霜降那日，藥膳坊的天井裡落了一隻受傷的白鶴。陳師傅不急著治傷，反而取來銅盆接住鶴喙滴落的血珠。血滴在盆底凝而不散，竟漸漸顯出朱砂般的色澤。
"鶴血含丹，這是吃過武夷山茶籽的靈物。"他邊說邊往血珠裡摻入雪水，血水相融時騰起一縷帶著鬆香的白煙。
我正欲詢問，忽聽後院傳來"轟"的悶響。那尊沉寂多年的青銅藥爐竟自己裂開道縫，爐腹內壁露出密密麻麻的銘文。陳師傅用銀簪輕刮，簌簌落下青金色的粉末。
"這是唐代道士煉外丹用的"九轉爐"，"他撚著粉末在指間搓揉，"爐壁摻了雲母粉，遇鶴血靈氣就會顯形。"
午後來了位穿西裝的收藏家，帶來隻鏽跡斑斑的青銅鼎。鼎腹刻著"永和九年造"，內壁卻結著層晶瑩的藍綠色結晶。
"拍賣行說是東晉器物，"收藏家擦著汗，"可這銅鏽長得古怪……"
陳師傅用指甲刮下些許結晶，放在舌尖輕嘗，突然瞪大眼睛："這不是銅鏽！是古代術士煉製的"空青"，專治眼疾的礦物藥。"他取來米醋衝洗鼎腹，結晶遇酸沸騰，散發出濃鬱的青草香，"當年王羲之寫《蘭亭序》前，就用過這種眼藥。"
收藏家愣在原地："那這鼎……"
"是藥鼎，不是禮器。"陳師傅敲了敲鼎耳，傳出空靈的磬音，"聽這聲音，青銅裡至少摻了三成隕鐵。"
黃昏時，陳師傅從庫房搬出個布滿蟲蛀的樟木箱。箱裡整齊排列著十二個銅人，每個僅有巴掌大，卻五臟俱全。最奇的是銅人關節處都嵌著不同顏色的寶石，在暮色中泛著幽光。
"北宋針灸銅人的仿品，"他轉動其中一個銅人的手臂，寶石發出琴弦般的振動，"綠鬆石通肝經，珊瑚入心脈，蜜蠟走脾臟……"說著突然劇烈咳嗽，指縫間滲出黑血。
我慌忙去扶，他卻擺擺手，取來銅人胸腔內的赤色瑪瑙含在口中。片刻後咳血止住，他苦笑道："老毛病了，當年試藥傷的心脈，唯有這千年火氣淬煉過的瑪瑙能鎮住。"
夜深時，銅爐裂縫突然滲出琥珀色的粘液。陳師傅說這是青銅與丹藥千年反應形成的"爐精"，取來桃木勺小心收集。粘液遇風即凝，變成半透明的膠狀物，在月光下能看到其中懸浮的金色星點。
"這些是銅砂，"他將膠塊放入紫砂壺，衝入雪水，"但經過千次丹火熬煉，已然成了"金液還丹"的雛形。"
壺嘴騰起的蒸汽在空中凝成仙鶴形狀，與白天受傷的白鶴一模一樣。陳師傅望著漸漸消散的鶴影輕歎："草木金石，終究敵不過光陰。"
子時的更鼓響起時，銅爐徹底碎裂，露出內膽中一枚雞蛋大小的赤色丹丸。丹丸表麵布滿蜂窩狀的氣孔，每個孔洞裡都閃爍著微弱的磷光。
陳師傅用銀刀削下薄片，丹片遇空氣即燃，青白色的火焰竟不燙手。"這是未完成的九轉丹，"他將火焰引到銅人陣列中央，"差最後一味藥引——鶴頂紅。"
院角養傷的白鶴突然長鳴，從羽冠抖落一粒朱紅色的結晶。結晶落入火焰的瞬間，十二尊銅人同時發出清越的共鳴，寶石光芒連成幅完整的人體經絡圖。
火光漸熄時，丹丸化作一撮青灰。陳師傅卻如釋重負："夠了，這爐火續了千年，今日總算功德圓滿。"
晨光熹微中，白鶴振翅飛向遠山，羽翼掠過之處，霜花紛紛化作晶瑩的藥露。陳師傅接住一滴墜落的露水，裡麵映照著無數個輪回裡的藥香與火光。
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