韓厲一腳踹開了艙門。
船艙內空空蕩蕩，隻有疊放整齊的被褥。
“人呢？”
韓厲的聲音繃緊，扭頭問向守在門口的弟子。
那名弟子雙腿發軟，直接跪倒在地。
“韓師兄饒命！我……我一直守在這裡，寸步未離，真的沒見聖子殿下出來過！”
韓厲大步衝入船艙，一把掀開被子，又彎腰探頭，查看床底。
空無一物。
他走到窗邊，用力推了推。
窗戶從內部鎖死，紋絲不動。
一個金丹後期的修士，一個大活人。
就在這封閉的船艙裡，在他的眼皮子底下，就這麼不見了。
韓厲起初的怒火，迅速轉為一種錯愕。
緊接著，一個念頭在他腦中浮現，讓他幾乎要笑出聲。
跑了。
這個姓葉的，一定是聽說了紫晶礦脈的凶險，扛不住壓力，偷偷溜了。
他用力抿住嘴，才沒有讓笑意露出來。
他猛地轉身，對著外麵聚攏過來的幾個心腹，用儘全身力氣高聲宣布。
“聖子葉歸塵，畏懼任務艱險，臨陣脫逃！”
他的聲音在飛舟的甲板上回蕩，讓所有人都聽得清清楚楚。
“此事關係宗門顏麵，我將即刻稟報大長老，請宗主定奪！”
“從現在起，這支隊伍由我韓厲全權接管！”
他從懷中取出一枚傳訊玉簡，神識湧入，快速將自己編排好的說辭，連帶著對葉歸塵的控訴，一並刻錄進去。
靈力催動，玉簡化作一道光，射向合歡宗的方向。
做完這一切，他看向遠方連綿的荒蕪群山，隻覺得心胸舒暢。
“一個逃兵而已，耽誤不了我們為宗門建功立業。”
他對著操控飛舟的弟子下令。
“全速前進，目標，紫晶礦脈！”
……
兩天前，飛舟剛剛進入荒山地界。
船艙內的葉歸塵，身上披著一件薄如蟬翼的黑色法衣。
這是他從媚心殿中，唯一取走的東西。
一件能夠隔絕神識探查，並能讓他身形融入陰影的玄階法器。
他沒有驚動任何人。
隻是在韓厲與他那些親信聚在船頭飲酒作樂的午後，悄無聲息地穿過船底的甲板，遁入了下方的茫茫雲層。
土遁術展開，他整個人沉入大地。
身形在土石中急速穿行，方向直指紫晶礦脈。
此刻的紫晶礦脈，早已不是合歡宗卷宗裡記載的模樣。
整片礦區都被一種烏黑的毒瘴籠罩。
空氣裡飄散著硫磺與腐敗物混合的刺鼻氣味。
葉歸塵站在一處山坳的陰影裡，身上的隱匿法衣讓他和周圍的黑石幾乎融為一體。
他俯瞰著下方的礦區。
上千名衣衫襤褸的礦奴，如同螻蟻一般在礦洞內外勞作。
他們的動作稍有遲緩，黑色的長鞭便會抽打在他們身上，帶起一道道血痕。
揮舞鞭子的，是一群臉色陰沉的修士。
這群人的臉頰上，都刺著一個栩栩如生的黑色蠍子圖騰。
合歡宗的弟子，一個都看不見。
此地，已然被這群蠍子修士完全掌控。
葉歸塵的身形在陰影中移動，不帶起半分聲響。
他避開了所有明裡暗裡的巡邏隊伍，向著礦脈深處潛行。
越是深入，空氣中的毒氣越是濃鬱，甚至開始侵蝕修士的護體靈光。
最終，他來到一個巨大的地下溶洞。
溶洞的中央，是一個用黑曜石壘砌而成的巨大祭壇。
祭壇的四周，燃燒著一圈圈深紫色的火焰，正是礦脈深處才會產生的地煞毒火。
火焰之內，豎立著十幾根粗大的石柱。
每一根石柱上，都用黑色的鐵鏈捆綁著一個人。
那些人早已斷氣，身體僵硬，皮膚呈現出一種中毒後的青黑之色，體表還浮現著淡淡的屍斑。
葉歸塵的目光落在那些屍體殘破的衣物上。
他認出了那種款式。
那是合歡宗內門執事才能穿著的月白長袍。
這些人，就是韓天雄口中失陷於此的三批宗門執事。
他們沒有被殺死，而是被煉成了某種祭品。
祭壇前方，站著一個身材魁梧的刀疤臉修士，金丹中期的修為。
他應該就是這群蠍子修士的首領。
刀疤臉正對著祭壇，口中念念有詞，雙手不斷打出繁複的法訣。
那些地煞毒火隨著他的操控，化作一條條紫色火蛇，反複舔舐著石柱上的毒屍。