濃烈的腐臭味混雜著血腥氣，沉甸甸地壓在流民營地上空。前日還隻是零星幾人上吐下瀉，如今大片窩棚裡的人蜷縮著，痛苦的呻吟和瀕死的抽氣聲此起彼伏。汙濁的泥地上，來不及清理的穢物混著暗紅的血水肆意流淌。蒼蠅嗡嗡地盤旋，貪婪地附著在那些無力驅趕的人臉上。
“是霍亂！”陳禹的聲音嘶啞乾裂，臉上蒙著浸過藥汁的粗麻布，僅露出的雙眼布滿血絲，寫滿了驚懼，“染上的人……活不過三日！水源！一定是水源被人動了手腳！”他猛地指向營地旁那條渾濁的小河。
張辰的心猛地沉了下去，像墜了一塊浸透冰水的巨石。瘟疫！這兩個字比十萬敵軍壓境更令人膽寒。他看到蘇映雪正蹲在一個劇烈抽搐的孩子身邊，那孩子瘦小的身體在草席上扭曲，臉色青灰，嘴唇烏紫，每一次嘔吐都帶著粘稠的血絲。她小心地擦去孩子嘴角的汙物，動作輕柔，可指尖卻在微微顫抖。孩子的手死死抓住她的衣袖，留下汙濁的指印，力氣大得驚人，那是生命最後的掙紮。
“封鎖營地！所有染病者挪到東邊隔離！未染病者撤至西坡高地！燒掉所有染汙的被服！”張辰的聲音像淬了火的鐵，穿透混亂嘈雜的人聲。他大步走到蘇映雪身邊，目光掃過營地中越來越多的病患，那絕望的哀嚎像鈍刀子割著他的神經。“映雪，藥！有辦法嗎？”
蘇映雪抬起頭，藥布上方露出的額頭沁滿細密的冷汗，眼中是強壓下的疲憊和凝重。“症狀太急太凶！尋常治痢疾、止吐瀉的藥石……收效甚微。”她語速極快，帶著醫者特有的冷靜，“我需要時間！再給我一點時間！必須找出對症的藥方！”她猛地起身，因動作太急眼前一黑，身形晃了晃才站穩，立刻朝她臨時搭起的藥棚跑去，腳步有些踉蹌。
藥棚裡彌漫著刺鼻的草藥混合氣味。簡陋的木桌上，攤開的醫書泛著陳舊的黃色，旁邊堆滿了各種曬乾的草葉、樹根、礦物粉末。蘇映雪幾乎將自己埋進了書堆和藥草裡，纖細的手指飛快地翻動書頁，又撚起不同的藥材在鼻端嗅聞，甚至用小刀刮下一點粉末，用舌尖謹慎地舔舐品嘗，眉頭緊鎖，苦苦思索。
“試這個！‘白頭翁’合‘馬齒莧’，輔以‘灶心土’！”她飛快地將幾味藥草投入陶罐，加入清水，放在小火上煎熬。藥汁翻滾著，冒出苦澀的青煙。她小心地舀出一小勺，遞給旁邊一個症狀稍輕的病婦灌下。
時間在煎熬中一點點爬過。眾人屏息等待著。然而，不到半個時辰，那病婦突然渾身劇烈痙攣，眼球上翻，口鼻中湧出大量粉紅色的泡沫，身體猛地一挺，再無聲息！
“不——！”旁邊傳來家屬撕心裂肺的哭嚎。
蘇映雪臉色瞬間慘白如紙，身體晃了晃，死死抓住桌沿才沒有倒下，指甲幾乎要嵌進木頭裡。失敗的陰雲沉重地壓在她心頭。
“還有彆的方子！一定還有！”她咬著下唇，唇上滲出血絲也渾然不覺。目光掃過藥筐，猛地落在一株通體赤紅、葉脈如火焰紋路的奇特藥草上——“龍血草”！醫書殘卷上記載生於極險絕毒之地，性烈如火，傳聞有逆轉沉屙之效，但劇毒無比，稍有不慎，反成催命符！
“龍血草……拚了！”她眼中閃過一絲決絕的孤注一擲。再拖下去，整個營地都將成為死地！她迅速切下一小片暗紅色的草根，毫不猶豫地放入口中，仔細咀嚼品嘗！
