冰冷的刀鋒在燈下泛著幽藍，影子垂著頭，肩頭繃帶滲出的暗紅在黑衣上泅開更深的一團。“屬下無能……金陵的網，比預想的厚。”他聲音啞得像砂紙磨過鐵器，“陳王李恪府裡埋伏了三個用毒高手，還有…運河圖。”
張辰指節叩在狄族龍鱗金甲熔鑄的劍坯上，發出沉悶的“咚”聲。劍未成，凶氣已凝成霜，彌漫在臨時帥府的軍帳裡。“掘運河，水淹神都？”他嗤笑一聲，眼底卻無半點溫度，“李恪這條老狗，為了那張椅子，連祖宗基業都不要了？”
帳簾猛地被掀開，寒風卷著雪粒子撲進來。蕭文正須發皆白，捧著那卷明黃的勸進表，直挺挺跪在冰冷的地磚上，身後呼啦啦跟著一群北地歸附的官員和士族代表，黑壓壓跪了一片，額頭抵著地麵。老臣的聲音帶著孤注一擲的悲愴，穿透風聲：“陛下！北狄已平，四海歸心！此乃天命所歸！您若再不受這萬民之請，臣等…便跪死在此！”
張辰的目光掠過那卷刺目的明黃，落在蕭文正凍得發青的臉上，又緩緩掃過他身後那些或惶恐、或熱切、或帶著算計的麵孔。第三次了。他沉默著，指腹摩挲著粗糙的劍坯，感受著那未開鋒的鈍感下蟄伏的凶戾。他抬手，動作依舊沉緩，第三次推開了那卷幾乎要碰到他指尖的綢緞。
“蕭老，”張辰開口，聲音不高，卻壓得滿帳風雪聲都低了，“孤起兵，為的是誅國賊，安黎庶，還大梁一個朗朗乾坤。如今大仇雖報，江南未靖，李恪之流尚在金陵擁兵自重，禍亂天下。此時稱帝，豈非置天下蒼生於水火而不顧？名不正，則言不順。此事…容後再議。”
“陛下！”一個年輕些的士族代表急得抬起頭，臉漲得通紅，“名分大義就在眼前！隻要您登高一呼，定鼎神都，李恪那等跳梁小醜，自當望風披靡！百姓翹首以待明主啊！”
“百姓？”張辰眉峰一挑，目光銳利如刀，直刺過去，“你口中的百姓，是神都城裡的富戶，還是北境凍餓的流民？是江南魚米之鄉的佃農，還是此刻正在運河兩岸，等著被李恪掘堤淹死的無辜之人！”他聲音陡然拔高，帶著戰場上淬煉出的金鐵之音，震得帳中燭火搖曳，跪著的人齊齊一顫，“孤若隻顧著給自己頭上加冕，與那視人命如草芥的昏君佞臣，又有何異！都退下！”
最後一個字落下，帶著不容置疑的威壓。蕭文正嘴唇哆嗦著，老淚縱橫，終究被左右攙扶起來，連同那群麵色各異的官員，頹然退了出去。帳內瞬間空了大半，隻留下刺骨的寒意和令人窒息的沉默。
角落裡傳來壓抑的嗆咳。影子單膝跪地，肩頭微微聳動，滲出的血已將繃帶染透大半。秦山站在張辰身後，拳頭捏得咯咯作響，虎目圓睜，盯著影子肩頭的血色，又憤憤地望向帳門方向，憋了半天，甕聲甕氣地低吼：“一群酸腐！主上！要俺說，直接點齊兵馬，踏平了金陵！砍了李恪那狗頭！看誰還敢聒噪！”
“踏平？”諸葛明清冷的聲音從帳外傳來，他一身青袍，肩頭落著薄雪，掀簾而入，目光掃過影子肩頭的殷紅，眉頭微不可察地蹙了一下。“秦將軍勇武可嘉。隻是，金陵城高池深，李經營多年，掘運河更是喪心病狂。強攻，就算勝，也是屍山血海，更會坐實了主公‘暴虐’之名。民心如水，載舟覆舟啊。”
