那兩股在他體內衝撞的力量，折騰了半宿，才平息下去。
葉歸塵癱在床榻上，渾身衣物已被冷汗浸透。
他睜著眼，望著頭頂的粉色紗幔，一動不動。
痛楚如潮水般退去，留下的並非安寧，而是一種源自生命本源的空虛。
丹田氣海之中，那兩股力量再次陷入沉寂，如兩頭蟄伏的凶獸，死死糾纏，形成一種詭異的平衡。它們在對峙的同時，也在不斷汲取著他這具身軀僅存的生機，以維持自身的存在。
他需要補充。
任何形式的，能夠維係這具軀殼不至於崩解的能量。
……
數日後，靜心殿。
柳媚側臥於雲榻之上，指尖輕撚著一方法力凝成的水鏡。鏡中景象，正是聽風小築內的一舉一動。
一名侍女立於榻側，躬身低語。
“回稟宗主，葉師弟這幾日皆在院中靜坐，並未外出，亦不曾與任何人往來。”
“靜坐？”柳媚的目光並未離開水鏡，聲音透著幾分慵懶，“他體內靈機斷絕，經脈壅塞，靜坐又有何用？”
“這……奴婢不知。”侍女垂首，“看守的弟子傳回的消息是，其人性情沉悶，不喜言語。”
柳媚撚動水鏡的手指微微一頓。
她從那大陣廢墟中撈回來的，可不是什麼安分守己的木頭。
她所看重的，是其體內那股連她都為之心悸的混亂本源，以及那份與混亂相抗衡的霸道意誌。可如今，這兩股力量都被另一重更精巧的禁製死死鎖住，陷入了沉眠。
“無趣。”柳媚紅唇輕啟，隨手揮散了水鏡。
一件值得收藏的奇物，若隻是死氣沉沉地擺在那裡，便失了其大半價值。
侍女察言觀色，又小心翼翼地開口：“宗主，宗內近來還有些風言風語……”
“講。”
“說……說葉師弟毫無進取之心，空占聽風小築這等修行寶地，卻不思修行，乃是……依仗您庇護的無用之人。”侍女的聲音漸低，幾不可聞。
“趙乾的手筆吧。”柳媚的語氣聽不出喜怒。
侍女頭顱埋得更低。
“由他去。”柳媚淡淡揮了揮手，“總得給他尋些事情做，免得他胡思亂想。”
對於弟子間的這些小動作，她從未放在心上。
她此刻在意的，是她這件“藏品”，究竟要沉寂到何時，才能給她帶來些許驚喜。
……
又過了數日，恰逢宗門發放月例之期。
一名身著雜役服飾的弟子手捧托盤，神色拘謹地來到聽風小築門前。
葉歸塵拉開院門。
“葉……葉師兄，此為本月份例。”那雜役弟子低著頭，眼神有些躲閃。
托盤上，還是與上月一般無二的五塊下品靈石，以及兩隻裝著聚氣丹的白玉小瓶。
就在葉歸塵伸手去取的一刹那。
那雜役弟子手腕莫名一晃，腳下不知被什麼絆了一下，口中發出一聲短促的驚呼。
嘩啦！
托盤整個翻倒。
玉瓶墜地，應聲而碎，十數枚丹藥滾落塵埃，靈氣以肉眼可見的速度逸散。
五塊靈石也向四下滾去，其中兩塊不偏不倚，恰好落入院牆根處一道用於排汙的暗渠縫隙中，瞬間沒了蹤影。
“啊！師兄饒命！師兄饒命！”
雜役弟子麵色煞白，想也不想便跪倒在地，額頭觸地，連聲告罪，“弟子並非有意！弟子該死！”
葉歸塵的目光在地上的狼藉上停留了一瞬。
他什麼也沒說，隻是蹲下身，將那些尚未完全失去靈性的丹藥一顆顆撿起，又尋回了剩下的三塊靈石。
整個過程，他未曾看那跪地的雜役弟子一眼，更無一句斥責之言。
做完這一切，他徑直轉身，合上了院門。
門外，那名雜役弟子怔了片刻，見院內再無動靜，眼中閃過一絲如釋重負，隨即手腳麻利地收拾起地上的碎瓷片，頭也不回地快步離去。
院內，葉歸塵攤開手掌，看著那幾枚沾滿灰土、靈氣黯淡的丹藥，麵色沉靜如水。
他知道，這隻是個開始。
趙乾的手段，來得比他預想的更快，也更直接。
自此之後，宗門內對他的排擠，變得不再遮掩。
聽風小築上方的聚靈陣，靈氣供應被暗中削減了三成有餘，原本氤氳的靈霧變得稀薄。
每日送來的餐食，也從蘊含靈氣的穀蔬，換成了凡俗間的五穀雜糧。
對於這一切，葉歸塵依舊默然受之。
不爭，不辯，更不曾去向柳媚告狀。
他這般逆來順受的姿態，終於讓趙乾徹底放下了最後一絲戒心。
一隻被拔去利爪，敲碎獠牙的困獸，即便關在再華美的籠中，也終究隻是任人觀賞的玩物，構不成任何威脅。
趙乾與他身後的那些人，現在隻需靜靜等待。
等待那位喜怒無常的宗主，對這件日漸乏味的“藏品”，失去最後一點耐心。
……
夜色漸深。
聽風小築之內，一片死寂。
葉歸塵盤坐於床榻上，那源自丹田深處的饑餓感，此刻已如附骨之疽，愈發強烈。