葉冰依走進書房時，葉立群正背對著她。
他站在巨大的落地窗前，窗外是“壁壘”永恒的、由精密燈光模擬出的黃昏。那光線勾勒出他僵硬的輪廓，像一座沒有生命的雕塑。空氣裡彌漫著通訊結束後特有的靜電氣息，冰冷，乾燥。
“指揮官。”葉冰依開口。
“你的權限變更通知，應該已經收到了。”葉立群沒有轉身，聲音像是從玻璃上傳來的震動。
“收到了。”葉冰依的指尖攥緊了衣角，“為什麼？”
“簫羽的下一階段訓練，你不再適合參與。我們會為你指派新的教官，負責你的基礎體能和格鬥項目。”
每一個字都像是一塊冰，砸在葉冰依的神經上。她往前走了一步。“因為我教他格鬥術之外的東西？因為我陪他聊天？”
“因為你的行為，已經對‘核心資產’的穩定性構成了潛在威脅。”葉立群終於轉過身，他臉上沒有怒氣，隻有一種評估報告完成後的疲憊。
“‘核心資產’？”葉冰依重複著這個詞，一股熱流衝上頭頂，“在他身上，你和姐姐就隻能看到這種標簽嗎？他是一個人！一個活生生的人！”
“冰依。”葉立群的語氣裡帶著一絲警告，“這不是你該討論的話題。”
“為什麼不該？我也是這個家的一員！”她感覺自己的聲音在顫抖，不是因為害怕，而是因為一種被徹底無視的憤怒，“我付出的心血，我的努力，在你看來就一文不值？你隻相信雪嫣的數據，你從來看不到我的作用！”
“你的作用？”葉立群反問，這個問句本身就是一種否定，“你的作用，就是在一個受控的環境裡，充當一個情緒激發變量。現在測試結束了，變量需要移除。”
“我不是變量！”葉冰依幾乎是喊了出來，“我是在幫他！他被關在這裡，像一件武器一樣被調試、被校準。他需要有人跟他說話，像一個正常人一樣！雪嫣給不了他這些，她隻會用數據和指令跟他交流！他們之間根本不是夫妻！”
這句話觸碰到了某個開關。
葉立群原本疏離的姿態消失了，取而代之的是一種銳利的審視。“你認為什麼是夫妻？”
“是信任，是關心，是把對方當成一個獨一無二的人！”葉冰依倔強地迎著他的審視，“他信任我，把我看作朋友，甚至是家人。他會告訴我他的過去，告訴我他也會感到迷茫和痛苦。這些，他絕對不會告訴雪嫣！”
“他告訴你什麼了？”葉立群的反應出乎意料的平靜。
葉冰依愣了一下，隨即像是抓住了救命稻草。“他告訴我，他手背上那道疤的來曆。不是戰鬥留下的，是他在孤兒院的時候，為了保護一個更小的孩子，被生鏽的鐵絲網劃破的。他說，那是他第一次懂得什麼是保護。”
她說完，期待地看著父親，希望這個細節能證明她的特殊，證明她和簫羽之間存在著超越數據和任務的、真正的情感連接。
葉立群沉默了片刻。
他走到控製台前，手指在虛擬鍵盤上敲擊了幾下。一麵數據牆被點亮，上麵浮現出簫羽的檔案。
核心資產：簫羽
心理側寫附件c：社交滲透模塊
葉立群將其中一個子文件展開。
背景故事生成器：t7型親和力導向）
預設敘事腳本庫
他點開了其中一個腳本，編號sn003：保護者的起源。