乾元宮暖閣內，濃重的藥味被一絲初冬的冷風衝淡。張辰靠在明黃軟枕上，臉色依舊蒼白，但那雙深潭般的眼眸已重新凝聚起銳利的光，隻是深處藏著一絲揮之不去的疲憊與審視。太子張承業跪在龍榻邊，眼圈泛紅，下眼瞼帶著明顯的青黑，三日監國的不眠不休和擔憂儘數刻在年輕的臉龐上。他身上還穿著處理朝務時未及換下的杏黃四爪蟒袍，袍角沾著幾點泥濘——那是他清晨冒雨去太廟跪祈時留下的痕跡。
“父皇！您終於醒了！”張承業的聲音帶著劫後餘生的哽咽，強忍著才沒讓眼淚掉下來。
張辰沒說話，目光沉沉地落在兒子臉上，那目光像無形的秤，掂量著這三日“驟雨洗青天”的分量。他緩緩抬起手，那手背上還留著施針的痕跡，指向旁邊紫檀小幾上的一方明黃錦盒。
“承業，拿過來。”聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
張承業連忙起身，雙手捧過錦盒，恭敬地呈到父親麵前。
張辰沒有立刻打開，指尖摩挲著光滑的錦緞表麵，仿佛在感受其下蘊含的重量。“這三日，朝堂之上，風雨交加，你做得…尚可。”他緩緩開口，每一個字都敲在張承業心頭，“斬了十二顆人頭，陸氏一黨根基已斷。快刀斬亂麻，諸葛先生教你的？”
“是…是兒臣與先生商議後，依律而行。”張承業心頭一緊，父皇的語氣聽不出是讚許還是敲打。
“律法？”張辰嘴角勾起一絲微不可察的弧度，帶著曆經滄桑的冷意，“亂世重典，新朝立威，殺人，是最直接的手段。但你可知，為何朕登基至今，未曾如此大規模地屠戮功臣勳貴？”
張承業屏息凝神：“兒臣…愚鈍，請父皇教誨。”
“因為恐懼隻能讓人暫時低頭，卻埋下更深的禍根。治大國如烹小鮮，火候過了，就焦了。”張辰的目光變得深遠，仿佛穿透了宮牆，看到了更廣闊的天地，“殺人容易，難的是讓活著的人…心服口服，心甘情願為你，為這個江山效力。”
他頓了頓，手指終於按開了錦盒的暗扣。哢噠一聲輕響，在寂靜的暖閣內格外清晰。盒內紅絨襯底上，靜靜躺著一枚古樸溫潤的墨玉扳指。戒身沒有任何繁複雕飾，隻在戒麵中央，陰刻著一個蒼勁有力的古篆——“守”。
“認得它嗎？”張辰拿起玉戒，墨玉在他蒼白的手指間流轉著幽深的光澤。
張承業呼吸一窒，眼眶瞬間更紅了：“這是…祖父鎮北侯的遺物！當年雁門關血戰前，祖父親手交給父親的！”
“不錯。”張辰的聲音低沉下去，帶著追憶的厚重，“你祖父臨行前，將它套在朕手上，隻說了八個字——‘守己身，方能守蒼生’。”他目光灼灼地盯住兒子，“朕今日把它給你，你可知其中分量？”
張承業猛地抬頭，眼中是震驚，是惶恐，更有一絲被重托點燃的火焰：“父皇！這…這太貴重了！兒臣…兒臣…”
“拿著！”張辰不容置疑地將玉戒塞進兒子手中。冰冷的墨玉觸碰到掌心，卻仿佛帶著灼人的溫度。
張辰掙紮著，在張承業的攙扶下坐直身體，他的手指點向懸掛在暖閣一側的巨大《九州坤輿圖》。“承業，你過來。”
太子依言上前，站在輿圖前，那囊括萬裡江山的畫卷讓他心生渺小之感。
張辰的手，帶著病後的微顫，卻異常堅定地覆上了張承業的手背，然後，用力地按在了輿圖中央——那片代表大夏心臟的神都區域！
“這枚玉戒，不是什麼傳國玉璽，它比玉璽更重！”張辰的聲音陡然拔高，帶著金戈鐵馬的餘韻，震得張承業耳膜嗡嗡作響，“它承載的不是生殺予奪的權力，而是責任！是這萬裡河山，是這圖上的每一寸土地，是生活在這片土地上，千千萬萬生民的性命與生計！”
他的手帶著張承業的手，在輿圖上緩緩移動，從北境的蒼茫雪原，劃過中原的千裡沃野，再到江南的魚米之鄉，最後停留在波濤洶湧的海岸線。“看清楚！帝王之重，不在高高在上，不在生殺予奪！而在於‘守’！守住這大夏的疆土不被外敵鐵蹄踐踏！守住這朗朗乾坤不被貪官汙吏染指！守住這萬家燈火不被天災人禍熄滅！”
張辰的聲音帶著一種穿透靈魂的力量，每一個字都像重錘砸在張承業心上：“玉戒上的‘守’字，是你祖父用命刻下的！朕用了半生去體悟，去踐行！如今，輪到你了！”
張承業隻覺得一股滾燙的熱流從被父親按住的手背，瞬間湧遍全身，直衝天靈！那枚冰冷的墨玉戒仿佛在掌心燃燒起來，沉甸甸的，壓得他幾乎喘不過氣，卻又有一股前所未有的力量在血脈中奔湧！他死死盯著那幅江山輿圖，喉嚨發緊，千言萬語最終隻化作一個帶著顫音卻無比堅定的字：
“是！父皇！兒臣…定當以命相守！”
就在這時，暖閣外傳來一陣壓抑卻無法忽視的喧嘩聲，由遠及近，如同潮水般湧來。
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