“呃啊——！”那匪首慘嚎一聲，如同被攻城錘擊中，龐大的身軀被硬生生砸離馬背，重重摔在地上，塵土飛揚，掙紮了幾下竟一時爬不起來。
“頭領被擒啦！快跑啊！”
匪徒們眼見最強的頭領被這白衣少年三下五除二打落馬下，肝膽俱裂，最後一點鬥誌瞬間瓦解，發一聲喊，丟盔棄甲，如潮水般四散潰逃，隻恨爹娘少生了兩條腿。
塵埃落定，山道上隻餘下血腥與狼藉。
我連忙策馬來到白衣少年馬前，深深一揖，語氣誠摯無比：“在下羅業，字文通。今日若非兄台神兵天降，仗義出手，我商隊上下恐難逃此劫！救命之恩，羅業銘感五內，永誌不忘！”
少年翻身下馬，動作乾淨利落。他微微一笑，還禮道：“羅兄言重了。路見不平，拔刀相助，乃吾輩本分。舉手之勞，何足掛齒。”他聲音清朗，目光坦蕩，自有一股令人心折的英氣。
我心中敬意更濃，追問道：“敢問兄台尊姓大名？他日羅業必當登門拜謝！”
“在下張任，字伯岐。”張任坦然道，“本是西川人士，師從家學。今番藝成，正欲前往長安遊曆，增長見聞。不想路遇此事，也算緣分。”
張任！西川張伯岐！這個名字如同驚雷在我腦海中炸響！三國名將，蜀中槍王，趙雲的二師兄！雖不如其師弟趙雲後期那般登峰造極，卻也是智勇雙全、威震一方的頂級名將！今日竟能在此相遇，並得其援手，這莫非是天意？
我強壓心中激動，麵上保持平靜，誠摯邀請：“原來是張兄！久仰！小弟羅業，年方十四此處點明年齡，解釋稱呼‘兄台’的合理性）。我等商隊亦是前往長安。張兄若不嫌棄，可否同行？路上也好有個照應，小弟更可略儘地主之誼，以謝援手之恩。”
張任略一沉吟，爽朗笑道：“固所願也，不敢請耳！能與羅兄弟同行，求之不得！”
就在此時，那被打落馬下的匪首，掙紮著爬了起來。他並未逃跑，反而踉蹌著走到我們麵前數丈處，推金山倒玉柱般，“噗通”一聲雙膝跪地！他黑臉上沾滿塵土血汙，環眼中竟有淚光閃動，對著我和張任重重抱拳，聲音嘶啞悲愴：
“兩位……兩位少年英雄！小人周倉，今日敗在張英雄槍下，心服口服！多謝英雄手下留情，饒小人一命！”他頓了頓，虎目含淚，聲音哽咽，“小人……小人有一事相求，萬望兩位英雄開恩！”
我和張任對視一眼，均感詫異。張任眉頭微蹙，手中銀槍並未放鬆戒備。我沉聲道：“何事？起來說話。”
周倉並未起身，反而將頭埋得更低，悲聲道：“兩位英雄明鑒！今日與兩位交手的這些人……他們……他們不是天生的賊骨頭啊！都是家鄉遭了百年不遇的大旱，顆粒無收！當地官府不僅不開倉放糧，反而橫征暴斂！鄉親們實在活不下去了，才跟著小人背井離鄉，流落至此……為了活命，不得已才占了這山頭，乾這攔路劫道的勾當……實在是……實在是沒了活路啊！”他猛地抬起頭，淚流滿麵，指向身後山道上橫七豎八的屍體，“這些死傷的……都是跟著小人從老家一路逃難出來的鄉親父老！小人無能，護不住他們周全……如今他們死了，曝屍荒野，連口薄棺都沒有……小人……小人實在於心不忍！求兩位英雄開恩，允小人召集山中的老弱婦孺出來……好歹……好歹給死去的鄉親們挖個坑，埋了……讓他們入土為安吧！小人周倉，來世做牛做馬，報答兩位英雄的大恩大德！”說罷，一個響頭重重磕在地上，額頭瞬間見血。