他走到張辰案前，無視那卷被推開的勸進表，手指輕輕拂過冰冷的劍坯，聲音壓得極低，卻字字清晰，如同冰珠落玉盤：“主公所慮，名分大義，確為根本。強求不得，但…天意可借。”
張辰霍然抬眼，目光如電：“何解？”
諸葛明嘴角噙著一絲難以捉摸的弧度，從袖中取出一卷泛黃的殘破帛書，在案上徐徐展開。上麵繪著九隻形態各異、古樸雄渾的大鼎圖案，鼎身布滿玄奧紋路。“上古聖王，鑄九鼎以鎮九州氣運，象征天命所歸。此乃《禹鼎圖》殘篇，記載九鼎形製與…引動天象之法。”他指尖點在帛書一角幾個扭曲的符文上，“北境狼居胥山下，有地火熔岩，可作鑄鼎洪爐。隻需以星隕為引，地火為爐，再輔以…些許‘祥瑞’之象。鼎成之日，天降異兆，萬民共睹。屆時，天命所歸，水到渠成。李恪之流，焉敢逆天而行？”
“星隕？”秦山瞪大眼睛，“軍師，這玩意兒……上哪兒找去？還能指使它掉下來？”
諸葛明微微一笑，眼中閃爍著智珠在握的光芒：“星隕雖罕，卻非無跡可尋。欽天監故紙堆中，曾推算出近日有星孛過北境分野。至於讓它落在何處……”他手指沾了點茶水，在案上畫出一條彎曲的軌跡，最終點在一個位置，“狼居胥山，地火之眼。隻需在特定時辰，於那處燃起特殊的引星煙柱，煙中摻入磁石金粉，或可……稍稍偏移其軌跡一二。此乃逆天改命之術，凶險萬分，但，值得一搏。”
他看向張辰，目光灼灼：“鼎成，則天命昭彰。鼎毀……亦不過一場天災。主公進退皆有餘地。此計，名曰‘九鼎問天’！”
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帳內死寂。隻有燈花偶爾爆開的輕響，和影子壓抑的呼吸聲。張辰的目光死死鎖在帛書那九尊仿佛要破紙而出的巨鼎上，又緩緩移到諸葛明那雙深不見底的眼眸。逆天改命？引星墜地？這計策瘋狂得令人窒息，卻又像黑暗中的一點星火，點燃了他心中那壓抑已久的、名為“天命”的野望。
良久，他低沉的聲音打破了沉寂，帶著一種孤注一擲的決絕：“需要什麼？孤，傾儘所有。”
……
七日後的子夜，狼居胥山深處。
這裡早已不是戰場遺跡的模樣。巨大的地裂峽穀如同大地的傷疤，赤紅的岩漿在底部緩緩流淌翻滾，散發出灼人的熱浪和刺鼻的硫磺氣息。峽穀邊緣，依著山勢，硬生生開鑿出九座巨大的平台，平台中央，是深達數丈的圓形地穴，穴口正對著下方奔湧的岩漿洪流。這便是諸葛明口中的“地火洪爐”。
數千名最精悍的士兵和匠人，在秦山、石磊的親自督造下，如同工蟻般忙碌。巨大的青銅鑄範早已在平台上拚接完成，上麵密密麻麻雕刻著從《禹鼎圖》上拓印下來的玄奧紋路。粗大的鐵鏈從山崖垂下，吊裝著巨大的坩堝。空氣中彌漫著金屬、汗水與硫磺混合的濃烈氣味，還有一股令人心悸的、來自大地深處的脈動。
