篝火劈啪炸響，烤全羊的油脂滴落火堆，騰起一蓬蓬帶著焦香的煙霧。整個漠北大營都浸在狂熱的氛圍裡，士兵們舉著酒碗勾肩搭背地吼著荒腔走板的戰歌，繳獲的狄人烈酒像水一樣灌進喉嚨。大勝，潑天的大勝！狼居胥山一役，北狄王拓跋弘授首，其妹慕容燕率殘部歸降，壓在頭頂數十年的狄患一朝蕩平。連呼嘯的北風都像是帶著醉意，卷著火星直竄上墨藍的夜空。
“乾了這碗！”秦山臉紅得像塊燒紅的烙鐵，粗壯的胳膊舉起人頭大的海碗，酒水潑灑出來淋濕了半邊衣襟，他渾不在意，隻拿銅鈴似的牛眼瞪著對麵一個滿臉虯髯的降將，“呼延烈！是爺們就彆慫！”
呼延烈，原拓跋弘麾下萬夫長，正是他在決戰最關鍵時陣前倒戈，狠狠插了舊主一刀，加速了狄人大軍的崩潰。此刻他端坐案後，不似秦山那般狂放，隻是慢條斯理地切割著盤中羊肉，聞言抬起眼皮，嘴角扯出一個意味不明的弧度：“秦將軍海量，末將佩服。隻是這酒……”他晃了晃自己麵前那隻精巧的銀杯，“還是細品慢酌，方知滋味。”
“呸！”秦山重重把碗頓在案上，油亮的木案發出不堪重負的呻吟，“裝什麼鳥斯文！跟那些狄虜一個德性，假模假式！要我說，就該按老規矩，誰砍的腦袋多，誰先挑！憑啥你們這幫降兵降將，也能分走三成戰利品？啊？”他蒲扇般的大手猛地拍向旁邊一張羊皮卷——那是諸葛明草擬的戰利品初步分配文書，其中一條赫然寫著：歸附之狄族諸部，按功分潤繳獲三成。
呼延烈手中割肉的小刀一頓，眼神瞬間銳利如鷹隼：“秦將軍此言差矣。若無我呼延部陣前反戈，擊穿拓跋弘中軍帥旗，擾亂其陣腳，秦將軍此刻，怕是早已成了狼居胥山腳下的一具枯骨，焉能在此咆哮？”他聲音不高，卻字字如冰錐，刺破喧囂的慶功聲浪，讓周圍幾桌瞬間安靜下來，無數道目光聚焦過來。
“放你娘的狗臭屁！”秦山勃然大怒，額上青筋暴跳如蚯蚓，“爺爺砍翻拓跋弘親衛的時候，你這龜孫還不知道在哪個草窠裡喝奶呢！三成？憑你也配？”怒火衝垮了理智，他猛地起身，一腳狠狠踹在兩人之間的長條桌案上！
“哐當——嘩啦！”
杯盤碗盞、酒肉湯汁，混雜著滾燙的炭火，劈頭蓋臉地朝呼延烈潑去！呼延烈反應極快，猛地後仰，同時雙臂交叉護住頭臉。饒是如此，滾燙的肉汁和酒水還是潑了他滿頭滿身，幾塊燒紅的木炭濺落在他的皮袍上，瞬間燙出幾個焦黑的窟窿，刺鼻的焦糊味彌漫開來。
全場死寂。連遠處喧囂的士兵們都察覺不對，愕然望來。
呼延烈緩緩放下手臂，臉上、虯髯上掛著油膩的湯汁和肉屑，幾處皮膚被燙得發紅。他慢條斯理地抬手，抹去眼皮上黏膩的油汙，動作帶著一種令人心悸的平靜。然而他眼底翻湧的，卻是淬了毒的陰冷和壓抑到極致的暴怒。他死死盯著秦山，一字一頓，聲音像從冰窟窿裡撈出來：“秦山，你找死！”
“鏘啷！”腰間的狄人彎刀瞬間出鞘，雪亮的刀光帶著北地特有的酷烈寒意，撕裂空氣，直劈秦山脖頸！這一刀毫無花哨，快、狠、絕！帶著戰場上磨礪出的必殺之意，要將方才的羞辱連同秦山的頭顱一並斬斷！
變故陡生！周圍將領甚至來不及驚呼。
