
“砰！”
董福祥猛然一掌拍在案上，木屑紛飛，茶碗震落碎地。
他雙目赤紅，騰地站起，聲音如滾雷炸響：“放他娘的屁！”
“老子在環縣經營十年，黃土為盟，刀頭舔血，才打出這片基業！馬化龍算什麼東西？一個靠念經籠絡人心的教主，也敢繞過我董福祥，直接去抱革命軍的大腿？”
他怒極反笑，一把扯開羊皮襖，露出胸前三道猙獰刀疤：“不過這特麼是不把我們當人看，直接無視我等的存在啊！”