子午嶺的寒風裹挾著血腥和硫磺腐敗的刺鼻氣味，如同無形的鞭子抽打在幸存者的臉上。短暫的死寂被傷者壓抑的呻吟和駑馬驚恐的喘息打破。篝火搖曳，映照著滿地狼藉的屍骸——人類的殘肢斷臂與那頭龐大“地狼”暗綠色血液流淌的屍身混雜在一起，構成一幅地獄般的圖景。
薩比爾死死攥著那枚刻有火焰毒蛇的冰冷腰牌，指節捏得發白，臉色鐵青，牙關緊咬，從齒縫裡擠出嘶啞的低吼：“影牙…又是影牙！這群陰魂不散的畜生！”他猛地抬頭，布滿血絲的眼睛掃過驚魂未定的商隊眾人，最終落在康昆侖和秦烽身上，“康爺！秦兄弟！這鬼地方不能再待了！必須立刻走！天知道那群怪物會不會再回來！”
沒有人反對。劫後餘生的恐懼和對未知襲擊的深深忌憚，壓倒了所有的疲憊和傷痛。幸存者們用最快的速度收殮了同伴的遺體，草草掩埋。那頭斃命的地狼屍體和散落著劇毒刃爪的戰場被潑上火油，熊熊烈焰衝天而起，將一切可能的痕跡和殘留的詭異氣息付之一炬。火光映照著每一張倉惶的臉，也照亮了前路——金城關那模糊的、如同巨獸蟄伏的輪廓，在風雪彌漫的地平線上隱隱顯現。
隊伍再次啟程，氣氛比之前更加壓抑沉重。無人說話，隻有車輪碾過積雪的單調吱嘎聲和牲口粗重的喘息。每個人心中都沉甸甸地壓著一塊巨石：影牙如影隨形，手段詭譎莫測，連傳說中隻存在於極北苦寒的凶獸都能被其驅使改造，變成恐怖的殺戮兵器。金城關，那象征著大唐帝國威嚴的邊陲要塞，此刻在眾人眼中，不再是安全的庇護所，更像是一個巨大的、未知的旋渦入口。
秦烽沉默地走在康昆侖的車輿旁，左臂的傷處因為寒冷和顛簸隱隱作痛，但他的精神卻高度集中。他的目光如同最精密的雷達，不斷掃視著道路兩側的風雪荒原和前方的關隘陰影。地狼的改造、火焰毒蛇的標記、刺客的滅口毒煙…影牙展現出的力量，已經超出了他對這個時代“隱秘組織”的認知上限。這背後牽扯的，恐怕遠非簡單的商隊劫掠或私人仇怨。
康昆侖也沒有回到車中，裹著狐裘，與秦烽並肩而行。他臉色沉凝，眼神深邃，似乎在飛速思考著什麼。偶爾，他會低聲與秦烽交談幾句，聲音壓得極低。
“人為改造凶獸…此等手段，聞所未聞。”康昆侖的聲音帶著一絲寒意，“所需技藝、資源、對獸性的控製…絕非尋常勢力可為。影牙背後…水很深。”
秦烽默默點頭。這讓他想起了前世某些極端組織秘密進行的生物武器研究，隻是影牙的技術路線似乎更加…詭異和原始，卻又帶著令人毛骨悚然的實用性。
“那箱子裡的硫磺硝石，”康昆侖繼續道，目光銳利，“是製造‘天雷’的關鍵。影牙要毀掉它，說明他們知道其用途，甚至可能…也掌握著類似的東西，不想讓旁人染指。”
秦烽心中一凜。如果影牙也掌握著原始火藥的應用，哪怕隻是粗淺的爆炸物，配合他們控製改造凶獸和狠辣的刺殺手段，威脅將呈幾何級數放大！
“金城關守將鄭懷恩，”康昆侖的聲音壓得更低，幾乎成了耳語，“此人…是李林甫的門生。貪酷之名，邊關皆知。我們入關，未必是坦途。秦兄弟，需加倍小心。”
李林甫？那個“口蜜腹劍”的當朝權相？秦烽眼神微凝。影牙的觸手，難道已經伸進了帝國的邊防體係？這潭渾水，比他預想的還要深不見底。
在沉默與壓抑中跋涉了大半日，當夕陽的最後一抹餘暉掙紮著穿透厚重的鉛雲，將冰冷的雪原染上一層淒豔的血色時，金城關那巍峨的輪廓終於清晰地矗立在眼前。