千鈞一發之際，一道身影如鬼魅般切入兩人之間！沒人看清他是如何出現的，仿佛一直就站在那裡。一隻骨節分明、卻蘊含著恐怖力量的手掌，精準無比地迎向那抹劈落的雪亮刀鋒！
不是格擋，是硬生生地抓握！
“噗嗤！”利刃割裂皮肉筋骨的聲音清晰得令人牙酸。
時間仿佛凝固。篝火跳躍的光影中，張辰麵無表情地立在兩人之間。他的右手，正死死攥著呼延烈劈下的彎刀刀身！鋒銳的狄人寶刃深深切入他的掌心，鮮血如同決堤的溪流，沿著冰冷的刀身，再順著他的指縫、手腕，洶湧地向下滴淌。
一滴，兩滴……粘稠滾燙的血液，不偏不倚，正滴落在呼延烈腳邊那副剛剛被呈上、在篝火映照下流光溢彩的龍鱗金甲之上！那是拓跋弘生前所著，象征著北狄最高權力的戰甲，此刻甲葉上蜿蜒的血痕，如同活物。
“陛…陛下？！”呼延烈如遭雷擊，握刀的手劇烈顫抖起來，臉上血色褪儘，眼中的暴怒被無邊的恐懼取代。他想要抽刀，那刀卻如同焊死在張辰掌中，紋絲不動。
秦山也懵了，看著張辰鮮血淋漓的手，酒瞬間醒了大半，巨大的惶恐攫住了他：“主上！末將該死！”他噗通一聲跪倒在地，聲音發顫。
整個大營落針可聞，隻有篝火燃燒的劈啪聲和張辰掌中鮮血滴落甲胄的“嗒…嗒…”聲，敲擊在每個人的心臟上。
張辰的目光，冰冷如萬載寒冰，緩緩掃過麵無人色的呼延烈，再掠過跪在地上抖如篩糠的秦山。他沒有立刻說話，隻是緩緩地、一點點地，將嵌入手掌的彎刀從呼延烈僵直的手中抽離。刀刃刮擦骨頭的細微聲響，在死寂中令人頭皮發麻。
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“呼延將軍，”張辰終於開口，聲音不高，卻帶著一種無形的重壓，讓呼延烈膝蓋一軟，幾乎也要跪倒，“陣前倒戈，助朕破狄，此功，朕記得。”他頓了頓，目光轉向秦山，“秦山，悍勇無匹，斬將奪旗，此功，朕也記得。”
他抬起那隻鮮血淋漓的手，任由殷紅在火光下刺目地流淌，指向地上那份被湯汁汙損的羊皮卷：“諸葛軍師所擬之策，乃為安定北疆，消弭仇怨，使狄夏之民，皆為大夏子民！此乃國策！非是爾等爭食之腐肉！”每一個字都像裹著冰碴子砸下，敲打著所有將領的心神，“今日爭三成，明日是否要爭朕的龍椅？！”
“末將不敢！”秦山和呼延烈同時嘶聲喊道，重重叩首，額頭砸在冰冷的泥地上。
“不敢？”張辰唇角勾起一絲冰冷的弧度，那笑容裡沒有絲毫暖意，“朕看你們敢得很！”他猛地提高聲音，如同驚雷炸響，“秦山！咆哮營帳，毆打同袍，壞我軍紀！鞭三十！自己滾去刑官處領罰！”
“末將領命！”秦山不敢有半分遲疑，重重叩頭，額頭瞬間一片青紫，隨即爬起身，踉蹌著朝營地邊緣的刑帳走去，背影狼狽卻不敢有半分怨懟。
張辰的目光重新落回麵如死灰的呼延烈身上：“呼延烈！禦前拔刀，意欲戕害大將，此罪當誅！”呼延烈身體劇震，絕望地閉上眼。張辰話鋒一轉，“念你初歸，陣前倒戈亦有功勳，死罪可免。即刻起，褫奪你部族分潤之權！所部繳獲，悉數充公！你可服氣？”
巨大的落差讓呼延烈腦子一片空白，旋即劫後餘生的狂喜淹沒了他，他幾乎是五體投地地撲倒：“服氣！末將心服口服！謝陛下不殺之恩！謝陛下隆恩！”聲音帶著哭腔和顫抖。褫奪分潤固然肉痛，但比起掉腦袋，已是天恩浩蕩。
