何雨柱牽著湘茹剛走出廂房，就見秦母站在院當心等著，手裡還攥著塊洗得發白的粗布巾，布巾邊角都磨出了細毛。
見兩人出來，她忙快步迎上前，先用布巾輕輕擦了擦湘茹臉頰上沾著的細塵——
方才親昵時蹭上的，又笑著拍了拍何雨柱的胳膊：“柱子，咱先去堂屋認認長輩，都是自家人，往後走動能熱絡些。”
鄉下認親本就沒那麼多虛禮，秦母拉著何雨柱的手腕在前頭走，湘茹跟在旁邊，手悄悄勾著何雨柱的衣角。
堂屋裡光線偏暗，泥土地麵掃得乾淨，靠牆擺著張掉漆的木桌，桌邊坐了五六個長輩——
秦父的堂兄、秦母的舅媽，還有兩位頭發花白的族裡老爺爺，正圍坐在堂屋八仙桌旁。
有人手裡攥著銅鍋旱煙袋，煙絲在鍋裡燜著火星；有人指尖捏著沒納完的青布鞋底，針線還彆在布麵上。
見何雨柱和秦淮茹這對新人掀簾進來，幾人都停下手裡的活計，目光齊刷刷落在何雨柱身上。
秦母先引著兩人往兩位老爺爺跟前走，語氣比方才更顯敬重：“柱子，這是族裡的二爺爺、三爺爺，快問好。”
何雨柱立馬往前湊了半步，腰微微彎著，恭恭敬敬喊了聲“二爺爺、三爺爺”，又從兜裡掏出“大前門”香煙，抽出兩根遞過去。
倒不是何雨柱舍不得掏華子、牡丹，隻是“市牡丹、省中華”這類市麵上少見的“乾部煙”，跟他先前在廠裡立的“沒分房的青工”人設壓根不搭。
真要是掏出這些煙，反倒說不清楚——不如“前門”實在，既夠給長輩撐麵子，又貼合他編造的身份，不會露了破綻。
兩位老爺爺笑著接了，三爺爺用煙杆敲了敲他的胳膊：“好小子，看著就實在，湘茹跟著你，我們放心。”
送完煙，秦母才轉向秦父的堂兄，熱絡道：“這是你大伯。”
何雨柱依樣上前問好、遞煙，大伯接過煙夾在耳朵上，粗糙的手拍了拍他的肩膀，力道不輕：“肩寬背厚的，一看就是能扛事的！”
最後才到秦母的舅媽跟前，何雨柱也規規矩矩行了禮，舅媽拉著他的手絮絮問了兩句家常，又誇了秦淮茹幾句，滿屋子的笑意更暖了些。
接著認秦母的姑媽，老太太頭發都白了，眯著老花眼拉著何雨柱的手，摸了又摸：“哎喲！這手糙得，是乾過活的實誠孩子！比村裡那些遊手好閒的後生強多了！”
又轉頭瞅著湘茹，聲音壓得低了些，卻滿是誇讚，“你看咱湘茹，穿這水紅襖子多俊！臉蛋白裡透紅的，比我去年在鎮上見的年畫姑娘還好看！”
湘茹被說得耳根發燙，往何雨柱身後躲了躲，指尖攥著他的中山裝衣角，惹得一屋子長輩都笑出了聲。
何雨柱挨個兒問好，嘴甜又有眼力勁：見族裡老爺爺的旱煙袋空了，就趕緊遞煙絲；見舅媽起身，就順手幫著挪了挪小板凳。
沒一會兒就把長輩們哄得眉開眼笑，連話少的族爺爺都開口：“秦家這門親，選得好，柱子是個懂禮的。”
認完親戚，院外突然傳來張桂枝的大嗓門：“開飯嘍！都往灶房這邊來！孩子彆擠，先讓長輩坐！”
眾人立馬起身，踩著泥地往灶房走——鄉下辦席哪有正經桌子，張桂枝和秦鐵牛早把三塊門板搬出來，底下墊著石頭支在空地上，就算是“飯桌”。
親戚們都從兜裡掏出自帶的乾糧：有的是玉米麵餅子，硬得能硌牙；有的是紅薯乾，黑乎乎的纏在布巾裡；
還有的揣著兩個粗糧饃饃，饃饃上還印著手指的壓痕，都小心翼翼擺在門板邊緣，眼睛卻直勾勾盯著灶房裡飄出的肉香。
張桂枝端著個豁了口的瓦盆走在前頭，秦鐵牛跟在後麵，手裡也端著個大鋁盆。
頭一盆是老母雞燉的湯，瓦盆裡飄著星星點點的金黃油花，幾塊雞肉沉在盆底，燉得皮都脫了，熱氣裹著肉香往人鼻子裡鑽，引得人直咽口水；
第二盆是紅燒魚，大青魚切成塊裹著暗紅的醬汁，魚皮皺巴巴的，卻透著饞人的油光；
最後一盆最打眼——豬頭肉混著紅燒肉，還加了白菜和蘿卜，肉不多，都埋在菜底下，油汪汪的湯汁泡著菜，在這缺油少肉的年月，瞧著就讓人心裡發緊。
“都彆搶，挨個來！”
張桂枝拿著大鐵勺，給每人碗裡舀兩勺湯、夾一筷子菜，肉是有數的，得緊著長輩和孩子。
有人剛把碗端到手，就迫不及待用筷子扒拉，一筷子下去沒摸著肉，隻能歎口氣喝口湯；
有個嬸子運氣好，筷子尖勾著塊肥肉，立馬眼睛亮了，壓低聲音跟旁邊人說：“唉！我撈著塊肉！還是大肥肉！你看這油汪汪的！”
說著還把肉舉起來亮了亮，油順著筷子往下滴，惹得旁邊人都羨慕地往她碗裡瞅。
孩子們捧著小碗，蹲在地上小口喝著湯，眼睛死死盯著盆裡，盼著張桂枝能多給塊肉。