巨大的關牆由青灰色的條石壘砌而成，高達數丈，在風雪中沉默地矗立，如同沉睡的鋼鐵巨獸。關牆之上，箭樓林立，垛口後隱約可見持戈士兵的身影，在寒風中如同黑色的剪影。一麵巨大的、繡著猙獰獸首的唐字軍旗在關樓頂端獵獵作響，象征著帝國的威嚴。關牆正中，是兩扇厚重的、包裹著鐵皮的巨大關門，此刻緊緊閉合著。關門之前，是一大片被踩踏得泥濘不堪、凍結著暗紅色冰淩的空地。
然而，當商隊靠近，看清關門前空地上的景象時，一股比子午嶺風雪更刺骨的寒意，瞬間席卷了每一個人！
空地上，並非空無一物。而是聚集著黑壓壓一大片人！不是等待入關的商旅，而是衣衫襤褸、麵黃肌瘦、在寒風中瑟瑟發抖的流民！他們如同被驅趕的羊群，擠在一起，眼神麻木絕望，老人、婦女、孩童混雜其中，在冰冷的泥濘中蜷縮著，發出微弱的哭泣和呻吟。數量足有數百之眾！
更令人心膽俱裂的是，在流民群與緊閉的關門之間，赫然橫亙著一道由拒馬和手持長矛盾牌、殺氣騰騰的唐軍士兵組成的森嚴防線！士兵們麵無表情，眼神冰冷，長矛的矛尖在血色夕陽下閃爍著刺骨的寒光，直指那些手無寸鐵的流民！
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而就在防線前方，靠近商隊這邊，雪地上赫然躺著十幾具新鮮的屍體！有男有女，甚至還有孩童！屍體上布滿了猙獰的矛孔和刀痕，鮮血尚未完全凝固，將身下的積雪染成刺目的暗紅！顯然是不久前剛剛被屠殺！
“奉將軍令！流民暴亂衝擊關隘！格殺勿論！再有靠近關門者，殺無赦！”一個軍官模樣的人騎在馬上，在防線後來回巡弋，聲音冷酷而洪亮，如同死神的宣判，在寒風中回蕩！
“我們沒有暴亂！求將軍開恩放我們進去吧！孩子快凍死了啊！”一個抱著嬰兒的婦人發出撕心裂肺的哭喊，試圖向前衝去。
“找死！”軍官眼神一厲，猛地揮手！
“噗嗤！”一支冰冷的羽箭瞬間貫穿了婦人的胸膛！她身體猛地一僵，懷中的嬰兒滾落在泥濘中，發出微弱的啼哭。婦人眼中的光芒迅速黯淡，身體軟軟倒下。
“娘——！”一個七八歲的男孩從流民群中哭喊著衝出來，撲倒在婦人的屍體上。
“小崽子，滾開！”旁邊一名士兵不耐煩地一腳踹去，將男孩狠狠踹翻在地，沾滿泥汙的靴子就要踏下！
眼前這赤裸裸的、針對手無寸鐵流民的屠殺，如同最殘酷的冰錐，狠狠紮進每一個人的心臟！商隊眾人瞬間被這地獄般的景象驚呆了！恐懼、憤怒、難以置信的情緒在人群中炸開！
薩比爾的眼睛瞬間變得血紅！他是邊軍出身，深知邊關流民的淒慘，更無法容忍同袍將屠刀揮向婦孺！尤其看到那士兵的靴子即將踏向哭喊的男孩，一股血氣直衝頭頂！
“住手！！”薩比爾發出一聲炸雷般的怒吼，如同受傷的猛虎，猛地拔出腰刀，不顧一切地就要衝過去！
“薩比爾！回來！”康昆侖厲聲喝止，但已經晚了！
薩比爾的怒吼和拔刀的動作，瞬間吸引了關門前所有士兵的注意！那名正要踏向男孩的士兵動作一頓，凶狠的目光立刻掃了過來！防線後的軍官更是眼神一厲，猛地指向商隊：“哪裡來的刁民！敢在關前持械喧嘩！視同暴亂！給我拿下！”
十幾名如狼似虎的士兵立刻調轉矛頭，殺氣騰騰地朝著商隊這邊撲來！長矛如林，直指薩比爾！
薩比爾被怒火衝昏了頭腦，毫無懼色，揮舞著腰刀就要迎上去拚命！幾名忠誠的護衛也怒吼著拔出武器跟上，眼看一場血腥衝突就要爆發！