“都散了！”張辰一揮手，帶著不容置疑的威壓，“各自約束部眾！再有無端生事者，定斬不饒！”
眾將噤若寒蟬，慌忙行禮，如蒙大赦般迅速退開，連呼吸都刻意放輕了。喧鬨的篝火旁，瞬間隻剩下張辰、諸葛明，以及地上那副被血汙沾染的龍鱗金甲。
張辰這才微微蹙眉，看向自己依舊在淌血的右手。早有親衛捧著傷藥和白布上前，卻被諸葛明一個眼神製止。老謀士上前一步，目光落在那副詭異吞噬了帝王鮮血的金甲上，聲音凝重如鉛塊：“陛下，此甲…有異。”
張辰順著他的目光看去。火光跳躍，映照在金甲之上。那些蜿蜒的血痕，竟像是活過來一般，詭異地順著甲葉的天然紋路向內裡滲透、彙聚！更令人毛骨悚然的是，沾染了最多鮮血的胸甲部位，內襯堅韌的犀牛皮竟在血漬下，隱隱浮現出一些暗紅色的、扭曲繁複的線條！
“取水來。”張辰沉聲道。
親衛立刻遞上水囊。諸葛明接過，小心地將清水淋在胸甲內襯那片被血汙浸透的區域。
水流衝刷，表麵的血汙被稀釋衝淡，露出了下方清晰的圖案——那並非北狄常見的狼圖騰或鷹紋。而是一隻完全由古老、扭曲符文勾勒出的眼睛！豎立的瞳孔狹長而冰冷，透著非人的漠然和俯瞰眾生的邪異，仿佛能穿透甲胄，直視人心。在眼睛圖案的下方，還有幾行細如蚊蚋、同樣由暗紅符文構成的文字，古老而陌生，絕非狄文，也非中原已知的任何一種文字！
一股難以言喻的陰冷氣息，無聲無息地從那眼睛圖案中彌漫開來。篝火的光似乎都黯淡了幾分，周圍溫度驟降。
張辰伸出未受傷的左手，指尖緩緩拂過那隻冰冷的符文血眼。觸手並非金屬的冰涼，而是一種更深沉、更粘稠的寒意，仿佛觸碰到了某種沉眠的、不祥的活物。他盯著那隻邪異的豎瞳，眼神銳利如刀鋒，仿佛要將這甲胄徹底洞穿。
“熔了它。”張辰的聲音斬釘截鐵，打破了那令人窒息的陰冷，“就現在。用這堆篝火，朕要親眼看著它化成鐵水。熔不掉的殘渣，給朕一粒粒找出來！”
“遵旨！”親衛統領石磊應聲如雷，立刻帶人上前，用鐵鉗夾起沉重的金甲，毫不猶豫地將其投入熊熊燃燒的篝火中心！灼熱的火焰瞬間舔舐上華麗的甲葉，發出滋滋的聲響，耀眼的金光在烈焰中扭曲變形。
張辰站在躍動的火光前，背影被拉得極長，他攤開自己依舊在滲血的右手掌，凝視著掌心深可見骨的刀傷，又緩緩抬頭，目光越過燃燒的金甲，投向南方無垠的黑暗，聲音低沉得隻有身旁的諸葛明能勉強聽清：
“北狄的刀，斷了。可有些藏在暗處的刀，聞到這血腥味，怕是要按捺不住了……”他的眼神幽深如寒潭，映照著金甲熔化的火光，也映照著未知的凶險，“這天下之爭，才剛剛開始。接下來的廝殺，怕是要比這漠北的戰場，凶險萬倍。”
篝火劈啪，吞噬著象征北狄王權的金甲，也映照著帝王眼中深不見底的寒芒。那符文血眼的秘密，如同投入深潭的石子，隻激起一圈漣漪，更大的陰影卻已無聲地籠罩下來。
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