“湘茹？”秦淮茹輕輕敲了敲門，“是姐來了，給你帶了好東西。”
屋裡的哭聲停了一下，接著傳來悶悶的一句：“我不想見你，你走！”
秦淮茹歎了口氣，揚了揚手裡的紙袋：“真不看看？錯過可就沒了。”
這話像是起了作用，屋裡傳來一陣窸窸窣窣的響動，過了好一會兒，門才“吱呀”一聲開了道縫。
湘茹站在門後，眼睛紅腫得像核桃，頭發亂糟糟的，辮子也散了一半，看見秦淮茹手裡的紙袋，眼神明顯亮了一下，卻還是梗著脖子，聲音硬邦邦的：“誰稀罕你的東西。”
“傻丫頭，跟姐還強啥。”
秦淮茹推開門擠了進去，反手把門掩上，先把香皂往她手裡塞，又把紅頭繩、發卡和小圓鏡還有那塊水紅色的布料一一擺出來，“你瞧瞧這都是啥？”
湘茹捏著香皂的手抖了抖，目光先掃過紅頭繩上的亮澤、發卡上的月季花，落在圓鏡上時，鏡麵映出她紅著眼圈的模樣，倒讓她不好意思地彆過臉。
最後視線落在那塊水紅色布料上——粗麻繩鬆開後，布料攤在炕上，小碎花像剛開春的野薔薇，在昏暗的屋裡透著鮮亮的光，她指尖無意識地蜷了蜷，喉間輕輕“呀”了一聲。
“特意給你扯的，”秦淮茹拿起布料往她身上比了比，“做件短褂子正合適，穿出去保管比二丫的新衣裳俏氣。”
“這……這些都是……”她聲音發顫，指尖輕輕碰了下那根紅頭繩，目光又落回攤開的布料上。
“特意給你挑的，”秦淮茹挨著她坐在炕沿上，拿起發卡往她散著的碎發上比了比，“配你那身新布褂子正好。”
說著又從兜裡掏出那兩塊錢遞過去，“拿著，進城的路費姐給你備好了。”
湘茹看著手心裡的錢，又看看堆在炕上的物件，眼圈一熱，眼淚“啪嗒”一下掉在香皂上，暈開一小片濕痕。
她吸了吸鼻子，抬頭看著秦淮茹，聲音帶著哭腔：“姐，你跟他……真要這樣下去嗎？要是被人知道了……”
秦淮茹心裡一酸，伸手拍了拍她的手背，歎了口氣：“大人的事，你還小，不懂。你就記住，姐不會害你。這些你留著用，往後……好日子還在後頭呢。”
湘茹的臉“騰”地一下紅透了，從耳根一直蔓延到脖子，她攥著香皂的手指用力收緊，指節都泛了白，半天沒敢抬頭。
過了好一會兒，才咬著嘴唇，聲音細得像蚊子哼，帶著濃濃的羞窘：“姐……剛才在林子裡……我解手的時候，被那人給看光了……”
說到這兒，眼淚又湧了上來，她飛快地抹了把臉，聲音裡添了幾分委屈和憤懣：“他一看就不是個好人！哪有那樣直勾勾盯著人家那裡看的？眼珠子都快粘在我身上了，臊得我恨不得找個地縫鑽進去……”
話沒說完，眼淚突然像斷了線的珠子，順著她的臉頰滾落，砸在手背上洇開一小片濕痕。
她再也撐不住那點羞憤和委屈，身子一軟，猛地撲進秦淮茹懷裡，臉埋在她的衣襟上，肩膀一抽一抽的，壓抑的嗚咽從喉嚨裡滾出來，帶著濃濃的鼻音。
秦淮茹被她撞得晃了晃，連忙伸手摟住她的背，掌心能摸到她單薄的脊梁骨在微微發顫。
懷裡的人哭得渾身發燙，淚水很快浸濕了胸前的布，那點溫熱透過衣料滲進來，燙得秦淮茹心裡一揪。
“都怪姐，”秦淮茹輕輕拍著她的背，聲音裡帶著悔意，“其實那人事前托過我，說想從咱們家親戚裡找個實在姑娘，我當時猶豫了——總想著給你挑個更好的，沒敢應下來，哪成想……”
湘茹在她懷裡搖了搖頭，抽噎著直起身，眼眶紅紅地瞪著，帶著點孩子氣的倔強：“我才不稀罕他！那樣的人，就是倒貼我都不要，幸好沒介紹給我。”
秦淮茹見她氣鼓鼓的樣子，心裡鬆了些，又歎了口氣：“你是不知道，那家夥結了婚以後像是轉了運。
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前陣子還是食堂大廚，沒多久就升了管理員，前幾天聽說又成了食堂副主任，一個月工資能拿八十多塊呢。”
湘茹愣了愣，手裡的香皂差點滑掉，她眨了眨紅腫的眼睛，語氣裡滿是不屑：“錢再多有啥用？心眼不正，給我當鞋墊子都嫌磕磣！”
