濃重的夜色裹挾著初冬的冷雨，拍打著秦淮河渾濁的水麵。奢華的三層畫舫“攬月號”靜靜泊在河心，雕梁畫棟在搖曳的燈籠映照下，透著一股紙醉金迷下的森然。艙內暖爐驅散了水汽的寒，卻驅不散彌漫在張辰、蘇映雪與對麵那位儒雅老者之間無形的冰寒。
陸文淵，江南陸氏當代家主，須發皆白，麵龐清臒，一襲低調的深藍錦袍，唯有指間一枚溫潤如水的羊脂玉扳指，昭示著其背後足以撬動半壁江山的財富與影響力。他慢條斯理地用銀簽撥弄著鎏金暖爐裡的銀霜炭，火星劈啪輕響，打破著令人窒息的沉默。陳禹侍立在張辰身後，眼觀鼻，鼻觀心，如同一尊泥塑。
“張將軍，”陸文淵終於開口，聲音溫和，卻帶著江南士族特有的矜持與疏離，“賈相之事，駭人聽聞。然空口無憑，陸家百年清譽，實不敢因一麵之詞，卷入這滔天漩渦。”他抬眼，目光如古井無波，落在張辰臉上，“江南所求，不過一方安寧。”
張辰坐姿如鬆，連日奔波在他年輕的臉龐上刻下疲憊的痕跡，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同淬煉過的寒星。他沒有廢話，從懷中取出一卷用油布包裹嚴密的文書，推到陸文淵麵前的紅木矮幾上。
“陸公所求安寧，亦是萬千黎民所願。”張辰的聲音不高，卻字字清晰，穿透雨聲，“賈似道勾結北狄拓跋弘，私許雁門關外三州之地，換取其支持，助他鏟除異己，獨攬朝綱。此為北狄狼主親筆密函副本，上有拓跋弘王璽印記，及賈似道暗印為憑。原件此刻，想必已在送往禦前的路上。”他頓了頓，補充道，“由我的人護送。”
陸文淵的指尖在扳指上微微一頓。他沒有立刻去碰那卷文書，隻是目光垂落其上，仿佛那是什麼燙手的毒物。船艙內隻剩下炭火輕爆聲和艙外綿密的雨聲。
良久，他緩緩伸出手，解開油布。泛黃的紙張上，鐵畫銀鉤的北狄文字與熟悉的賈相私印赫然在目，條款清晰得令人心頭發冷。他逐字看去，臉色在暖爐的紅光映照下，竟顯出一絲蒼白。江南士族再超然，也深知割地之罪意味著什麼，那是足以讓整個陸家被釘上曆史恥辱柱的滔天大罪！
“好一個賈似道！好一個禍國殃民的巨蠹！”陸文淵猛地合上文書，胸膛微微起伏，眼中終於燃起壓抑的怒火。這怒火，既是對賈似道的，也是對自己竟被蒙蔽至此的驚怒，更是對眼前這年輕人手段之狠辣、情報之精準的忌憚。
“證據確鑿，陸公可信了？”張辰緊逼一步。
陸文淵深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，恢複了那副古井無波的麵容：“將軍手段通天，老夫佩服。然則…將軍欲如何？僅僅扳倒賈似道？江南又當如何自處？”
“賈賊伏誅，隻是第一步。”張辰身體微微前傾，目光如炬，“大梁沉屙已深，非猛藥不可救。我欲重建秩序，還天下以清平。江南，乃天下財賦重地，亦是文華淵藪。張辰所求，非是征服，而是攜手。”他語氣鏗鏘，“陸公若助我，他日新朝鼎立，江南賦稅可減三成，地方官吏任免，陸氏可舉薦賢能，朝廷核準即可。鹽、鐵、漕運之利，陸氏可優先參與。江南，可保百年自治之權！”
“自治？”陸文淵咀嚼著這兩個字，眼中精光閃爍。這條件不可謂不優厚，幾乎是劃江而治的雛形。但他深知，眼前這頭年輕的猛虎，絕非池中之物。他沉默著，手指無意識地敲擊著矮幾桌麵，發出篤篤的輕響，仿佛在衡量著家族千鈞重擔與這巨大誘惑之間的天平。
艙內的空氣再次凝固，談判陷入了僵持。張辰開出的價碼已是底線，而陸文淵顯然還在待價而沽，或者說，他在等待一個更有力的投名狀，或是一個能徹底拿捏張辰的契機。
就在這時，艙門外傳來一陣壓抑的騷動和婢女帶著哭腔的驚呼：“少爺！少爺您怎麼了？！”
陸文淵臉色驟變，霍然起身！一直沉默侍立的老管家陸忠已搶步衝出艙門。陳禹也警惕地按住了腰間的短刃。
