在張合這種近乎“不講道理”的支持下，研究所的工程師和工人們，爆發出了一股驚人的創造熱情。
他們吃住都在車間裡，日以繼夜地，進行著測繪、設計、鑄造、試驗。
失敗，成功，再失敗，再成功……
終於，在半年後的一個清晨。
伴隨著一陣“突突突”的、如同老牛喘息般的轟鳴聲。
一頭渾身漆黑、造型笨拙、但卻充滿了力量感的“鋼鐵怪物”，緩緩地，從兵工廠的車間裡，開了出來。
它沒有漂亮的外殼，隻有裸露的、粗糙的鋼鐵骨架。
它沒有舒適的座椅，隻有一個簡陋的鐵皮座位。
但當它，將一個沉重的、連幾頭牛都拉不動的巨型犁頭，掛在身後，然後在試驗田裡，輕鬆地，翻開一道道深深的泥浪時。
在場的所有人，都歡呼了起來。
許多老工人，甚至激動得，流下了渾濁的眼淚。
張合親自，將這台根據地自主研發、自主製造的第一台拖拉機，命名為——“鐵牛一號”。
它的誕生，意義非凡。
它標誌著，太行山根據地，從此擁有了進入“農業機械化”時代的可能。
它向所有人證明了，在這片被戰火蹂躪的土地上，隻要有決心，有智慧，華夏人，一樣能造出屬於自己的、頂天立地的工業產品。
而就在根據地內部，軍事和工業，都在發生著日新月異的變化時。
一個不速之客的到來，打破了這份平靜的建設期。
這天，張合正在“鐵牛”的試驗田裡，和工程師們一起，研究如何改進發動機的散熱問題。
一名警衛員，匆匆地跑了過來。
“報告旅長，機場那邊，來了一架飛機。沒有事先通知，也沒有任何識彆標誌。我們已經派部隊，將飛機和下來的人，都控製起來了。”
“飛機？”張合愣了一下。
自從上次戴笠來過之後，延安方麵就再也沒有派飛機過來。而重慶方麵，在“木馬”事件後，更是斷絕了和太原的一切官方聯係。
會是誰？
張合立刻乘車，趕到了機場。
機場上，停著一架刷著灰色油漆的、美製c47運輸機。飛機的機身上，沒有任何國籍和軍隊的標誌。
幾十名獨立旅的戰士，正荷槍實彈地，將從飛機上走下來的幾個人，團團圍住。
為首的，是一個穿著一身飛行夾克、身材高大的白人。他看上去三十多歲，藍色的眼睛裡，帶著一絲警惕和傲慢。
他的身邊，還跟著幾個同樣是白人的隨員，以及一個神情緊張的、擔任翻譯的華夏人。
看到張合的車隊過來，那個白人，顯然是鬆了一口氣。
他撥開警衛，徑直向張合走來。
“請問，哪位是張合將軍？”他用一口雖然流利、但卻帶著濃重口音的英語問道。
張合的英語，是在後世係統學習過的。他上前一步，同樣用英語回答：“我就是。請問閣下是？”
那個白人，從懷裡，掏出了一份證件，遞給了張合。
“卡爾·史密斯。美國陸軍航空隊，上校。隸屬於，美國戰略情報局。”
美國戰略情報局！
這個名字，讓張合的心頭，猛地一震。
他知道，這是美國在二戰時期，為了應對全球戰爭，而成立的一個綜合性的情報和特彆行動機構。它的另一個更廣為人知的名字，是——中情局cia）的前身。
他們來這裡乾什麼？
“史密斯上校，歡迎來到太原。”張合不動聲色地，和他握了握手，“隻是，我很好奇。你們，是如何在沒有得到我們許可的情況下，降落到我的機場的？”
史密斯上校聳了聳肩，臉上露出一絲苦笑：“將軍，相信我，如果不是萬不得已，我們也不想用這種方式，來和您見麵。我們的飛機，在執行一次從印度飛往重慶的駝峰航線任務時，遭到了日軍戰鬥機的攔截。我們的一台發動機受損，偏離了航線，隻能緊急尋找備降機場。我們在無線電裡，聽到了你們的通訊信號，所以……”
這個解釋，聽上去天衣無縫。
但張合，一個字都不信。
駝峰航線，在華夏的西南。而太原，在華夏的華北。兩者之間，相隔了十萬八千裡。一台發動機受損，能讓一架飛機，偏離航線兩千多公裡？這簡直是天方夜譚。
他們，是故意飛到這裡來的。
張合沒有點破他。他隻是笑了笑，做出了一個“請”的手勢。
“原來是這樣。那真是太不幸了。不過，既然來了，就是客人。史密斯上校，請到我們的指揮部稍作休息。我們會派最好的技師，去檢查和修理你們的飛機。”
在旅部的會客室裡，張合為史密斯上校，準備了根據地能拿出的、最好的咖啡和點心。
兩人，開始了一場看似友好、實則充滿了試探的交談。
“張將軍，說實話，在來之前，我們對您和您的部隊，幾乎一無所知。”史密斯上校喝了一口咖啡，說道，“但在降落的時候，我從空中，看到了你們的城市，你們的工廠，還有你們的……拖拉機。我必須承認，我感到非常震驚。”
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“我無法想象，在日軍的重重封鎖之下，你們是如何，建立起這樣一個，令人難以置信的‘獨立王國’的。”
“史密斯上校過獎了。”張合淡淡地說道，“我們隻是，在用我們自己的方式，保衛我們的家園而已。”
“不，將軍，您太謙虛了。”史密斯上校的眼中，閃爍著一種精明的光芒，“我們戰略情報局，對全世界的反法西斯力量，都有著深入的研究。我們知道，在華夏戰場，重慶的無能，已經讓我們，對他們失去了信心。”
“我們，在尋找新的、更有效率的、也更值得信賴的合作夥伴。”
他終於，露出了狐狸的尾巴。
“張將軍，”他身體前傾，壓低了聲音，“我這次來，是代表美國政府，想和您，進行一次非正式的接觸。”