雲城的邊緣，工業區的廢氣與霓虹的末梢在此交彙。
越野車駛入一座廢棄的物流倉庫，卷起的塵土在車燈前彌漫。厚重的卷簾門在他們麵前無聲地升起，露出一個與外部的破敗截然不同的世界。
純白，金屬，冷光。
這裡不像安全屋，更像一個手術室。
葉雪嫣站在中央。她穿著一身簡單的白色研究服，手上沒有拿任何東西，但她站在那裡，就是整個空間的中心。
老k停穩車，熄了火，卻沒有立刻下車。他隻是通過後視鏡，觀察著後排的簫羽。
“下車。”葉雪嫣開口，她的指令穿透車窗，清晰，不帶任何情緒。
葉冰依推開車門，跳了下去，幾步跑到葉雪嫣麵前。
“姐！我們回來了！你都不知道，我們……”
“你的任務是把他安全帶回來，不是去沙漠觀光。”葉雪嫣打斷了她，視線越過她的肩膀，落在剛剛下車的簫羽身上。
簫羽關上車門。動作不快，卻有一種沉靜的力道。他身上的衣服滿是沙塵，人卻站得筆直。沙漠中的那場精神風暴，似乎將他裡裡外外都洗練了一遍。那些曾經外露的鋒芒，此刻全收斂了回去，讓他整個人成了一口深不見底的井。
葉雪嫣的眉梢極輕微地動了一下。
“傷好了？”她問簫羽。
“好了。”簫羽回答。
“精神力呢？能控製？”
“可以。”
“很好。”
這三句對話，就是全部的問候。
葉冰依在一旁，顯得有些不忿。“姐！什麼叫觀光？我們差點就回不來了！要不是姐夫他……”
“姐夫？”葉雪嫣重複了一遍這個稱呼，語調平直，聽不出是疑問還是嘲諷。
“對啊！”葉冰依的臉頰鼓了起來，“他一個人，擋住了‘回收者’一個中隊！還有那個隊長，叫什麼……蠍子！被姐夫一招就解決了！那場麵，你沒看到，整個天空都是亮的，像放煙花一樣！”
她一邊說，一邊用手臂比劃著，試圖重現那驚心動魄的場景。她的言語裡，全是未經掩飾的崇拜與後怕。
“天空都是亮的。”葉雪嫣重複著妹妹的話，轉向簫羽，“所以，‘棱鏡’才會注意到你。你把求救信號打給了整個世界。”
“我彆無選擇。”簫羽說。
“總有選擇。”葉雪嫣走到一個控製台前，手指在光滑的表麵上劃過，一麵牆壁亮起，呈現出複雜的衛星雲圖和數據流。“你可以選擇更聰明的方式。比如，利用地形，逐個擊破。或者，引爆他們的能量核心，製造混亂。而不是把自己變成一個靶子。”
“那樣會死人。”簫羽說，“葉冰依和老k，都會死。”
“他們是戰士，死亡是他們的職責之一。”葉雪嫣的回答冰冷得像一塊鐵，“而你的價值，遠在他們之上。用兩個棋子，換一個王後的安全，這筆交易很劃算。”
“姐！”葉冰依無法接受，“我們不是棋子！”
“在更大的棋盤上，我們都是。”葉雪嫣甚至沒有看她，“區彆隻在於，你是有名字的棋子，還是沒有名字的。”
車裡的老k終於推門下來。他走到簫羽身邊，對著葉雪嫣躬了躬身。“大小姐，當時的情況，我們沒有任何勝算。簫先生的選擇，是唯一能讓我們活下來的選擇。”
“活下來，然後呢？”葉雪嫣反問，“把一個更大的麻煩引來？‘回收者’是鬣狗，他們隻想要肉。但‘棱鏡’是博物學家，他們想要的是完整的標本。簫羽，你現在就是那個獨一無二的標本。”
簫羽沒有被她的話激怒。他隻是平靜地看著她。
他想，這個女人，永遠都是這樣。永遠精準，永遠理性，永遠在計算得失。親情，友情，生命，在她的世界裡，或許都隻是不同權重的變量。他曾經厭惡這種非人的冷靜，但現在，他卻能理解。
因為他自己，也正在朝著類似的方向變化。那塊被反複捶打的精神本源，讓他能過濾掉絕大部分不必要的情緒。
“你叫我來，不是為了複盤我的戰術失誤。”簫羽開口，切入了正題，“‘棱鏡’想做什麼？”
葉雪嫣終於正視他。
她發現，自己竟然無法再像以前那樣，輕易看透這個男人。他的內心世界，像是被一層致密的鉛殼包裹了起來。
這份變化，讓她驚異，也讓她……釋然。
一個無法控製的武器是危險的。但一個懂得思考，懂得隱藏自己的合作者，價值則會成倍提升。
“他們不下場。他們隻做分析和記錄。”葉雪嫣的手指在屏幕上一點，一幅三維星圖在空中展開，無數的光點在其中沉浮。“他們動用了‘鏡’的核心計算力，在推演你。推演你的過去，你的能力，以及……你的未來。”
“未來？”葉冰依湊了過來，被那絢麗的星圖吸引。
“對。所有可能性。”葉雪嫣解釋道，“在他們眼中，宇宙就是一場龐大的實驗。他們是記錄員。而簫羽，你這個不受控製的變量出現，讓他們興奮了。他們想看看，你會把這場實驗，帶向哪個方向。”
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“一個失控的變量，最好的處理方式，就是徹底隔離，或者……銷毀。”簫羽接著她的話說。
“沒錯。”葉雪嫣讚許地點頭，“所以，他們會派人來。不是為了殺死你，而是為了‘收容’你。活的，完整的，能供他們研究的你。”
車內一片死寂。連老k的呼吸都停滯了。
“收容……”葉冰依喃喃自語，這個詞比“殺死”更讓她感到寒冷。
“那我們怎麼辦？”她抓著葉雪嫣的手臂。