夜漸漸深了，灶間的煙火氣散了些，油燈的光暈也收得更攏了些。
秦淮茹輕手輕腳地將懷裡熟睡的小當抱起來，這丫頭吃飽了睡得沉，小胳膊還搭在她衣襟上，呼吸勻勻的。
她走到屋角，那裡放著個舊木搖籃，是狗娃小時候用過的，木頭被磨得光溜溜的。
秦淮茹小心地把小當放進搖籃裡，又扯過旁邊半舊的小棉被，輕輕蓋在閨女身上，掖了掖邊角。
小當在夢裡咂了咂嘴，翻了個身，依舊睡得安穩。
秦淮茹蹲在搖籃邊看了片刻，指尖在女兒軟乎乎的臉蛋上輕輕碰了碰，才直起身，拿了臉盆去灶間舀了溫水，就著昏黃的燈光洗了臉和腳。
水有點涼了，洗得身子輕快了些，她擦乾淨手腳，便回了裡屋。
湘茹已經脫了外衣，坐在炕沿等著，見她進來，往裡邊挪了挪。
秦淮茹上了炕，挨著妹妹躺下，剛蓋好被子，就聽見身邊的湘茹輕輕皺了皺眉頭，往旁邊躲了躲。
湘茹的聲音裡帶著點說不清的酸味：“哎呀姐，你也不洗洗身子，身上還……還帶著柱子哥的味兒呢。”
秦淮茹被她這話逗笑了，轉過身湊過去，伸手摟住湘茹的肩膀，聲音壓得低低的：“哎呦，我們家湘茹這是吃醋啦？”
“才沒有。”
湘茹嘴硬地反駁，臉卻不由自主地紅了，往被子裡縮了縮，耳朵尖都透著熱，“我就是……就是覺得怪彆扭的。”
秦淮茹笑了笑，指尖在她胳膊上輕輕拍了拍，語氣漸漸沉了些：“傻妹子，跟你說句實在的。
柱子是個好人，可他在城裡當乾部，手裡不光有活絡錢，還能搞來些緊俏的布料、細糧啥的。
加上那手好廚藝，身邊打交道的人雜，惦記他的人少不了。
現在他是最疼你，可日子長了，人心這東西難免變。往後真成了一家人，姐還能幫你敲敲邊鼓，多幫你留意著點。”
湘茹沒吭聲，黑暗裡眼珠子轉了轉，心裡頭仔細掂量著姐姐的話。
她知道姐姐說得在理，城裡不比鄉下，人心複雜，柱子哥條件好，想跟他好的女人肯定不少。
這麼一想，剛才那點酸溜溜的勁兒倒淡了些，可嘴上還是不肯軟：“他……他才不是那種人呢。再說了，真要有那時候，我自己也能應付，哪用得著麻煩姐。”
話雖這麼說，聲音裡卻沒了剛才那股子篤定，反倒帶了點不易察覺的底氣不足。
秦淮茹聽著她這口是心非的話，忍不住又笑了，伸手捏了捏她的臉蛋：“你呀，就是嘴硬。不管咋說，姐總是向著你的。以後跟了柱子受了啥委屈，彆憋著，跟姐說。”
“知道了。”
湘茹悶悶地應了一聲，往姐身邊靠了靠，把臉埋在秦淮茹的肩窩處。
鼻尖似乎還能聞到那點若有若無的、屬於何雨柱的皂角混著煙火的味道，可這會子聞著，好像也沒那麼彆扭了。
窗外的蟲鳴還在斷斷續續地叫著，屋裡的油燈不知何時被吹滅了，隻剩下月光透過窗欞灑進來，在炕上鋪了層淡淡的銀輝。
姐妹倆挨在一起，呼吸漸漸勻了，湘茹心裡頭那點說不清的忐忑，混著對未來的期盼，慢慢沉了下去，眼皮也越來越沉。
秦淮茹摟著妹妹，聽著身邊均勻的呼吸聲，白天小樹林裡的光景卻像沾了水汽的棉絮，悶在心裡散不去——
何雨柱把她按在鋪在地上的床單上時，粗重的呼吸噴在耳廓，帶著點煙味混著汗氣，燙得她脖子根都發了麻。
他指尖攥著她的手腕，力道大得像要嵌進肉裡，那些沒說利落的話黏糊糊堵在喉嚨口，半句沒吐完就被他堵了回去。
她悄悄翻了個身，後背抵著湘茹溫熱的胳膊，心裡頭重重歎了口氣。
月光從窗欞漏進來，照得她睫毛上沾的那點慌亂明明晃晃的，隻盼著這傻妹子能真的嫁得好，往後不受罪才好。
夜裡的小院靜悄悄的，隻有蟲鳴在暗處此起彼伏。