藥膳坊的清晨是從一縷炊煙開始的。陳師傅揭開蒸籠的瞬間，白霧裹著稻米的甜香湧出來，籠屜裡躺著十二隻晶瑩剔透的蝦餃，薄如蟬翼的皮子下透出粉紅的蝦仁，每隻褶皺裡都蓄著半勺清亮的湯汁。學徒盯著看呆了，陳師傅卻用竹筷輕點籠邊："蒸物最忌火急，汽要像三月的雨，細細地沁。"話音未落，簷角銅鈴突然無風自響，原來是對街豆腐坊剛揭了鍋，豆腥氣混著鹵水味漫過青石板路，竟與蝦餃的鮮香纏成了螺旋狀的霧。
午時的灶台總像在演武。陳師傅的炒勺在鐵鍋裡翻飛，一捧碧綠的芥蘭剛沾著熱油"嗤啦"炸響，案板上的臘肉片已經飛入鍋中。最絕的是他顛勺時甩出的那道火弧，金紅的火舌舔過砂鍋邊緣，把半碗黃酒激得沸騰起來，酒香裹著肉香直往人鼻子裡鑽。隔壁打鐵鋪的王鐵匠循著香味扒在窗口，陳師傅順手拋過去個荷葉包，裡麵是剛出鍋的臘味煲仔飯——焦黃的鍋巴嵌著琥珀色的油珠，咬下去會發出"哢嚓"的脆響。
申時的陽光斜斜切進後院時，茶案上的冰裂紋蓋碗正吐著蘭香。陳師傅沏的是鳳凰單叢，第一泡洗茶的湯水澆在紫砂茶寵上，那隻金蟾頓時泛起烏亮的光。第三泡的茶湯盛在甜白瓷杯裡，澄黃透亮得像塊凍住的琥珀。茶過三巡，他突然從袖中抖出個油紙包，展開是幾塊墨綠色的糕，湊近能看見艾草纖維裡星星點點的桂花。"清明粿要蒸七分，燜三分，"他指尖在糕體上一按，軟糯的皮子立刻回彈，"就像診脈時的浮沉。"
入夜後的藥膳坊總飄著甜香。小炭爐上坐著隻粗陶罐，罐裡的紅豆沙"咕嘟咕嘟"冒著泡，陳師傅拿著長柄木勺慢慢攪，沙粒漸漸化開時撒一把去年醃的糖桂花。學徒忍不住偷舀半勺，燙得直嗬氣，舌尖卻嘗到沙沙的甜味裡藏著若有似無的鹹——原來鍋底沉著指甲蓋大的陳皮和兩粒話梅。簷下突然傳來"撲棱棱"的響動，是那隻總來偷食的夜鷺，陳師傅笑著往窗外潑了半碗紅豆湯，月光下濺開的湯珠像一串瑪瑙項鏈。
子時打更聲掠過屋脊時，陳師傅正在揉酒曲。蒸過的糯米攤在竹匾裡，他手掌翻壓的力道像是在推拿穴位。待到米粒裹滿灰白的曲衣，突然從櫃底取出個琉璃瓶，倒出幾滴琥珀色的液體——竟是端午收的雄黃酒。"引子要烈，甜醅才活，"他封壇時在泥頭上按了個拇指印，"就像開方子講究個君臣佐使。"
五更天的梆子敲到第三聲，灶膛裡的餘燼還暖著煨了一夜的茯苓雞湯。陳師傅舀了半碗遞給早起磨豆漿的學徒，湯麵上浮著的油星突然聚成個圓，又"啪"地散開。他望著窗外泛青的天色喃喃道："吃食啊，說到底吃的是天地間的生氣。"藥櫃最上層那包陳皮突然自己散開了，陳年的橘香混著晨霧漫進來，和雞湯的熱氣纏成螺旋，恰似人間煙火的形狀。
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