九龍鼎的餘燼尚未完全冷卻，神都皇宮宣政殿內，肅殺之氣已悄然彌漫，取代了昨日的喧囂與華彩。新鋪的猩紅地毯吸儘了腳步聲，唯有金鑾殿上那嶄新的“受命於天，既壽永昌”玉璽，在初升的朝陽下折射出冷硬的光，無聲地宣告著一個新時代的開啟——以及隨之而來的權力風暴。
張辰，如今的大夏開國聖武帝，身著玄黑龍袍，端坐於高高的禦座之上。冕旒垂下的玉珠微微晃動，遮住了他眼底的銳利鋒芒，卻遮不住那股開國帝王的厚重威壓，沉甸甸地籠罩著整個大殿。蘇映雪鳳冠霞帔，端坐於稍側的鳳位，儀態萬方，目光沉靜如水，掃視著階下百官。
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！皇後娘娘千歲！千歲！千千歲！”
山呼海嘯般的朝拜聲震得殿梁嗡嗡作響。然而，這聲音裡，有狂熱，有敬畏，也有一絲不易察覺的忐忑和……抵觸。
“眾卿平身。”張辰的聲音不高，卻清晰地穿透大殿，帶著不容置疑的穿透力。
百官起身，分列兩班。文臣以新任內閣首輔、原前朝戶部尚書蕭文正為首，他須發皆白，麵容清臒，眼神卻異常明亮堅定。武將班列，則是由樞密使、心腹猛將尉遲雄打頭，秦山、石磊等開國元勳緊隨其後，個個甲胄雖卸，但那股戰場淬煉出的彪悍之氣猶存。而勳貴集團，則以被封為“定安侯”的劉瑾為首，他身材魁梧，麵色紅潤，眼神閃爍，帶著幾分老資曆的倨傲。
諸葛明，這位算無遺策的帝師，此刻並未立於前列，而是站在禦座左下手稍後位置，如同隱藏在陰影中的定海神針，羽扇輕搖，目光低垂，仿佛眼前的一切早已在預料之中。
“國朝新立，百廢待興。”張辰開門見山，沒有絲毫寒暄，“前朝積弊，禍亂之源，在於權責不明，政出多門，以致吏治腐敗，軍令廢弛，民不聊生。朕與諸葛先生、蕭閣老等殫精竭慮，擬定《大夏新製綱要》，今日昭告天下，即日起施行！”
他話音一落，侍立一旁的秉筆太監立刻展開一卷明黃綢緞，尖聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：為固國本，安黎庶，特行改製！其一，廢除丞相製，設內閣總理政務，內閣首輔對朕負責！其二，兵權儘歸樞密院統轄，非樞密院調兵令符，天下兵馬不得擅動！其三，厘定六部權責，吏、戶、禮、兵、刑、工，各司其職，互不統屬，直接向內閣及朕奏報！其四，清查天下田畝，重造黃冊魚鱗圖冊，抑製兼並！其五……”
一條條新政，如同重錘，狠狠砸在寂靜的大殿上。尤其是廢除丞相、兵權歸樞密院這兩條，幾乎瞬間抽走了舊有勳貴和部分實權文臣賴以生存的根基！空氣仿佛凝固了，隻有太監尖利的聲音在回蕩，每念一條，勳貴班列中某些人的臉色就難看一分。
終於，當念到“清查田畝，追繳曆年積欠賦稅，凡隱匿田產者，嚴懲不貸”時，勳貴隊列中猛地炸開一個聲音！
“陛下！臣有異議！”定安侯劉瑾一步跨出班列，聲音洪亮，帶著壓抑不住的怒火。他身披侯爵蟒袍，此刻卻顯得有些滑稽和猙獰。
“哦？定安侯有何高見？”張辰的聲音聽不出喜怒，目光透過冕旒玉珠，落在劉瑾身上。
“陛下！”劉瑾抱拳，聲音帶著“老臣”的悲憤，“前朝舊製，雖有其弊，然運轉百年，自有其法度！丞相乃百官之首，總理陰陽，協調四方，豈能輕廢？兵權歸屬樞密院，更是……更是將我等跟隨陛下浴血奮戰、立下汗馬功勞的老兄弟置於何地？難道陛下登基伊始，便要行那‘狡兔死，走狗烹’之事嗎？！”他最後一句，幾乎是吼出來的，聲音在大殿裡嗡嗡回響，充滿了煽動性。他身後的不少勳貴將領也麵露激憤，蠢蠢欲動。
“放肆！”尉遲雄須發戟張，怒目圓睜，一步踏前，聲如雷霆，“劉瑾！你敢在陛下麵前咆哮朝堂，汙蔑聖意？！陛下改製，乃是為大夏千秋萬代計，豈容你這等隻知爭權奪利之輩置喙？！”