一股難以形容的腥苦和灼燒感瞬間在口腔裡炸開！緊接著，一股狂暴的熱流如同岩漿般從喉嚨直衝而下，在五臟六腑間瘋狂肆虐！劇痛！仿佛內臟被無數燒紅的鋼針攢刺！眼前陣陣發黑，視野裡的一切都開始旋轉、模糊。冷汗瞬間浸透了她的後背衣衫。
“噗！”一口暗紅色的血猛地從她口中噴出，濺在麵前的醫書上，刺目驚心！她再也支撐不住，身體軟軟地向後倒去，手中那半片“龍血草”也掉落在地。
“映雪！”張辰的嘶吼如同受傷的野獸，他一個箭步衝過去，在蘇映雪倒地前險險將她攬入懷中。觸手之處，她的身體滾燙如火炭，脈搏卻微弱得幾乎感覺不到，嘴角還殘留著暗紅的血痕。
“大夫！蘇姑娘！”藥棚內外頓時一片驚慌失措的喊聲。
張辰雙目赤紅，輕輕將蘇映雪交給旁邊驚惶失措的侍女，猛地轉身，目光如鷹隼般掃過驚魂未定的眾人，最後死死盯住陳禹：“說！那該死的‘龍血草’！哪裡才有？！”
陳禹被張辰眼中那擇人而噬的瘋狂驚得後退一步，聲音發顫：“毒龍沼！隻……隻有最深處，瘴氣最濃、毒物最凶的地方才可能生有！那地方……那地方是絕地啊將軍！”
“絕地？”張辰冷笑一聲，那笑聲裡帶著不顧一切的瘋狂，“我張辰走過的絕地還少嗎？秦山！備馬！拿我的刀！”他一把扯過藥棚門口掛著的蓑衣和鬥笠，動作迅猛如電。
“將軍！不能去！您是一軍之主！毒龍沼有進無出啊！”秦山噗通一聲跪下，死死抱住張辰的腿。
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“滾開！”張辰一腳將他踹開，力道之大讓秦山滾出好幾步，“看著我的人死？！看著映雪死？！不如先讓我死在毒龍沼！”他不再看任何人，大步衝出藥棚，翻身上馬，狠狠一鞭抽在馬臀上，一人一騎，像一道黑色的閃電，決絕地衝向營地外那片被灰綠色濃霧籠罩的、散發著死亡氣息的沼澤。
毒龍沼名副其實。濃稠得化不開的灰綠色瘴氣像粘膩的活物，纏繞著每一寸空間，視野被壓縮到不足十步。空氣中彌漫著濃烈的腐敗腥臭和某種甜膩的怪味，吸一口都讓人頭暈目眩。腳下的“地麵”是深不見底的黑色淤泥，表麵覆蓋著腐爛的水草和苔蘚，不時咕嘟咕嘟冒出惡臭的氣泡。枯死的樹木扭曲著枝乾，如同伸向天空的鬼爪，上麵纏繞著色彩斑斕的毒藤。
張辰用浸透藥汁的厚布緊緊捂住口鼻，隻露出一雙銳利如鷹的眼睛。他每一步都走得極其謹慎，用長刀探路，尋找著稍微堅實一點的落腳點。腳下的淤泥仿佛有吸力，每一步拔出都異常費力。毒蟲的嗡鳴聲在濃霧中忽遠忽近，令人毛骨悚然。一條通體碧綠、三角腦袋的毒蛇悄無聲息地從枯枝上垂下，閃電般噬向他的脖頸！張辰手腕一抖，刀光如匹練閃過，蛇頭應聲而落，斷口處噴出腥臭的黑血。
汗水混雜著冰冷的霧氣，從他額角不斷滾落。他強忍著眩暈和惡心，目光如炬，在昏暗的光線和濃密的毒藤蔓中艱難搜尋。時間一點點流逝，每一息都像在油鍋裡煎熬。就在他心焦如焚，幾乎要被絕望吞噬時，前方一處被巨大腐朽樹根環繞的小小石縫裡，幾株赤紅如血、葉脈如火紋的藥草頑強地生長著！
“龍血草！”張辰眼中爆發出狂喜的光芒！