隻見隔壁艙室門口，一個錦衣華服、約莫八九歲的男童倒在地上，小臉憋得青紫，雙手死死掐住自己的喉嚨，身體劇烈地抽搐著，喉嚨裡發出可怕的“嗬嗬”聲，眼看就要窒息！旁邊一個美婦人癱軟在地，哭得幾乎暈厥，正是陸文淵的兒媳，地上男童陸明軒的生母。
“軒兒！”陸文淵目眥欲裂，幾步搶到孫子身邊，看著孫兒痛苦掙紮的模樣，這位泰山崩於前而色變的老家主，臉上瞬間褪儘了血色，隻剩下恐慌和絕望。他顫聲嘶吼：“快！快請大夫！把金陵城最好的大夫都給我找來！！”
“來不及了！”一個清越而沉穩的女聲響起。
蘇映雪不知何時已快步上前，蹲在了陸明軒身邊。她無視了周圍的混亂和陸家人驚疑的目光，纖白的手指閃電般搭上陸明軒的手腕，又迅速翻開他的眼皮查看瞳孔，同時語速極快地命令：“取烈酒！銀針！快！再取蜂蜜溫水！”她冷靜得近乎冷酷的聲音，瞬間壓住了艙內的哭喊和慌亂。
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陸家仆從下意識看向陸文淵。陸文淵看著蘇映雪那雙在危急時刻依舊澄澈鎮定的眼眸，又看了一眼幾乎沒了聲息的孫子，猛地一揮手：“按她說的做！快！！”
烈酒、銀針、蜂蜜水迅速送到。蘇映雪接過銀針，毫不猶豫地在燈火上燎過消毒。她扶起陸明軒的頭，手法快得隻見一片殘影，幾根細如牛毛的銀針精準地刺入他頸部的天突、廉泉、人迎數穴。同時，她另一隻手捏開陸明軒緊咬的牙關，將調好的蜂蜜溫水小心地灌入少許。
“呃…嗬…”陸明軒喉嚨裡的阻塞感似乎鬆動了一瞬，發出一聲微弱而痛苦的抽氣聲，青紫的臉色稍緩，但抽搐依舊劇烈。
“按住他四肢！彆讓他傷了自己！”蘇映雪低喝。陸忠和兩名健仆連忙上前按住孩子。
蘇映雪的目光銳利如鷹隼，掃過陸明軒的指甲縫和嘴角，又湊近嗅了嗅他口中微弱的氣息，眉頭猛地一蹙。她突然伸手，捏住陸明軒的下頜，仔細查看他舌根深處，隨即眼中閃過一絲了然，更有一絲冰冷的怒意。
“是喉風痙？還是中毒？”陸文淵聲音發顫地問，他見多識廣，也看出些端倪。
“非是尋常喉風痙！”蘇映雪語出驚人，手上動作不停，再次下針，刺向陸明軒胸腹間的膻中、鳩尾等穴，同時解釋道，“喉間腫脹阻塞氣道是真，但根源在腹！他舌根隱有淤斑，氣息帶一絲極淡的土腥苦味…這是‘鉤吻’之毒引發的驚風痙攣！用量極微，非是立刻致命，而是緩慢積累，誘發宿疾！”
“中毒？！”陸文淵如遭雷擊，臉色鐵青。陸家內宅竟有人下此毒手？！
蘇映雪不再多言，全神貫注於施救。銀針在她手中仿佛有了生命，撚、轉、提、插，精準地刺激著穴位。她讓仆從扶起陸明軒，用特定的手法拍打其後背心俞、肺俞等穴。又取過烈酒，點燃後快速在銀針上擦拭，利用那灼熱的氣息透穴而入。
時間一分一秒過去，每一息都像巨石壓在眾人心頭。張辰的手按在劍柄上，指節發白，警惕地掃視著艙內每一個人，無形的殺氣彌漫開來。陳禹更是退到了艙門附近，封鎖了出口。
終於，在蘇映雪額角滲出細密汗珠，又灌入第二小勺蜂蜜水後，陸明軒猛地劇烈咳嗽起來！
“咳！咳咳咳…嘔……”一大口帶著血絲的、散發著怪異甜腥味的粘稠涎液被他嘔吐了出來。隨著這口穢物的吐出，他喉嚨裡那可怕的“嗬嗬”聲驟然停止！青紫的臉色以肉眼可見的速度褪去，雖然依舊蒼白虛弱，但胸膛開始規律地起伏，急促的喘息慢慢平複下來，抽搐也停止了。
“軒兒！我的軒兒！”陸夫人撲過去，抱著恢複呼吸的兒子喜極而泣。
陸文淵緊繃的身體猛地一鬆，踉蹌一步，被陸忠扶住。他看向蘇映雪的眼神，充滿了劫後餘生的感激和後怕，更有一絲難以言喻的震撼。這個一直沉默跟在張辰身邊的女子，竟有如此起死回生的手段！更可怕的是，她竟能一眼看出是中毒，而非簡單的急症！
“暫時無礙了。”蘇映雪收針，用絲帕擦拭著額角的汗，聲音帶著一絲疲憊，卻依舊冷靜，“‘鉤吻’之毒已隨涎嘔出大半，但餘毒仍需清除，腑臟亦有損傷。我開個方子，立刻煎服。三日內需靜養，不可見風，飲食務必小心。”她目光掃過陸夫人和周圍的婢女，意有所指，“…入口之物，需萬分謹慎。”