沙原枯綠：象群的遷徙之約
“探索號”駛出北大西洋的冰寒，穿越地中海，進入非洲西北部海域時，海風徹底褪去了極地的凜冽，裹挾著滾燙的沙礫撲麵而來。蕭凡站在甲板上，扯下防風外套，望著遠處漸漸清晰的黃褐色地平線——那是撒哈拉沙漠的邊緣，陽光炙烤下的沙丘泛著金屬般的光澤。林夏抱著一疊沙漠科考資料快步走來，指尖在照片上乾裂的河床處反複摩挲，聲音帶著難以掩飾的急切：“孫教授剛發來電報，撒哈拉邊緣的古綠洲‘卡法’已經徹底乾涸，上周他們跟蹤的象群為了找水，遷徙路程比往年多了兩百公裡，有兩頭小象因為體力不支倒在了半路，沒能撐到下一個水源地。”
船在摩洛哥阿加迪爾港靠岸時，正午的陽光像火一樣烤在皮膚上，空氣裡彌漫著沙塵的味道。孫教授穿著淺灰色的防沙服，戴著寬簷帽，身後跟著當地生態保護者穆罕默德，穆罕默德手裡握著一根檀木手杖，杖頭刻著栩栩如生的非洲象圖案。“蕭凡，你們可算到了，”孫教授摘下墨鏡，眼角的皺紋裡還沾著細沙，“昨天無人機在東部沙丘發現了‘首領象’瑪莎帶領的象群，它們已經三天沒找到充足水源了，瑪莎的右前腿還被沙漠裡的尖石劃破，走路時明顯一瘸一拐。”穆罕默德接過話，語氣裡滿是心疼：“我小時候跟著祖父在卡法綠洲見過瑪莎，那時候它才剛成年，綠洲裡的泉水能沒過腳踝，象群在棗椰樹下乘涼，可現在，連最深的井都挖不出水了。”
科考站設在離阿加迪爾港八十公裡的半沙漠地帶，幾座土黃色的帳篷搭在稀疏的駱駝刺旁，帳篷外的太陽能板在陽光下反射著微光。孫教授領著眾人走進主帳篷，地上鋪著一張巨大的沙漠地圖，上麵用紅筆標注著象群遷徙路線和乾涸的水源地。“我們在沙漠裡布設了十個水質監測點，”孫教授指著地圖上的藍點說，“數據顯示，過去五年裡，撒哈拉邊緣的降水量減少了60，原本的季節性河流全變成了乾河床，象群的遷徙範圍被迫擴大了三倍，很多老象和小象根本撐不住長途跋涉。”
蕭凡走到帳篷門口，望著遠處起伏的沙丘，忽然看到一道灰褐色的身影從沙丘後緩緩走出——是瑪莎，它正領著象群在乾河床裡刨土，長長的鼻子卷起碎石，似乎在尋找地下水源，可刨了半天，隻揚起一陣沙塵。“瑪莎是這片沙漠裡最年長的象，已經快四十歲了，”孫教授輕聲說，“它記得所有古老的水源地，可現在，連它記憶裡最深的井都乾了，上個月它還試著帶象群去卡法綠洲，結果隻看到一片枯樹。”
第二天清晨五點，天剛蒙蒙亮，蕭凡就跟著孫教授、穆罕默德駕駛越野車前往東部沙丘。越野車在沙地上顛簸前行，車輪卷起的沙塵遮天蔽日，遠處的沙丘在晨光中呈現出柔和的金紅色。穆罕默德握著方向盤，時不時停下來查看地麵的象蹄印：“象群昨晚應該在這裡停留過，蹄印還很清晰，不過看方向，它們是朝著北邊的艾爾阿伊納泉去的，那是現在唯一可能還有水的地方。”
行駛了約三個小時，穆罕默德突然踩下刹車：“前麵有象群！”眾人立刻下車，拿起望遠鏡望去——隻見瑪莎正領著二十多隻大象在乾河床上緩慢行走，幾隻小象緊緊跟在母象身邊，走幾步就停下來喘氣，瑪莎的右前腿上還纏著乾涸的血痂，每走一步都微微顫抖。“你們看，那隻最小的象，”孫教授指著隊伍末尾的小象，“它叫‘小棗’，才剛滿一歲，昨天就已經開始掉隊了，要是今天還找不到水，恐怕撐不過去。”
蕭凡拿出相機，鏡頭裡的小棗正努力跟著母象，可腳步越來越慢，突然，它腿一軟，癱倒在沙地上，發出微弱的叫聲。母象立刻停下腳步，用鼻子輕輕蹭小棗，試圖把它扶起來，可小棗掙紮了幾下，還是沒能站起來。瑪莎也轉過身，走到小棗身邊，用身體擋住灼熱的陽光，長長的鼻子卷起一塊濕布應該是之前穆罕默德他們留下的），輕輕蓋在小棗身上。
“我們得趕緊送水過去！”蕭凡立刻讓隊員們把車上的桶裝水搬下來，穆罕默德則拿出特製的輸水軟管，朝著象群慢慢走去。象群看到他們，立刻警惕地圍成一圈，將小棗護在中間，瑪莎站在最前麵，鼻子高高揚起，發出低沉的嘶吼。“彆害怕，我們是來送水的，”穆罕默德放緩腳步，輕聲對著瑪莎說話，同時慢慢放下輸水軟管，“還記得我嗎？我是穆罕默德，小時候在卡法綠洲見過你。”
瑪莎盯著穆罕默德看了片刻，似乎想起了什麼，慢慢放下鼻子。穆罕默德趁機將輸水軟管接到水桶上，打開閥門，清澈的水流立刻湧了出來。幾隻小象率先忍不住，小心翼翼地走到軟管旁，低下頭喝水，母象們見沒有危險，也紛紛圍了過來。瑪莎走到水桶邊，先是用鼻子碰了碰穆罕默德的手，然後才低下頭喝水，乾裂的嘴唇沾到水時，它發出了一聲滿足的低吼。
