鐵匠鋪的空氣凝成了鉛塊。張鐵頭擦拭鐵鉗的動作停了，粗糙的手指摩挲著冰冷的鋼鐵邊緣，目光沉沉，像淬火池裡沉澱的渣滓。爐膛裡最後一點炭火終於“噗”地熄滅，僅剩的微光消失，黑暗徹底吞沒了鋪子前堂，隻有後院柴房破窗透進的月色，在地上劃出幾道慘白的裂痕。
秦烽背靠著冰冷的土牆，陰影覆蓋了他大半身形。那三枚銅錢在手心被攥得滾燙，幾乎要嵌進皮肉裡。朔方軍的通緝令、安祿山的黑手、丟失的特種兵徽章——所有線索擰成一條冰冷的絞索，勒緊了脖頸。鐵匠鋪不再安全，張鐵頭渾濁眼神裡的那份複雜權衡，是懸在頭頂的利劍。
時間在死寂中艱難爬行。不知過了多久，後院傳來極輕微的腳步聲，踩在鬆散的煤渣上，沙沙作響。是張鐵頭。他沒點燈，魁梧的身影像一座移動的山，無聲地堵在柴房門口，手裡不再是鐵鉗，而是拎著一把沉甸甸的劈柴斧，斧刃在月光下泛著幽冷的寒光。
“小子，”老鐵匠的聲音嘶啞，壓得極低，如同砂紙摩擦，“一百貫，夠買下半個西市鐵匠行會。”他往前逼近一步，柴房逼仄的空間裡，帶著汗味、鐵鏽味和濃烈酒氣的壓迫感撲麵而來，“我張鐵頭打了一輩子鐵，沒乾過昧良心的買賣。可一百貫…夠我婆娘後半輩子躺炕上吃藥，夠我那小崽子娶個像樣的媳婦，不用再住這滿是煤灰的破窩！”
斧頭微微抬起，鋒利的刃口對準了陰影中的秦烽。
秦烽的心臟驟然縮緊，全身肌肉瞬間繃成鐵塊，每一根神經都在尖叫著危險！他藏在背後的右手，已經悄無聲息地摸到了柴堆裡一根尖銳的、斷開的鐵釺。冰冷的觸感刺入掌心，死亡的腥風仿佛已吹到了臉上。
就在這千鈞一發的窒息時刻，柴房角落裡，一個細若蚊蚋的童音怯生生響起：“爹…”
是張鐵頭那個總拖著鼻涕、圍著爐火玩煤渣的小兒子。他不知何時醒了，揉著惺忪的睡眼，赤著腳站在冰涼的地上，小小的身體在月光裡顯得單薄又可憐。他懷裡緊緊抱著一個東西——那是秦烽幾天前用廢木料和彈簧片給他做的木頭小馬駒，馬脖子上的鬃毛是用廢棄的棕繩一絲絲粘上去的。
“爹…秦哥哥做的小馬…跑得可快了…”孩子的聲音帶著未褪的睡意和全然的依賴，他懵懂地看著父親手裡那把嚇人的斧頭，小臉皺了起來，把小馬駒往懷裡又摟緊了些。
張鐵頭舉著斧頭的手臂猛地一顫。他像被什麼東西狠狠燙了一下，渾濁的眼睛死死盯著兒子懷裡那個簡陋卻充滿童趣的玩具。那木頭小馬駒，那省力的銼刀夾，那不燙手的火鉗…還有那架被朽木芯毀了的水車——這年輕人帶來的，是毀壞，還是…彆的什麼？
沉重的斧頭一點一點，一點一點地垂落下來，斧柄“哐當”一聲，重重砸在柴房地麵上，濺起幾點灰塵。老鐵匠的肩膀垮塌下去，仿佛瞬間被抽走了所有力氣。他長長地、帶著濃重酒氣和更深疲憊地吐出一口氣，像破舊風箱的最後一聲歎息。
“穿上。”他從牆角拎起一件滿是煤灰和汗漬的破舊羊皮襖，甩給秦烽，聲音疲憊卻帶著一種決斷，“套上，把頭臉裹嚴實了。”他又從柴堆深處扒拉出一個油膩膩的小布包，塞進秦烽懷裡。布包沉甸甸的，裡麵是幾塊散碎銀子，還有一小串銅錢，顯然是他積攢的私房。
秦烽愣住了，捏著鐵釺的手指緩緩鬆開。
“東市‘寶香齋’，孫婆娘。”張鐵頭不看他，隻彎腰抱起兒子，用粗糙的大手抹掉孩子臉上的煤灰，“後街劉麻子家的狗洞通著坊牆外的排水溝。順著溝往東，貼著牆根走，避著巡街的武侯。雞叫三遍前，必須回來。”他頓了頓，聲音更低，帶著警告，“若回不來…明早我就去報官，領那一百貫。”
沒有更多言語。張鐵頭抱著兒子轉身回了裡屋，吱呀一聲關上了破舊的木門，留下秦烽獨自站在冰冷的月色裡。那件帶著濃重體味和鐵腥氣的羊皮襖捂在身上，隔絕了夜寒，也壓下了心頭翻湧的複雜情緒。他迅速套好，拉下破舊的兜帽，將大半張臉連同那道刺目的刀疤，深深埋進油膩的皮毛陰影中。