峽穀上方一處突出的鷹嘴岩上，張辰按劍而立，墨色大氅在滾燙的熱風中獵獵作響。他身後，諸葛明一身素袍，長發被吹得飛揚，他正凝神望著漆黑如墨的夜空，手中托著一個精巧的羅盤，另一隻手不斷掐算著。
“主公，時辰將至。”諸葛明的聲音在呼嘯的風聲中依舊清晰，“方位，巽位東南，離火正熾。引星柱，燃！”
一聲令下，如同驚雷炸響。分布在九座平台周圍的數十處預定地點，早已堆積如山的特殊燃料被同時點燃！那不是普通的火焰，燃料中混合了諸葛明秘製的金粉、磁石碎屑以及數種奇異的礦物。刹那間，數十道粗壯無比、色澤詭異的煙柱衝天而起！
這些煙柱並非尋常灰白，而是呈現出一種妖異的金紅色，內部仿佛有熔融的黃金在流動，在漆黑的夜幕下，如同數十根支撐天地的巨大火柱，直刺蒼穹！煙柱頂端，金紅色的煙霧被高空的氣流撕扯、扭曲，形成一片覆蓋了小半個天幕的、不斷翻湧的金紅火雲，瑰麗而詭異，將下方奔湧的岩漿紅光都壓了下去。整個狼居胥山，仿佛變成了神話中連接天地的神山。
所有人都屏住了呼吸，仰望著那金紅火雲籠罩的天穹，心臟狂跳。秦山張大了嘴，石磊握緊了巨錘的手柄，連重傷未愈的影子，也掙紮著在侍衛攙扶下望向天空，眼中充滿了震撼。
時間，在焦灼中一分一秒流逝。隻有岩漿翻滾的轟鳴和火柱燃燒的劈啪聲充斥天地。
就在那令人窒息的等待幾乎要耗儘所有人耐心，連諸葛明掐算的手指都開始微微顫抖時——
一點刺目的白光，毫無征兆地撕裂了東南方金紅天幕的邊緣！
它來得太快，太凶！初時隻是針尖大小的一點寒芒，瞬息之間，便膨脹成一顆拖著長長白金色尾焰、燃燒著熊熊烈火的巨大隕星！它撕裂雲層，帶著毀滅一切的磅礴氣勢，裹挾著震耳欲聾、仿佛天穹破碎般的恐怖尖嘯，朝著狼居胥山，朝著那九座平台，朝著下方翻滾的地火熔岩，轟然砸落！
“來了！”諸葛明低喝一聲，眼中精光爆射，手中的羅盤指針瘋狂旋轉！
隕星的速度快得超越了人眼捕捉的極限。前一瞬還在天邊，下一瞬，那毀天滅地的巨大火球已占據了大半個視野！熾烈的白光刺得人睜不開眼，恐怖的高溫瞬間烤焦了峽穀邊緣的草木，無數士兵和匠人驚恐地撲倒在地，發出絕望的嘶喊。
“穩住！”張辰的怒吼在震耳欲聾的轟鳴中炸響，如同龍吟！他一步踏前，腰間的劍坯嗡嗡震鳴，一股無形的氣勢以他為中心轟然爆發，竟暫時壓下了部分席卷而來的恐懼。
轟——哢——！！！
無法形容的巨響！仿佛整個天地都被狠狠砸穿！
隕星沒有直接撞擊平台，而是險之又險地擦著最高的那座平台邊緣，一頭紮進了平台中央那深不見底、正對著岩漿洪流的地火洪爐之中！
山崩地裂！
整個狼居胥山劇烈地顫抖起來，如同咆哮的巨獸！鷹嘴岩上碎石簌簌滾落。九座平台瘋狂搖晃，巨大的青銅鑄範發出不堪重負的呻吟。下方峽穀的岩漿被這狂暴絕倫的一擊徹底引爆！赤紅的岩漿巨浪衝天而起，如同憤怒的火龍，狠狠拍打在平台底部和山壁上，濺起漫天火雨！灼熱的氣浪和飛濺的熔岩碎片如同死神的鐮刀掃向四方，慘叫聲此起彼伏。