鹽潮箋·鹽語
潮音盒的銅鈴連響三日安穩後，蕭凡在七星灶旁的鹽母棚外發現了新異。鹽母晶石表麵凝著的鹽霜，不再是往常的細碎星點，竟順著晶紋結成了細密的網，網眼間浮著些極細的銀絲，湊近了看，竟是鹽粒結晶成的線，線頭牽著片極小的麻紙，紙上用朱砂點了個“言”字。
“這鹽霜結得蹊蹺。”徐老人捏著潮信歌抄本趕來時，抄本攤開的頁麵上，新洇的水漬裡浮著行淡墨小楷：“鹽母吐絲，鹽語初萌，需以七灶鹽合晨露調之，方解鹽工密言。”他伸手拂過鹽母晶石，那些銀絲突然輕輕顫動，像有風吹過蛛網，在棚內映出細碎的光。
小女孩抱著裝著小魚苗的玻璃罐蹲在棚邊，罐裡的魚苗尾鰭上，第四道淡藍環紋旁，第五道淺褐環紋正慢慢顯形。她指著晶石喊：“銀絲在動！”隻見那些鹽絲突然往棚外飄，像被無形的線牽引著，落在鹽田中央的蓄水池裡，池水瞬間泛起層白霧，霧裡浮出個陶製的小罐，罐口用鹽稻葉封著，葉上繡著個“鹽”字。
蕭凡撈起陶罐，罐身刻著細密的鹽田圖，圖上的七座七星灶用紅鹽描過，灶旁標著七個小字：“春、夏、秋、冬、風、雨、露”。打開罐蓋，裡麵裝著七小包用麻布裹著的鹽，每包麻布上都用炭筆寫著個字，合起來正是圖上的七個字。
“是按時節收的鹽。”徐老人拿起標著“春”字的鹽包，湊近鼻尖聞了聞，“有新稻的清香，該是春潮剛退時收的鹽。”他往鹽母晶石旁的陶碗裡倒了些春鹽，又兌了些紅樹林的晨露，鹽粒剛化開，碗裡的水突然泛起層漣漪，漣漪裡浮出行淡金色的字：“鹽記四時語，藏於稻根下。”
他們往鹽田深處的稻根下挖時，潮水剛退到腳踝。每株鹽稻的根須間，都埋著塊巴掌大的青石板，石板上刻著不同的鹽紋，有的像波浪，有的像稻穗，有的像星軌。老張撬開刻著波浪紋的石板，底下埋著片麻紙，紙上用炭筆寫著：“春鹽藏潮信，浸以桃花水，可顯鹽工手繪潮圖。”
“桃花水？”小女孩歪著頭問。徐老人笑著指了指紅樹林邊緣：“往年春天，那裡會開一片野桃花，花瓣落在水裡，就是桃花水。雖不是花期，但鹽倉裡該有曬乾的桃花瓣。”他們趕回鹽倉，果然在石柱下的暗格裡找到個陶罐，罐裡裝著乾桃花，花瓣上還凝著細鹽。
蕭凡按麻紙上的法子，取了春鹽和桃花瓣，用晨露調成糊狀，塗在刻著波浪紋的石板上。鹽糊剛塗完，石板突然“哢”地裂了道縫，縫裡掉出張羊皮圖，圖上用朱砂畫著春潮的走向，潮線旁寫著行小字：“民國二十三年春，潮至鹽田三尺，鹽工采春鹽藏於稻根，記潮勢之變。”
接下來的三日，他們按著另外六包鹽的提示，在不同的稻根下找到了石板。夏鹽浸以荷葉水，顯露出鹽田灌溉渠的分布圖；秋鹽浸以稻穗汁，映出七星灶的修繕古法；冬鹽浸以霜花水，浮著鹽倉的防潮訣竅；風鹽、雨鹽、露鹽則分彆藏著應對風災、雨澇、乾旱的法子，每張圖旁都有鹽工的批注，字跡或娟秀或粗獷，顯然出自不同人之手。
“這些是鹽工的經驗記啊。”老張捧著冬鹽顯露出的防潮圖，眼眶有些發紅，“我爺爺總說，以前的鹽工靠天吃飯，卻把老天爺的脾氣摸得透透的，原來都藏在鹽裡了。”他突然指著秋鹽圖的角落，“你看這裡，畫著個小陶甕，旁邊寫著‘鹽語壇’三個字。”
他們按圖上的標記往七星灶西側走時，鹽母晶石突然“嗡”地一聲輕顫，那些鹽絲再次飄起，在地上連成條直線，直指棵老紅樹林。樹底下的泥地鼓著個大包，包上長著叢鹽稻，稻穗是少見的深紅色，穗粒上的紅斑像要滴下來。
小女孩把玻璃罐放在泥包旁，罐裡的魚苗突然用尾鰭拍打罐壁，第五道淺褐環紋亮得刺眼。蕭凡用鐵鍬輕輕挖開泥包，露出個半人高的陶甕，甕口用麻布封著，布上繡著個“壇”字，布角纏著七根鹽稻繩，每根繩上都係著片不同顏色的鹽晶。