長安城沉睡在濃重的夜色裡。坊牆高聳，切割著天空，隻留下狹窄的一線墨藍，幾點疏星點綴其上，冰冷遙遠。宵禁的銅鑼聲早已響過，空曠的街道死寂一片，隻有遠處隱約傳來巡夜武侯沉重的腳步聲和甲葉摩擦的輕響，如同蟄伏巨獸的呼吸。
秦烽如同壁虎般緊貼著冰冷粗糙的坊牆，按照張鐵頭的指點，在陰影中潛行。排水溝裡汙水的腐臭氣息濃烈刺鼻，腳下的泥濘冰冷粘膩。他的感官提升到極致，每一次心跳都清晰可聞，耳朵捕捉著風掠過牆頭瓦片的細微嗚咽，遠處野狗的吠叫，以及…自己刻意放輕、卻依舊在死寂中顯得格外清晰的腳步回聲。
終於摸到東市外圍。高大的坊門緊閉，門樓下掛著巨大的氣死風燈，在夜風中微微搖晃，昏黃的光暈勉強照亮門前一小片空地。這裡本該是宵禁後最危險的地方之一，但此刻，空無一人。隻有那燈光，像一隻窺探的眼睛。
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秦烽的心沉了下去。張鐵頭說的“寶香齋”就在這坊門內東側。可緊閉的坊門如同天塹，門樓下若有伏兵…
就在他神經緊繃、幾乎要放棄折返的刹那，坊牆根下，一處被半人高荒草掩蓋的角落，傳來一聲極輕微的、如同老鼠啃噬的“咯吱”聲。
秦烽眼神一凜，身體瞬間伏低，隱入更深的黑暗。他屏住呼吸，銳利的目光穿透稀疏的草莖縫隙。
隻見那片荒草微微晃動，一塊看似尋常的巨大條石，竟被從裡麵無聲地推開了一條縫！一個佝僂著背、腦袋光禿禿的身影，像地鼠般敏捷地鑽了出來。月光照亮他半邊臉——正是張鐵頭！他顯然是從另一個方向、更隱蔽的路徑提前趕到了這裡！
老鐵匠警惕地四下張望，然後朝著秦烽藏身的方向，極其隱蔽地招了招手。秦烽不再猶豫，如狸貓般無聲地躥了過去。
“跟著我，彆出聲。”張鐵頭的聲音壓得比耳語還低。他帶著秦烽，熟門熟路地繞過幾處堆放的雜物，來到坊牆一處不起眼的凹陷處。這裡蔓生的藤蔓異常茂密，張鐵頭伸手撥開，露出的竟不是牆磚，而是一扇低矮、僅容一人彎腰通過的陳舊木門！木門顏色與牆磚幾乎融為一體，若非有人指引，絕難發現。
張鐵頭從懷裡摸出一把細長的、帶著油光的鐵片，輕輕插入門縫，手腕靈巧地一撥一撬。“哢噠”一聲輕響，門開了。一股混合著陳舊木頭、灰塵和濃鬱熏香的奇異氣味撲麵而來。
門後是一條狹窄、陡峭、幾乎完全黑暗的木質樓梯，盤旋向上，不知通向何處。
“上去。頂頭左手第一間，門楣上掛著個褪色的八卦鏡。”張鐵頭側身讓開，眼神在昏暗中銳利如鷹，“拿了東西，原路下來。我在外麵盯著動靜。”他把一個沉甸甸的布袋塞進秦烽手裡，裡麵是銀子銅錢碰撞的輕響。“記著，雞叫三遍。”
秦烽深吸一口氣，將那混雜著熏香的腐朽空氣吸入肺腑，不再猶豫，一步踏入門後的黑暗。木門在他身後無聲地合攏，最後一絲微光消失。腳下是陡峭的、吱呀作響的木階，仿佛通向未知的獸口。他隻能摸索著冰冷的木壁，一步步向上攀登。黑暗中，隻有自己壓抑的呼吸和心跳聲。
樓梯似乎永無止境。不知攀爬了多久，腳下終於一平。眼前不再是純粹的黑暗，前方透出一點極其微弱、搖曳的橘黃色光暈，像是燭火透過門縫。
秦烽摸索著冰冷的牆壁，朝著光暈的方向緩緩挪動。指尖觸碰到一個硬物——是門框。他抬頭，借著那微弱的光，隱約看見門楣上，確實掛著一個銅製的小八卦鏡，鏡麵蒙塵，邊緣黯淡無光。就是這裡了，“寶香齋”的後門。
他定了定神，伸出手，屈指，準備叩響那扇緊閉的、散發著陳腐香氣的木門。
就在指尖即將觸及門板的刹那——
“哢嚓！”
一聲極其輕微的、如同枯枝斷裂的脆響，突兀地從他身後那片濃得化不開的樓梯黑暗中傳來！
不是老鼠，不是風聲！是…踩碎了什麼東西的聲音！距離很近！
秦烽全身的汗毛瞬間炸起！冰冷的寒意從腳底板直衝天靈蓋！有人！有人跟在他後麵上了這樓梯！
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