金鑾殿內，新墨的清香尚未被檀香徹底壓過，那是開恩科、取寒士的餘韻。可此刻，空氣中彌漫的隻有令人窒息的緊繃，仿佛一點火星就能將這座象征著新朝氣象的殿堂徹底點燃。
朱紅蟠龍柱下，群臣按品肅立。左班文臣之首，陸文淵手持玉笏，出班奏對。他一身緋袍，須發梳理得一絲不苟，此刻卻眉頭深鎖，臉上每一道皺紋都刻滿了沉痛。
“陛下！”聲音蒼勁，帶著刻意壓製的顫抖，在過分安靜的大殿中激起回響，“臣，萬死直言！士紳納糧之議，斷不可行啊！”
他猛地撩起前擺，竟“噗通”一聲跪伏在地，額頭重重叩在冰涼的金磚上，發出一聲悶響。這舉動太過突兀，引得後排幾名年輕官員倒抽一口冷氣。
“士紳，乃我大夏立國之基，教化之源，朝廷體麵所係！千百年來，優免錢糧，正是朝廷體恤斯文、尊崇禮教之仁政！今若一體納糧，無異於自毀長城，動搖國本！”陸文淵抬起頭，老淚縱橫，聲音陡然拔高，帶著泣血般的控訴，“陛下！此令若行，寒的是天下士子之心，毀的是忠孝仁義之綱常！長此以往，誰還肯讀書明理？誰還願為朝廷效力？禮崩樂壞，國將不國啊——！”
字字泣血，句句誅心。悲愴的尾音在金殿高大的穹頂下回蕩，如同投入滾油的冷水，瞬間引爆了早已按捺不住的聲浪。
“陸公所言極是！”
“陛下三思啊！”
“此乃禍亂朝綱，動搖社稷之舉！”
“祖宗成法，豈能輕廢？！”
右班勳貴之中，以劉瑾為首的數人更是群情激憤，紛紛出班，指著對麵蕭文正等人的鼻子怒斥：
“蕭文正！爾等寒門新貴，自己靠著軍功爬上來，就忘了根本，要掘我等祖墳嗎？”
“就是！刀筆吏懂什麼治國？隻會媚上邀功，壞我大夏根基！”
“陛下！萬不可聽信此等讒言！”
唾沫橫飛，玉笏亂指，一張張因激動而漲紅的臉孔扭曲著，整個金鑾殿如同燒開的粥鍋，鼎沸的人聲幾乎要掀翻那象征皇權的蟠龍藻井。無數道目光，或憤怒，或憂慮，或幸災樂禍，或冰冷審視，如同無形的箭矢，齊齊射向禦階之下，那承受著滔天壓力的新政派核心——丞相蕭文正。
蕭文正一身嶄新的紫色丞相官袍，身形挺拔如鬆，隻是臉色微微發白，下頜線繃得死緊。他深吸一口氣，準備出列辯駁。這千鈞重壓，他必須頂住！
然而，就在他腳步微動，即將踏出的前一瞬，一道青灰色的身影，卻比他更快一步，如同幽潭中滑出的一縷水痕，無聲無息地擋在了他的側前方。
是諸葛明。
他依舊是那身半舊的青灰道袍，與滿殿朱紫格格不入。他麵上無喜無悲，甚至連眼神都平靜得近乎空洞，隻是嘴角掛著一絲若有似無、難以捉摸的弧度，仿佛眼前這場足以令眾臣色變的滔天巨浪，不過是池塘裡泛起的一點微不足道的漣漪。
他緩步上前，步履從容，甚至帶著點閒庭信步的悠然，徑直走到了跪伏在地、悲憤欲絕的陸文淵身側。這突兀的舉動，讓喧鬨的金殿詭異地安靜了一瞬。
“陸公此言，”諸葛明開口了，聲音不高，卻奇異地穿透了最後一絲嘈雜，清晰地傳入每個人耳中，帶著一種金屬摩擦般的冷硬質感，“差矣。”
簡單的三個字，如同冰錐刺入滾油。
陸文淵猛地抬頭，老淚縱橫的臉上瞬間被驚愕和一種被冒犯的狂怒取代：“諸葛明！你…你休得妄言！老夫所言句句肺腑，為的是大夏千秋基業！豈容你在此指手畫腳，妖言惑眾！”他激動得手指都在顫抖，直指諸葛明鼻尖。
諸葛明卻連眼皮都沒抬一下，仿佛那根近在咫尺、因憤怒而顫抖的手指隻是空氣。他的目光，甚至沒有落在陸文淵身上，而是微微低垂，看著自己那隻攏在寬大袍袖裡的左手。
“根基？”諸葛明重複了一遍，嘴角那抹弧度似乎加深了些許，帶著說不出的譏誚，“陸公憂國憂民，拳拳之心，令人動容。隻是…”他頓了頓，終於抬起了眼皮，那雙古井無波的黑眸，如同最深沉的寒潭，瞬間鎖定了陸文淵，“…若論國之根基，前朝大梁，戶部賬麵上那觸目驚心、高達八百萬兩白銀的國庫虧空，不知陸氏一族，又在這‘根基’之中，占了幾何分量？”
“轟——！”
這句話不啻於一道九天驚雷，狠狠劈在金鑾殿上！所有人都懵了，腦子嗡嗡作響。
八百萬兩！虧空！陸氏？！
陸文淵臉上的悲憤瞬間凝固，如同被凍住的石膏，隨即血色以肉眼可見的速度褪儘，變得慘白如紙，連嘴唇都哆嗦起來。他像是被無形的巨錘狠狠砸中胸口，身體猛地一晃，幾乎癱軟在地，全靠雙手死死撐住金磚才沒有倒下。
“你…你…”他喉嚨裡發出咯咯的怪響，眼珠暴突，死死瞪著諸葛明，如同見了索命的厲鬼，“血口噴人！汙蔑！這是赤裸裸的汙蔑！陛下！陛下明鑒啊！諸葛明構陷老臣，其心可誅！”他猛地轉向禦座方向，聲嘶力竭地哀嚎，額頭再次重重磕下，發出沉悶的響聲。
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然而，諸葛明不再給他任何辯駁的機會。他那一直攏在袖中的左手，此刻終於動了。
動作很慢，帶著一種近乎儀式感的鄭重。寬大的青色袍袖微微滑落一截，露出一隻骨節分明、略顯蒼白的手。在滿殿死寂、無數道驚駭欲絕的目光聚焦之下，那手中，赫然握著一本冊子。
冊子很舊，紙張泛黃發脆，邊角磨損嚴重，封皮是普通的深藍色粗布，沒有任何標識。就是這樣一個毫不起眼的物件，此刻卻像一塊燒紅的烙鐵，灼燒著在場每一個人的神經。
“嘩啦…嘩啦…”
諸葛明的手指修長穩定，他慢條斯理地、一頁一頁地翻動著那泛黃的冊頁。紙頁翻動的聲音在這落針可聞的死寂大殿裡，被無限放大，清晰得如同催命的鼓點，每一次翻頁都像重錘敲在陸文淵以及他身後那群朱紫權貴的心尖上。