秋去冬來，太行山迎來了第一場雪。皚皚白雪覆蓋了連綿的山巒，也掩蓋了戰爭留下的累累傷痕，給根據地帶來了一片難得的寧靜。
然而，在這片寧靜之下，一股看不見的暗流正在悄然湧動。
獨立旅的威名，如同磁石一般，吸引著四麵八方的抗日力量前來投奔。其中，不乏一些在正麵戰場被打散的、擁有一定武裝的地方部隊。
對於這些前來投靠的“友軍”，獨立旅本著團結一切抗日力量的原則，都給予了熱情的接納和整編。
其中，勢力最大的一支，是由一個名叫“馬占山”為避免與曆史人物混淆，此處為虛構人物）的頭領帶來的。此人原是晉係的一名旅長，在日軍的攻勢下部隊被打散，拉著剩下的近兩千殘兵，在晉南一帶占山為王。聽聞獨立旅在太原聲威大震，便主動前來“歸附”。
張合對馬占山和他手下的這支“野馬旅”，給予了高度的重視。他親自出麵接待，不僅保留了馬占山旅長的名號，還為其補充了大量的武器彈藥和糧食冬裝，將其部隊作為獨立旅的第四團，駐紮在根據地南部的臨汾地區，負責防禦南線。
這個安排，在當時看來，無疑是顧全大局、團結抗日的典範。
然而，問題，也恰恰出在了這支“野馬旅”身上。
馬占山和他手下的軍官，大多是舊軍閥出身，身上帶著一股濃厚的江湖習氣和軍閥作風。他們雖然接受了獨立旅的番號和補給，但在骨子裡，卻從未真正將自己視為八路軍的一份子。
在臨汾駐紮下來後，他們很快就故態複萌。不服從根據地的統一指揮，私設關卡，敲詐過往商旅；士兵紀律渙散，欺壓百姓，甚至強搶民女的事件，也時有發生。
一時間，臨汾地區的百姓怨聲載道。許多控訴的信件，雪片一般地飛到了太原的政治部。
旅部指揮室裡，氣氛凝重。
“這哪裡是我們的部隊？這簡直就是一群土匪！”周衛國將一份報告狠狠地拍在桌子上，氣得滿臉通紅，“馬占山這個王八蛋，拿著我們給的槍和糧食，不打鬼子，就知道欺負自己的老百姓！旅長，你下一道命令，我親自帶兵去臨汾，繳了他的械，把他抓回來公審！”
趙剛的臉色同樣難看，他補充道：“情況比報告裡說的還要嚴重。我們派去四團的政工乾部，被馬占山的人完全架空，甚至有兩名同誌因為試圖阻止他們胡作非為，還遭到了毆打和拘禁。這已經不是簡單的紀律問題，這是在公然挑戰我們根據地的根本原則！”
楚雲飛則從另一個角度提出了擔憂：“馬占山在晉南地區根深蒂固，與當地的士紳豪強有著千絲萬縷的聯係。而且，據我所知，他雖然脫離了晉綏軍，但和二戰區的一些人，私下裡還保持著聯係。如果我們現在強行對他動手，很可能會引發更大的動蕩，甚至逼得他狗急跳牆，倒向鬼子那邊。”
指揮部裡，幾種意見交鋒，誰也說服不了誰。
所有人的目光，最終都落在了張合身上。
張合一直沉默地聽著，手指在地圖上臨汾的位置輕輕敲擊。
他知道，這是獨立旅壯大過程中，必然會遇到的問題。一支軍隊，可以靠勝利來吸引人才，但要真正融合他們，靠的卻是製度和信仰。而“野馬旅”事件，就是對獨立旅製度和信仰的一次最嚴峻的考驗。
處理得好，可以殺雞儆猴，純潔隊伍。
處理得不好，則可能引發內亂，讓多田駿坐收漁翁之利。
“我們不能用簡單的軍事手段來解決這個問題。”張合終於開口了，他的聲音很平靜，“老周，你現在帶兵去臨汾，就是內鬥。這正是敵人最希望看到的。”
“那怎麼辦？就這麼眼睜睜地看著他們敗壞我們獨立旅的名聲？”周衛國不服氣地問。
“當然不是。”張合站起身，走到地圖前。
“馬占山之所以敢這麼有恃無恐，無非是仗著兩點。第一，他手裡有兵，是我們在南線防禦的重要力量。第二，天高皇帝遠，他認為我們奈何不了他。”
“那我們就把他這兩點依仗，都給他敲碎了。”
張合的眼中，閃過一絲冷峻的光芒。
“命令，”他看向楚雲飛，“你的‘幽靈’狙擊手部隊，和新成立的‘鐵流’裝甲突擊隊，立刻結束訓練，進入戰備狀態。我要你，親自製定一個作戰計劃。”
“作戰目標，”張合的手指，從臨汾劃過，重重地落在了晉南與河南交界處，一個日軍重兵把守的城市——長治。
“拔掉它。”
“打長治？”
張合的命令，讓在場的所有人都大吃一驚。
長治，是日軍在晉南地區最大的軍事據點和物資中轉站，由日軍獨立混成第9旅團主力駐守，兵力超過八千人，城防工事堅固，並配有重炮和飛行分隊。
以獨立旅目前的實力，要去啃這樣一塊硬骨頭，即便是傾巢而出，也必然是一場傷亡慘重的血戰。更何況，張合要動的，僅僅是剛剛組建、尚未經過實戰檢驗的“幽靈”和“鐵流”。
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“旅長，這……這是不是太冒險了？”趙剛首先提出了疑慮，“‘鐵流’部隊雖然裝備精良，但畢竟隻有二十幾輛坦克和裝甲車，兵力不足一個團。讓他們去攻擊一個有旅團重兵把守的堅城，這……”
“誰說我們要攻城了？”張合笑了笑，打斷了他的話。
他指著地圖上，長治城外星羅棋布的幾個據點和一條鐵路線。
“多田駿現在采取的是重點防禦策略，把兵力都收縮在大城市裡。這使得城市本身雖然堅固，但其周邊的控製力，卻大大減弱了。長治這座孤城，就像一個巨大的蜘蛛，它的生存，完全依賴於從河南方向通過鐵路和公路輸送過來的補給。而這些補給線，就是它的蛛網。”
“我們的目標，不是去硬撼蜘蛛本身。而是要去剪斷它的網。”
“命令楚雲飛，”張合的語氣變得果斷，“你的任務，不是去打長治城，而是要用你的‘鐵流’，像一把燒紅的快刀，迅速地、猛烈地，斬斷長治與外界的一切聯係！”
“我要你，在三天之內，掃清長治外圍的所有小型據點，炸毀所有的鐵路和橋梁，摧毀他們的機場。把長治，給我變成一座徹頭徹尾的孤島！”
“同時，”他的目光轉向周衛國，“老周，你的一團，從太原南下，在長治和臨汾之間，給我構築一道防線。任務隻有一個：阻擊一切可能從長治突圍，或者從臨汾北上增援的敵人。”
“至於馬占山……”張合的嘴角，勾起一抹意味深長的微笑，“我們就給他一個將功贖罪的機會。”
“給他發電，就說，日軍大舉進攻晉南，我獨立旅主力正在長治與其決戰。命令他第四團，作為南線總預備隊，立刻開赴指定區域，協助周衛國團，防備臨汾方向的日軍異動。”
這個命令，實在是太精妙了。
首先，攻打長治外圍，既能檢驗新部隊的戰鬥力，又能切斷敵人的補給，達到戰略目的，還避免了硬碰硬的巨大傷亡。