越野車在崎嶇的湖邊小路上顛簸前行，我緊握方向盤，眼睛不斷在路麵和對岸諾華營地之間切換。至少五個人倒在地上，其餘人正慌亂地往車上搬運昏迷的同事。
"程遠，開快點！"鄭淮安在後座催促，"那可能是硫化氫中毒，不及時救治會致命！"
馮·霍恩海姆博士已經戴上了防毒麵罩——這是他野外考察的常備裝備。他遞給我和程明各一個簡易口罩："至少能過濾部分毒素。"
距離營地還有兩百米時，一股刺鼻的臭雞蛋味飄進車窗。我立刻踩下刹車："不能再靠近了！氣味太濃！"
我們下車觀察情況。湖麵中央正翻湧著異常的氣泡，一團淡黃色的霧靄籠罩著諾華團隊所在的區域。陳誌明站在上風處指揮撤離，看到我們時明顯愣了一下，隨即快步走來。
"程先生！你們怎麼..."他的目光落在我腰間的銅鏟上，眼中閃過一絲貪婪，但很快被職業性的焦慮取代，"我們有三個人昏迷了，救護車至少要兩小時才能到！"
"是硫化氫中毒嗎？"鄭淮安急切地問。
"初步判斷是。"陳誌明點頭，"但奇怪的是，我們的氣體檢測儀之前沒任何預警。"
馮·霍恩海姆仔細觀察湖麵："可能是湖底沉積的有機質突然釋放。次仁說六十年代有地質隊在這裡失蹤..."
"現在不是討論的時候！"我打斷他們，"先救人！"
程明已經打開後備箱取出急救包："爸，我帶了解毒劑和氧氣袋！"
我按住兒子的肩膀："太危險了，我去。"轉頭對陳誌明說，"讓你的人全部撤到上風處，把昏迷者移到那邊去。"
戴上口罩，我隨陳誌明衝向中毒區域。越靠近湖岸，氣味越刺鼻，眼睛也開始灼痛。三個穿白大褂的人倒在地上，麵色發青，呼吸微弱。我和陳誌明各扛起一人，程明不知何時也衝了過來，扶起第三人。
回到安全區域後，鄭淮安立刻檢查中毒者："典型的硫化氫中毒症狀！需要亞硝酸異戊酯和高壓氧！"
"車上隻有亞甲藍和氧氣袋。"程明翻著急救包，"能暫時緩解症狀。"
我們合力為三人注射解毒劑、吸氧。馮·霍恩海姆則取出一小瓶白色粉末，用湖水調成糊狀，敷在中毒者的人中和太陽穴。
"這是什麼？"陳誌明警惕地問。
"藏藥複方，解毒效果很好。"馮·霍恩海姆頭也不抬，"我在瑞士的實驗室驗證過。"
約莫二十分鐘後，中毒最輕的一個諾華研究員開始恢複意識。他虛弱地描述："我們剛取到湖底岩芯...突然儀器報警...然後就什麼都不知道了..."
次仁多吉和洛桑帶著當地救援隊趕到時，情況已經基本穩定。救護車將三名中毒者送往縣醫院，其餘諾華員工也被要求撤離。
陳誌明臨走前，意味深長地對我說："程先生，今天的事多謝了。但關於藥湖的研究，諾華不會放棄。公司已經向自治區政府申請了獨家勘探權。"
"為了什麼？"我直視他的眼睛，"湖底毒氣？還是傳說中的銅缽？"
他微微一驚，隨即恢複職業微笑："科學探索不需要理由。順便說，馮·霍恩海姆博士沒告訴您嗎？他家族的製藥公司"帕拉製藥"上個月剛收購了兩家藏藥廠。"
我心頭一震，轉頭看向正在與次仁交談的馮·霍恩海姆。老博士確實從未提及自己的商業背景。
"商業競爭很正常。"陳誌明拍拍我的肩，"但您這樣的學者不該被利用。諾華的offer依然有效——五千萬美元，外加專利署名權。"
我沒有回答，目送他的車隊離去。程明走過來，擔憂地問："爸，他說什麼了？"
"沒什麼。"我收起情緒，"走，去看看那個湖底到底有什麼秘密。"
隨著諾華的人撤離和救援隊離開，湖區恢複了寧靜。湖心的氣泡已經消失，但空氣中仍殘留著淡淡的異味。鄭淮安取出便攜式氣體檢測儀，繞著湖邊測量。
"奇怪...硫化氫濃度確實在下降，但檢測儀顯示還有其他成分..."他皺眉看著數據，"某種有機硫化合物，結構很複雜。"
馮·霍恩海姆走過來，神情有些尷尬："程先生，關於我的家族企業..."
"博士，每個人都有自己的立場。"我平靜地說，"重要的是，我們為什麼來這裡。"
老博士鬆了口氣："謝謝理解。帕拉製藥確實是我的家族產業，但我們一直致力於傳統藥物的現代化研究，從不壟斷資源。"
"我相信您。"我點頭，"現在，我們得弄清楚湖底到底有什麼。"
次仁找來了當地一位老藏醫。老人銀發蒼蒼，手持轉經筒，聽說我們要調查藥王湖，連連搖頭："年輕人，不要打擾藥師佛的煉丹爐。"
"煉丹爐？"鄭淮安來了興趣。
老藏醫盤腿坐在湖邊石上，緩緩道來："古時候，藥師佛在此製藥，藥渣沉入湖底，千年不腐。每逢月圓之夜，湖底會釋放藥氣，淨化湖水。六十年代那些漢人不聽勸阻，硬要挖湖，結果..."