“尉遲雄！你少在這裝忠臣！”劉瑾毫不示弱，反唇相譏，“你如今是樞密使，手握天下兵權，自然站著說話不腰疼！我們這些老兄弟，拚死拚活打下這江山，如今連自家田莊、部曲都要被清查，被奪走？這叫卸磨殺驢！這叫過河拆橋！”
“劉瑾！你血口噴人！”秦山也忍不住了，拳頭捏得咯咯作響，“陛下改製，是為了天下安定！你那些田莊，哪一塊不是侵占民田？你那些部曲，哪一個是朝廷名冊上的兵？分明是私兵！你擁兵自重，意欲何為？！”
“你放屁！秦山，你一個莽夫懂什麼？！”劉瑾臉紅脖子粗。
“夠了！”
一聲清冷的斷喝，並非來自禦座，而是來自鳳位。蘇映雪緩緩起身，鳳目含威，掃過爭執的雙方。她的聲音並不高亢，卻帶著一股凜然不可侵犯的威儀，瞬間壓下了殿內的嘈雜。
“朝堂之上，陛下禦前，吵吵嚷嚷，成何體統？定安侯，陛下登基首日，便言‘狡兔死，走狗烹’，是何居心？秦將軍，殿前動怒，亦是失儀！”
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皇後開口，自帶一股鎮場之力。劉瑾和秦山都憋著火，暫時偃旗息鼓，但眼神中的火星依舊劈啪作響。
一直沉默的蕭文正，此刻重重地歎息一聲，顫巍巍地走出班列。他沒有看劉瑾，也沒有看秦山，而是對著禦座上的張辰，深深一揖到地，然後，在所有人震驚的目光中，緩緩跪了下去，將頭上的七梁進賢冠取下，捧在手中。
“陛下！老臣……老臣無能！更無顏再居此內閣首輔之位！請陛下準臣……辭官歸田！”
嘩——！
整個大殿徹底炸開了鍋！新朝第一任內閣首輔，改製的主要製定者之一，在改製詔書宣讀的當口，竟然要辭官？！
“蕭閣老！”張辰眉頭猛地一蹙，身體微微前傾。諸葛明也終於抬起了眼皮，眼中閃過一絲複雜的精光。
“閣老！您這是為何？！”文臣班列中不少人驚呼出聲。
蕭文正抬起頭，老淚縱橫，額頭重重磕在金磚之上，發出沉悶的響聲：“陛下！老臣深知改製之必要，亦知此乃強國安邦之根本！然……然老臣更知，此改製之刀，過於鋒利！觸動之廣，牽連之深，恐非新朝初立所能承受！定安侯所言雖糙，卻也道出了部分實情。若強行推行，必致勳貴離心，朝局動蕩，甚至……甚至引發兵禍！老臣不願見陛下基業未穩便起內亂，更不願見天下黎民再陷水火！老臣……老臣懇請陛下，三思啊！暫緩改製，徐徐圖之！”他說得聲淚俱下，字字泣血，額頭已經磕出了血痕。
這哪裡是辭官？這分明是以死相諫！以自己畢生清譽和新朝首輔之位為賭注，懇求皇帝暫緩新政！
劉瑾等人先是一愣，隨即眼中閃過一絲得意。連首輔都反對，看皇帝怎麼下台！
禦座之上，張辰的臉色徹底沉了下來。冕旒珠簾後的目光，銳利如刀，緩緩掃過階下眾生相：劉瑾的囂張與挑釁，蕭文正的老淚與懇求，勳貴們的不甘與憤怒，文臣們的憂慮與彷徨，武將們的焦急與忠誠……還有諸葛明那深不可測的平靜。
“徐徐圖之？”張辰的聲音冰冷得如同北境寒鐵，“蕭閣老，你告訴朕，如何徐徐圖之？是繼續放任丞相專權，架空皇權？還是任由將領擁兵自重，割據一方？亦或是坐視豪強兼並土地，百姓流離失所？待到積弊如山，民怨沸騰，再來一場改朝換代的大亂嗎？！”
他的聲音陡然拔高，帶著雷霆般的怒意，震得大殿嗡嗡作響：
“前朝覆滅，殷鑒不遠！朕今日改製，非為一己之私，乃為江山社稷，為天下蒼生！此乃刮骨療毒！陣痛，在所難免！但若因懼怕陣痛，便諱疾忌醫，任由毒瘡腐爛，那才是真正的取死之道！”
他猛地站起身，龍袍無風自動，一股磅礴的帝威轟然爆發：
“改製之策，朕意已決！絕無更改！此乃國策，亦是朕之意誌！順之者昌，逆之者——亡！”