太原城牆上的空氣，仿佛凝結成了冰。
守備部隊的士兵們，木然地看著那條從東方延伸過來的泥濘道路上，出現了一支蠕動的、灰黑色的長龍。他們花了很長時間，才將眼前這支隊伍，與幾天前意氣風發、唱著軍歌出征的第110師團聯係在一起。
那不是一支軍隊，那是一支從地獄裡爬出來的，被抽走了魂魄的隊伍。
沒有坦克，沒有裝甲車，甚至連完整的炮隊都看不到。
士兵們衣衫襤褸，許多人身上纏著肮臟的、滲著血汙的繃帶。
他們沒有隊列，三三兩兩地攙扶著，像一群行屍走肉，麻木地向前挪動。
每個人的臉上都覆蓋著一層混合了硝煙、塵土和絕望的灰敗色，那雙曾經充滿狂熱的眼睛，此刻隻剩下空洞和恐懼。
隊伍的最前方，桑木崇明中將騎在馬上，背脊卻像是被什麼東西壓垮了，佝僂著，仿佛一夜之間老了二十歲。
他沒有看城牆上那些震驚和憐憫的目光，他的視線，越過城樓，投向了西方的天空。
那裡，是東京的方向。
當他踏入太原城門的那一刻，這位帝國中將沒有去往師團司令部，也沒有去見第一軍的司令官，而是徑直回到了自己的住所。
半小時後，一聲槍響，從那座寂靜的院落裡傳出。
桑木崇明用一顆子彈，結束了自己作為“碾碎”行動總指揮的恥辱。
他的死，像一塊巨石，投入了華北方麵軍這潭本已渾濁不堪的死水之中，激起了更加絕望的漣漪。
消息傳到北平，岡村寧次的辦公室裡。
他隻是平靜地聽著參謀的報告，臉上沒有任何波瀾。桑木崇明的死，對他而言，不過是那份戰損報告上，又增添的一個冰冷的數字。他的心，早已被更大的恥辱和憤怒填滿，再也容不下對一個失敗者的同情。
他麵前的地圖上，情況比桑木崇明的自儘，要嚴重一萬倍。
在他下令戰略收縮，將所有力量集中起來，準備對張合進行致命一擊的這幾天裡，整個山西東部的局勢，已經徹底崩壞。
“報告！平定縣城於昨夜失陷！守備隊全員玉碎！”
“報告！昔陽、和順兩地偽軍集體嘩變，八路軍兵不血刃占領縣城！”
“報告！從陽泉通往井陘的鐵路線被徹底破壞，沿途所有據點失聯！”
一份份告急電報，如同一片片雪花，不斷地飛到他的桌上，卻沒能給他帶來絲毫的清涼，反而像一簇簇火苗，將他內心的焦灼越燒越旺。
張合，就像一個棋道高手，在他收回拳頭，準備蓄力打出致命一擊的時候，對方卻根本不理會他的架勢，而是不緊不慢地，開始一顆一顆地，吃掉他棋盤上的子。
他收縮兵力，是為了集中力量辦大事。
可張合，卻把他收縮後留下的巨大真空地帶，當成了一場盛大的自助餐。
“司令官閣下！”方麵軍參謀長滿頭大汗，指著地圖上那些新出現的、刺眼的紅色標記。
“我們不能再等下去了！張合的部隊正以驚人的速度擴張，再這樣下去，不等我們找到他，整個山西的東半部，就都要赤化了！太原將成為一座孤島！”
“分兵？去收複那些縣城？”岡村寧次緩緩抬起頭，布滿血絲的眼睛裡，閃爍著一種病態的、偏執的光芒。
他笑了，笑聲嘶啞而低沉。
“你不明白嗎？這所有的一切，都是誘餌。”他走到地圖前，用手指重重地敲擊著那些失陷的縣城，“他打下平定，占領昔陽，都是在向我炫耀，在挑釁我，在製造混亂。他想乾什麼？他想讓我把剛剛集結起來的拳頭，重新攤開手掌，去拍打那些煩人的蒼蠅！”
“他越是這麼做，就越證明他心虛！他怕了！他怕我這把攥緊的鐵拳，會直接砸在他的臉上！”
岡村寧次的聲音陡然拔高，變得尖利而瘋狂，“他想讓我分兵，想讓我疲於奔命，然後他自己，就可以像一條泥鰍一樣，從我的視野裡溜走！我不會上當的！絕對不會！”
參謀長和其他軍官都噤若寒蟬。
他們都看出來了，他們的司令官，已經徹底被個人的複仇欲望吞噬，變成了一個隻相信自己判斷的賭徒。
他把張合的所有行動，都解讀為是針對他個人的陰謀。
“傳我的命令！”岡村寧次轉身，對著情報部門的負責人咆哮道，
“加大偵察力度！把所有的特高課，所有的‘大陸浪人’，所有能用的人，都給我派出去！滲透進太行山！我不管你們用什麼方法，挖地三尺，也要把張合給我找出來！”
“我要讓他明白，在這片土地上，獵手，永遠隻有一個！”
獵手，正在自己的指揮部裡，悠閒地喝著茶。
獨立旅指揮部，氣氛熱烈得像是在過年。
“旅長！痛快！太他娘的痛快了！”
周衛國一腳踹開門，人還沒到，聲音就先灌了進來。他滿麵紅光，渾身還帶著硝煙味，一把將武裝帶摔在桌上，抓起桌上的茶缸就猛灌了一氣。
“剛打下盂縣！城裡那個偽軍團長，一聽是咱們獨立旅來了，二話沒說，直接帶著人把鬼子的憲兵隊給繳了械，開城門迎接咱們！旅長，你是沒看著，岡村寧次這老小子，現在在偽軍裡，名聲比閻王爺還臭！”
楚雲飛坐在一旁，擦拭著他的配槍，嘴角也帶著一絲笑意。
這場反向“掃蕩”，打得確實順暢。
鬼子主力收縮，偽軍人心惶惶，他們就像一把燒紅的刀子切黃油，幾乎沒遇到像樣的抵抗。整個山西東部，那些曾經難以啃下的據點和縣城，如今像是熟透的果子，一碰就掉。
“老周，彆高興得太早。”趙剛給他續上水，神情卻不像周衛國那麼樂觀，“我們占的地盤越多，兵力就越分散，補給線也拉得越長。岡村寧次現在是把頭縮回去了，可一旦他緩過勁來，對我們任何一點進行反撲，我們都會很被動。”
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