打開甕蓋，裡麵沒有麻紙，也沒有羊皮圖，隻有個銅製的小圓盤，盤上刻著七個凹槽，正好能放下之前找到的七包鹽。徐老人把鹽包一一放進凹槽，圓盤突然“哢”地一聲轉了起來，盤底彈出個抽屜，裡麵裝著卷麻紙，紙上用炭筆寫著三行字：
“鹽者，言也。春鹽記潮，夏鹽記渠，秋鹽記灶，冬鹽記倉，風雷雨露鹽記災。七鹽合，鹽語壇啟，可聽鹽田百年事。”
“怎麼聽？”小女孩好奇地問。徐老人指著圓盤上的鹽包：“怕是要讓鹽和鹽母呼應。”他把圓盤搬到鹽母棚旁，鹽母晶石裡的光點突然浮了上來，落在圓盤上的鹽包上，鹽包瞬間冒出青煙，青煙在半空凝成個模糊的人影，這次不是鹽工頭李老，而是個穿著粗布裙的婦人。
“是鹽工的妻子。”徐老人輕聲說，“我奶奶說過，以前鹽工忙時，都是女人們在家記鹽田的事。”婦人的人影開口時，聲音溫柔又清晰：“後輩人，你們終於把鹽語壇找來了。這些鹽裡藏著我們的日子，春采鹽時怕潮來，夏灌渠時怕天旱，秋修灶時怕雨漏，冬藏鹽時怕霜凍……”
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她抬手往鹽田的方向指，青煙裡突然浮現出畫麵：民國二十三年的春天，鹽工們在鹽田邊采鹽，女人們在旁遞水；夏天，孩子們跟著大人在灌溉渠邊除草；秋天，全家一起修繕七星灶；冬天，把鹽藏進鹽倉時，在甕口放把乾稻穗防潮。畫麵最後，是封灶那天，鹽工們往灶裡撒鹽，女人們把七包鹽埋進稻根，眼裡含著淚卻笑著說：“總會有人找到的。”
人影慢慢變得透明，最後化成縷青煙，鑽進鹽母晶石裡，晶石突然變得溫熱，表麵的鹽絲連成一片，在地上映出個“記”字。徐老人翻開潮信歌抄本，在最後一頁空白處寫下：“七鹽合，鹽語壇啟，鹽工日常，終得記。”抄本寫完的瞬間，鹽田上的鹽稻苗突然齊齊彎下腰，稻穗上的金斑閃得像撒了把碎金。
當天傍晚，村民們把鹽語壇放在七星灶旁，和潮音盒並排擺著。蕭凡坐在壇邊，看著鹽母晶石裡的光點忽明忽暗，突然明白鹽工們藏在鹽裡的秘密——他們不光要留下應對災害的法子，還要留下活著的痕跡。春鹽裡有對潮的警惕，夏鹽裡有對渠的嗬護，秋鹽裡有對灶的珍惜，冬鹽裡有對倉的牽掛，這些不是冰冷的知識，是一代又一代人對鹽田的感情。
小女孩突然指著玻璃罐喊：“魚苗的環紋亮了！”罐裡的小魚苗尾鰭上，五道環紋同時亮起，紅、紫、銀、藍、褐交織在一起，像把小扇子。就在這時，鹽語壇的銅圓盤突然轉了起來，七包鹽同時冒出青煙，青煙裡浮著行淡金色的字：“鹽記舊語，人續新聲。”
“是讓我們接著記啊。”老張拿起炭筆，在新的麻紙上寫下當天的鹽田事：“今日收秋鹽，顆粒飽滿，鹽母晶石溫潤，潮音盒銅鈴未響，一切安穩。”他把麻紙放進鹽語壇的抽屜裡，抽屜“哢”地關上，圓盤上的鹽包又恢複了平靜。
夜風掠過鹽田，鹽語壇的銅圓盤輕輕轉了半圈，鹽母晶石裡的光點閃了閃，像在點頭。蕭凡知道，鹽潮箋的故事，早已不是“找到”就能結束的。七星灶的火暖著鹽田，潮音盒的銅鈴預警著災害，鹽語壇的鹽記著日子，比目魚帶著小魚苗在潮汐溝裡洄遊，鹽稻苗上的星紋映著天上的銀河——這片鹽田是活的，它記得過去，也等著未來。
或許有一天，後來人會打開鹽語壇的抽屜，看到老張寫下的麻紙，看到更後麵的人續記的鹽田事，看到玻璃罐裡那條帶著更多環紋的魚——他們會拿起炭筆，接著寫下當天的潮高、鹽收、稻苗長勢，然後明白：所謂傳承，不過是讓日子在鹽裡留下味道，讓後來人能循著這味道，找到回家的路。
鹽母晶石上的鹽絲輕輕晃了晃，像在說：記吧，鹽會記得一切。
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