話雖硬氣，可提到那筆工資時，她攥著香皂的手指還是不自覺地緊了緊——八十多塊，抵得上家裡大半年的嚼用了，這數字讓她心裡莫名地咯噔了一下。
湘茹抬眼瞅著秦淮茹，睫毛上還掛著淚珠，臉頰卻紅得像熟透的蘋果，猶豫了半天，才咬著嘴唇小聲問：“姐，那你……你咋跟他湊到一塊的？”
見秦淮茹沒應聲，她又往跟前湊了湊，聲音壓得更低，帶著點少女的羞赧和好奇：“你們……你們剛才在小樹林是不是還做那檔子事兒了？”
這話一出，秦淮茹的臉“騰”地紅透了，手忙腳亂地攏了攏衣襟，眼神躲閃著不敢看她。
過了好一會兒才囁嚅道：“湘茹你是知道的，你姐夫東旭那人有多小氣，一分錢恨不得掰成兩半花；我婆婆呢，脾氣大不說，還好吃懶做，家裡的活兒全指望我一個人。”
她歎了口氣，聲音裡帶著委屈：“他……他幫了姐太多了，姐沒啥能報答的，就……就把身子給了他。不是他幫襯著，這日子真的沒法過啊。”
說到這兒，她聲音軟了些，帶著點自己都沒察覺的溫柔：“其實……他對姐是真不錯，知冷知熱的，可疼人了。”
湘茹聽得臉更燙了，把臉埋進秦淮茹肩頭，悶聲悶氣地“嗯”了一聲，心裡頭亂糟糟的——
既有對那檔子事的羞臊，又想起姐夫平日裡的吝嗇和婆婆尖刻的嘴臉，忽然就懂了姐姐的難處。
她從秦淮茹懷裡直起身，用袖子抹了把臉，眼神裡多了幾分認真：“姐，你放心，今天這些話、這些事，我絕不會跟旁人說。誰讓你打小就疼我呢？”
話鋒一轉，她眉頭又擰了起來，帶著點不服氣的倔強：“但是……他看光我身子那事，可不能就這麼算了！拿塊香皂就想打發人？那我成啥了？”
秦淮茹趕緊摟緊了她，笑著哄道：“哪能就這麼算了？等過些日子你去城裡，姐讓他請你吃全聚德的烤鴨、東來順的涮肉。
再帶你去百貨大樓，看上啥好衣服，儘管讓他掏錢買。對了，還讓他陪你去電影院看新上映的片子，保管讓你順順氣。”
湘茹的眼睛越聽越亮，先前的委屈和羞憤早散了大半，嘴角忍不住往上翹：“真的？”
“姐啥時候騙過你？”秦淮茹拍了拍她的手背，心裡卻“咯噔”一下——這話一出口，才覺出不對勁，又是吃飯又是逛街還看電影，這安排怎麼越聽越像讓他倆偷偷約會？
可湘茹已經兩眼放光地抓住她的手，生怕她反悔似的：“那可說定了！到時候我可要挑最貴最好看的衣裳！讓二丫她們羨慕死！”
湘茹的臉又紅了，手指絞著衣角，猶豫了好半天才抬眼，眼神裡帶著點怯生生的好奇：“姐，那……那檔子事，就那麼好？你還跟他鑽小樹林裡去做……”
秦淮茹的臉“騰”地一下紅到了耳根，伸手在她胳膊上輕輕擰了一把，嗔道：“哎呀你這小丫頭片子，問這些乾啥？這也是你一個大姑娘家該打聽的？”
“說說嘛姐，”湘茹不依不饒地晃著她的胳膊，眼裡閃著點孩子氣的執拗，“我就是好奇……”
秦淮茹被她纏得沒辦法，隻好紅著臉湊近她耳邊，聲音壓得像蚊子哼：“他壯得像頭牛，跟他在一塊兒……可舒坦了，比你姐夫強多了。”
話音剛落，湘茹的臉比她還紅，眼神卻亮了起來，裡頭翻湧著說不清的光——有羞臊，有好奇，還有一絲連她自己都沒察覺的向往。
她低下頭，手指無意識地摩挲著那塊香皂，心裡頭忽然冒出個念頭：要是當初姐沒猶豫，真把自己介紹給了那人，現在……是不是也能跟他這樣沒羞沒臊地過日子？
這念頭剛冒出來，就被她用力按了下去，可臉頰卻燙得更厲害了，連帶著呼吸都亂了幾分。
正說著，院門外傳來她媽那大嗓門：“是淮茹來了不？快出來讓媽瞧瞧，好些日子沒見，瘦沒瘦？”
秦淮茹趕緊給湘茹使了個眼色，把剩下的三塊錢往兜裡一揣，拉著她的手往外走：“媽，我在這兒呢！給您帶了桃酥，您快嘗嘗。”
湘茹攥著香皂和錢，懷裡還揣著紅頭繩、發卡和鏡子，低著頭跟在她身後，走到門口時，手指無意識地摩挲著發卡上的花紋，心裡像揣了個說不清道不明的東西，又暖又慌。
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