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小棗也被母象扶了起來，慢慢走到軟管旁，小口小口地喝水，喝完後，它還用鼻子輕輕蹭了蹭蕭凡的褲腿，像是在道謝。眾人趁機給瑪莎處理傷口，孫教授拿出藥膏，穆罕默德小心翼翼地抬起瑪莎的右前腿，蕭凡則用乾淨的紗布擦拭傷口，瑪莎很配合，一動不動地站著，眼裡滿是信任。
回到科考站後，蕭凡和隊員們立刻分成兩組：一組跟著孫教授研究人工補水方案，嘗試在象群遷徙路線上挖掘臨時水井，並用太陽能抽水機抽取地下水；另一組跟著穆罕默德去尋找新的水源地，同時在乾涸的綠洲裡種植耐旱的棗椰樹和駱駝刺，為象群提供食物和遮蔭處。
在挖掘臨時水井時，隊員們遇到了不少困難。沙漠裡的沙子流動性強，剛挖好的井壁很快就會坍塌，孫教授和隊員們隻能用鋼板加固井壁，一點點往下挖。“這裡的地下水位比我們預想的還要深，”孫教授擦了擦臉上的汗水，“不過好在水質不錯，隻要能挖到水，就能解決象群的飲水問題。”
與此同時，穆罕默德帶領的尋水組也有了收獲。在南部的一處山穀裡，他們發現了一處隱蔽的泉眼，雖然水量不大，但足夠象群飲用。“這是祖父告訴我的‘秘密泉眼’，”穆罕默德興奮地說，“以前隻有當地的牧民知道，現在終於能派上用場了！”他們立刻在泉眼周圍搭建了防護欄，防止沙子堵塞泉眼，還在旁邊種了幾棵棗椰樹苗。
一周後，第一口臨時水井終於挖成了。當太陽能抽水機抽出清澈的地下水時，眾人都激動地歡呼起來。孫教授立刻聯係無人機團隊，引導瑪莎帶領的象群前來飲水。當象群走進水井旁時，看到源源不斷的水流，都興奮地揚起鼻子，發出歡快的叫聲。小棗跑到水邊，一口氣喝了好幾分鐘，還在水裡打了個滾，濺起一陣水花。
離開撒哈拉的前一天，蕭凡和穆罕默德一起去看新種植的棗椰樹苗。樹苗雖然還很矮小，但已經冒出了嫩綠的新芽，在微風中輕輕搖晃。“等這些樹苗長大了，象群就能在這裡乘涼、吃棗椰果了，”穆罕默德笑著說，“我們還和當地牧民達成了協議，一起保護泉眼和樹苗，不讓任何人破壞。”
蕭凡拿出筆記本，在最新一頁畫了幅撒哈拉沙漠的畫：起伏的沙丘旁，臨時水井的水流潺潺，瑪莎領著象群在水邊飲水，小棗在沙地上打滾，科考隊員們正在種植棗椰樹苗，穆罕默德站在泉眼旁微笑。旁邊寫著：“每一片乾涸的沙原，都期盼著綠意；每一次對象群的守護，都是與沙漠的共生之約。”
第二天清晨，“探索號”準備駛離阿加迪爾港。孫教授、穆罕默德和當地牧民都來送行，穆罕默德給蕭凡送了一個用棗椰木雕刻的小象掛件，掛件上的小象鼻子卷著一顆棗椰果，栩栩如生：“這是我親手刻的，希望你下次來的時候，能看到小棗長成和瑪莎一樣強壯的大象。”
蕭凡接過掛件，鄭重地掛在背包上，和之前的紅毛猩猩毛發掛件、鸚鵡螺貝殼、鯨魚骨北極熊掛件放在一起。他站在甲板上，揮手向大家告彆，直到他們的身影變成遠處沙丘上的小點。林夏走到他身邊，遞來一份新的資料：“下一站，亞馬遜雨林。科考站的周教授說，那裡的非法砍伐和森林火災越來越嚴重，美洲豹的棲息地被破壞，很多瀕危植物也麵臨滅絕，我們得去看看。”
蕭凡接過資料，照片上的亞馬遜雨林布滿了砍伐後的樹樁，黑色的過火區像一塊醜陋的傷疤，一隻美洲豹在樹樁間徘徊，眼神裡滿是警惕。“走吧，”他對林夏說，“去赴下一場與生命的約定。”
“探索號”的汽笛聲響起，緩緩駛離阿加迪爾港。陽光灑在海麵上，波光粼粼，遠處的撒哈拉沙漠在沙塵中若隱若現，像是在向他們告彆，也像是在等待著下一次的重逢。蕭凡知道，這場守護生命的旅程永遠不會結束，從加裡曼丹的焦土到澳大利亞的藍海，從斯瓦爾巴的冰原到撒哈拉的沙原，再到即將前往的亞馬遜雨林，隻要還有生命在呼喚，他們就會帶著希望，繼續前行。
海風裹挾著沙塵，吹過甲板，也吹過蕭凡的臉頰。他摸了摸背包上的四個掛件，每一個都承載著一段守護的記憶，每一段記憶都堅定著他的信念——與地球的共生之約，從來不是一句口號，而是一步一步走出來的承諾，是一次一次為生命挺身而出的勇氣。而這份承諾與勇氣，會指引著他們，走向每一片需要守護的土地。
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