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山風嗚咽，帶來濃濃的血腥味，也帶來了周倉話語中那份沉甸甸的悲涼。看著那些倒斃在地、衣衫襤褸的屍體，看著周倉這鐵塔般的漢子此刻卑微的乞求，我和張任心中都湧起一股複雜的情緒。亂世如爐，人命如草。
我與張任目光再次交彙，彼此眼中都看到了默許。我歎了口氣，抬手道：“去吧！”
周倉聞言，如蒙大赦，激動得渾身顫抖，連磕了三個響頭：“謝英雄！謝英雄大恩！”他掙紮著爬起來，踉蹌著跑向山林深處。
趁此間隙，我立刻下令清點傷亡。結果很快報來：陣亡五人，重傷六人其中兩人恐難救回），輕傷十餘人。看著那五具被同伴用布蓋好的遺體，看著重傷員痛苦呻吟、鮮血浸透包紮布條的模樣，我的心如同被一隻無形的大手狠狠攥住，痛得幾乎窒息！這些都是我傾注心血、寄予厚望的“磐石營”種子啊！一戰之下，近五分之一失去戰力，精銳骨乾折損嚴重！
沒過多久，周倉帶著幾十個麵黃肌瘦、驚惶不安的老弱婦孺從山林中走出。他指揮著他們，默默地將死去的同伴屍首抬到一旁的山坳裡掩埋。動作雖粗陋，卻透著一股令人動容的莊重與悲傷。
待一切處理妥當，周倉再次來到我麵前，這次他身邊還跟著一個同樣高大健碩、麵容粗獷、眼神桀驁的漢子。周倉拉著那漢子一同單膝跪地，抱拳朗聲道：“兩位英雄！此間事了，小人已遣散山中剩餘鄉親，讓他們各自尋生路去了。從今往後，小人周倉，願追隨二位英雄左右！鞍前馬後，牽馬墜蹬，刀山火海，絕無二話！隻求主公收留！”他身旁那漢子也甕聲甕氣地跟著道：“俺裴元紹，也願追隨羅英雄！求主公收留！”聲音洪亮，帶著一股草莽豪氣。
裴元紹！又一個熟悉的名字！雖然能力不如周倉，但也是條敢打敢拚的漢子。我心中暗喜，收服此二人的念頭更加強烈。
張任聞言，連忙擺手，對周倉道：“周壯士且慢。張某與羅兄弟隻是萍水相逢，同行一程，並非同路之人。你們若要追隨，當追隨羅兄弟才是。”他語氣溫和，卻將界限劃得清晰。
周倉和裴元紹立刻轉向我，目光灼灼，充滿期待：“主公！求主公收留！”
時機已至！我大步上前，伸出雙手，用力將周倉和裴元紹二人托起，目光炯炯地看著他們：“二位壯士請起！今日得遇二位，乃羅業之幸！承蒙二位不棄，願效犬馬之勞，羅業在此立誓：自今日起，你我三人，患難與共，生死相托！有我羅業一口吃的，絕不虧待二位兄弟！他日若得富貴，亦必與二位共享！”
“謝主公！”周倉和裴元紹激動不已，聲如洪鐘。
我略一思忖，當即任命：“周倉聽令！命你暫為我親衛統領，總領近身護衛之事！裴元紹，命你為副統領，輔佐周倉！”
“末將領命！必不負主公所托！”兩人再次抱拳，聲震山穀。周倉眼中是沉甸甸的感激與忠誠，裴元紹則更多是找到依靠的興奮。
張任在一旁靜靜看著這一幕，俊朗的臉上露出一絲若有所思的笑容。他看向我的目光，也多了幾分深意。夕陽的餘暉灑在山道上，將血跡染成暗紅，也將我們幾人的身影拉得很長。前路漫漫，長安在望，而我的麾下，終於有了第一批真正意義上的班底。亂世的畫卷，正徐徐展開更波瀾壯闊的一頁。
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