東晉自立國起，上遊的荊州便一直和下遊的朝廷不對付。
荊州刺史先是殺入建康的王敦，接著是擅殺大將的陶侃，然後是權傾朝野的外戚庾氏，誰都不把朝廷當回事。
所以庾翼死後，朝廷沒有同意他兒子接任荊州刺史，而是委任了時任徐州刺史，家世一般的駙馬桓溫。
這個決定在當時而言，還是稍微體現了一點點朝廷的勇氣和眼光。
畢竟被選中的桓溫，不僅順利地接下了庾氏的荊州，還在第二年就上書要求伐蜀，並且不等朝廷回複，便直接出兵，一舉成功。
曆史再次重演，朝廷主動給自己換個了更強大的對手。
王凝之帶著幾名部曲日夜兼程，隻花了五天時間，便經由曆陽、廬江、江夏，抵達江陵。
桓溫正在府內與習鑿齒、袁宏、車胤、郝隆等人清談，聽到王凝之登門求見，怪道：“前幾日有王逸少辭官的消息傳來，莫非他是為此事而來？”
郝隆笑道：“二王相爭，必有一傷，該頭疼的是朝廷。”
桓溫讓管事將人帶進來，有些唏噓道：“若還是王丞相在時，怎會發生這種事。”
王凝之準備良久，事到臨頭還是有點小緊張，默默地跟在管事身後，調整著呼吸和步調。
進入會客廳後，隻見主位上一人棱角分明，胡須稠密而開張，身著便衣，神態放鬆而眼神銳利。
“凝之見過大將軍。”
桓溫笑著點點頭，問道：“叔平怎麼有空到我這裡來了？”
王凝之恭敬道：“朝廷處事不公，禍及家父，所以凝之來請大將軍主持公道。”
在桓溫這種人麵前不能玩虛的，所以他開門見山，既指責了朝廷，又給足了桓溫麵子。
桓溫咳嗽兩聲，覺得繼續裝不知情也不合適，說道：“逸少的事，我略有耳聞，但朝廷還未做處置，何來的不公。”
“家父憤怒之下，已經辭官而去，”王凝之答道：“朝廷行事拖延推諉，世人難免會以為家父是坐實了罪名。”
桓溫對朝廷的磨嘰深有感觸，他屢次上書要求北伐，要求遷都洛陽，朝廷卻一直東扯西拉，一拖再拖。
不過他還不至於被眼前這個毛頭小子牽著走，“朝中的事，自有相王主理，我上書要求秉公處理，你看如何？”
王凝之定了定神，掃了眼陪坐兩側的幾人，能幫腔的那個不在，隻能靠自己了，他突然問道：“大將軍無視此事，諸公不打算進言嗎？”
這話有點莫名其妙，袁宏問道：“我等為何要進言？”
王凝之在堂下走了兩步，語氣淩厲地接連發問：
“大將軍可還打算再次北伐？”
“若要北伐，需不需要朝廷的支持？”
“眼下朝中這些人，可有支持大將軍的？”
幾個問題下來，眾人這才收起了之前稍顯戲謔的神態，但表情怪異。
桓溫笑著打破尷尬，“叔平所言有理，但你可知逸少屢次來信，對我北伐之事多加勸阻。”
“那是因為時機未到，”王凝之立刻將老爹賣了，“如今關中不寧，關東皆是宵小之徒盤踞，正該克複中原，還於舊都。”
桓溫握拳捶了下身前的案幾，“說得好。”
車胤打斷二人，冷靜勸道：“大將軍不可乾預朝廷用人。”
桓溫挑了挑眉，點頭稱是，然後上下打量王凝之，感慨道：“可惜荊州之地，沒有叔平這樣的人。”
王凝之也點到為止，自謙道：“大將軍謬讚了，北伐大旗之下，凝之甘為驅馳。”
完成初步交流後，桓溫讓風塵仆仆的王凝之先下去休息。
袁宏自告奮勇，主動要求帶人去客房。
出門後，兩人沿著曲折的長廊前行，桓溫不好奢靡，所以將軍府內陳設簡單，裝飾陳舊，與建康和會稽的風氣大不一樣。