萬草園深處，寒玉圃。
一名身穿執法堂服飾的弟子，正沿著禁製光幕例行巡查。他步伐穩健，神念掃過每一寸陣法符文，這是他每日都要重複數十遍的枯燥工作。
就在他即將完成一圈巡查時，腳步頓了一下。
他走到光幕一角，伸手虛按。此處光幕的靈力流轉，比彆處快了那麼一小截，非常細微，若非他長年累月在此，根本無從察覺。
“奇怪。”他自語一句，取出自己的身份令牌，貼在光幕上。
光幕裂開一道縫隙，他走了進去。
寒玉圃內，寒氣撲麵，一切如常。他徑直走向藥圃中心那方寒潭。
下一刻，他整個人僵在了原地。
潭水依舊清澈，寒氣依舊森然，但潭中那株盛開的冰心蓮，不見了。
原地隻剩下一個空蕩蕩的潭心石座。
他臉上的血色褪得一乾二淨，哆嗦著手從懷中摸出一枚傳訊玉簡，法力灌入其中。
“錢長老！不好了！寒玉圃……寒玉圃的冰心蓮，失竊了！”
……
消息在合歡宗高層掀起了軒然大波。
冰心蓮，五百年份的宗門戰略物資，是煉製抵禦心魔、穩固金丹境界的五品丹藥“清心丹”的主藥。
此物的失竊，其嚴重性遠超一株三百年的紫煙草。
錢長老的身影出現在寒玉圃。她是個麵容刻板的中年女修，一身暗紫色長袍，不怒自威。
她沒有說一句話，隻是走到寒潭邊，蹲下身，親自查看著現場痕跡。
“禁製有被扭曲的跡象，但沒有被強行破壞。”
“潭水中的根莖，被人用利器齊根斬斷，手法很乾淨。”
錢長老站起身，看向聞訊趕來的幾位執事與弟子，聲音平直。
“封鎖萬草園，所有當值弟子，一個都不能離開，全部帶回執法堂問話。”
“是！”
就在此時，趙乾的身影匆匆趕到。
他一襲白衣，麵帶急切，對著錢長老躬身行禮。
“錢師叔，弟子聽聞冰心蓮失竊，特來查看，怎會發生此等大事！”
錢長老掃了他一眼，沒有說話。
趙乾麵上露出痛心疾首的表情，繼續說道：“宗門至寶被盜，此賊膽大包天，必須嚴懲！”
“你來得正好。”錢長老終於開口，“你是宗主親傳，見識不凡，也幫著看看，有什麼線索。”
趙乾走到潭邊，裝模作樣地查探了一番，然後站直身子，麵露遲疑。
“錢師叔，弟子不敢妄言，隻是……”
“有話就說。”錢長老的語氣沒有半分波瀾。
“隻是此賊的手段，讓弟子想起了一樁怪事。”趙乾斟酌著詞句，“數日之前，弟子在內園培育的紫煙草，一夜之間枯萎凋零，所有生機被吸食一空，現場也未留下任何打鬥痕跡。”
“哦？”錢長老的目光終於有了些變化，“生機被吸食？”
“正是。手法詭異，弟子百思不解。”趙乾低下頭，“弟子本以為是自己培育不當，出了差錯，未敢上報。今日聽聞冰心蓮失竊，才覺得兩件事或許有所關聯。”
他這番話說得極為巧妙，既把自己摘了出去，又成功將兩件事聯係在了一起。
錢長老沉吟片刻，問道：“最近可有什麼可疑之人出入萬草園？”
趙乾等的就是這句話。
他麵露為難之色，欲言又止：“師叔，這……有一人，隻是弟子覺得不大可能。”
“說。”
“是師尊新收的小師弟，葉歸塵。”趙乾開口，“他前些時日被師尊罰來萬草園做雜役，負責丙字區的田地。隻是他一介凡人，毫無修為，按理說，絕無可能做出這等事情。”
他嘴上說著不可能，卻又把葉歸塵的名字點了出來，用意再明顯不過。
錢長老雙目微闔，片刻後睜開。
“我辦案，隻看證據，不聽猜測。”她轉向身後的執法弟子，“去，將葉歸塵帶來問話。”
……
丙字七號區。
葉歸塵正揮動著鋤頭，一下下地翻動著貧瘠的土地。
周圍的氣氛有些不對勁。
那些平日裡總愛對他冷嘲熱諷的外門弟子，今日一個個都離他遠遠的，聚在一起低聲議論，看他的眼神也透著古怪。
他對此置若罔聞，依舊做著自己的活計。
就在這時，一道纖細的身影快步走到他的田邊。
“小師弟。”
葉歸塵抬起頭，見到來人，放下鋤頭，恭敬地行了一禮。
“二師姐。”
來人正是柳媚的二弟子，李月蓉。她穿著一身乾練的勁裝，英氣勃勃。