冀州牧府邸，初春的寒意尚未退儘，空氣裡卻彌漫著一股奇異的燥熱。幾案上，竹簡堆積如山，墨跡淋漓的軍報、倉促寫就的勸進表章、請求撥付糧秣的文書……彙成一片令人窒息的汪洋。我，羅文通，剛剛吞下韓馥的冀州，連同並州也一並收入囊中，黃河以北最肥沃的土地，此刻儘在掌握。
韓馥懦弱，麾下文武離心離德，被我逼得逃亡北強之中，其部眾更是不戰而降，冀、並兩州得來，竟有種踩在浮土上的不踏實感。偌大的州府，竟似一個空蕩的軀殼，支撐它的骨架，究竟何在？
一個月後，逐漸安定了下來。冀州和並州的百姓安居樂業，經濟複蘇，軍隊也得到了充分的休整和擴充。然而在亂世之中，勢力的穩固不僅需要軍事和經濟的支持，還需要人才的助力。
“主公，”一個沉穩的聲音打破沉寂。田豐與戲忠並肩踏入書房，步履間帶著謀士特有的審慎。田豐麵容清臒，眼神銳利如鷹隼；戲忠則略顯圓融，嘴角常含一絲不易捉摸的笑意。兩人目光掃過案頭堆積的文書，又落在我微皺的眉宇間，彼此交換了一個了然的眼神。
“豐與誌才方才於府外，見各郡官吏往來如織，車馬喧囂，皆言主公新得兩州，威震河北。”田豐聲音不高，卻字字清晰。
“然而，根基可穩？人心可附？主公欲以何策，承此基業，進而問鼎中原？”
戲忠接過話頭：“元皓所言極是。主公英明神武，深得人心，若能招攬更多賢才，必能進一步穩固根基。”
戲忠上前一步，笑容斂去，接著道：“韓馥雖庸碌無為，然其幕中，並非無人。沮授沮公與，此人主公當有耳聞。胸藏韜略，腹有經綸，更難得持身以正，深受冀州士民之望。昔日韓馥坐困鄴城，束手待斃，沮公與曾泣血力諫，欲挽狂瀾於冀州，奈何……”他搖了搖頭，未儘之意是韓馥的懦弱辜負了良才。
我坐在主位上，聽著眾二人的建議，心中也有所觸動。“沮授……”我低聲念著這個名字，韓馥倉皇逃亡那日，府衙內外一片混亂，唯有一個身影挺立如鬆，指揮若定地維持局麵，安置韓馥家小，然後默默摘下冠冕，悄然隱入市井。那份臨危不亂的氣度，曾在我心頭掠過一絲波瀾。
“此人乃冀州之脊梁，”田豐語氣斬釘截鐵，“若得沮公與真心歸附，則冀州士民之心，可安如磐石；其才具，更勝十萬精兵。主公欲成王霸之業，非此等人物，不足以砥柱中流！”
“砥柱中流……”這四個字沉甸甸地落在我心頭，瞬間點破了那份揮之不去的虛空感。我猛地抬起頭，目光灼灼掃過兩位心腹謀士：“此人現在何處？”
“廣平城外，沮家塢堡。”
翌日清晨，薄霧尚未散儘，一輛沒有任何標識的青篷馬車，帶著數名貼身護衛，悄然駛出鄴城高大的城門，碾過城外官道初融的泥濘，直向廣平而去。我心疑慮：他是否也視我為逼走故主的仇敵？此行，能叩開沮授那緊閉的心扉嗎？
沮家塢堡，並不如想象中巍峨，反而透著一股經年的樸素與寂寥。夯土圍牆略顯斑駁，幾株老榆樹伸展著光禿的枝椏，在春風中微微搖曳。院門緊閉，門環上銅綠暗淡。
我著護衛上前叩門，沉悶的聲響在寂靜的塢堡外回蕩。片刻，沉重的門扉“吱呀”一聲拉開一道縫隙，露出一張蒼老而警惕的臉龐。
煩請通稟沮公與先生，鄴城羅業，特來拜會。”我親自上前，隔著門縫，語氣平和。老仆渾濁的眼睛上下打量了我一番，目光在我腰間那柄形製古樸、隱露鋒芒的佩劍上停留了一瞬，隨即垂下眼簾，聲音乾澀：“家主……家主前日便已出門訪友，歸期未定。貴客請回吧。”
“無妨，”我並未動怒，反而微微一笑，側身退開幾步，“先生既不在家，我在此等候便是。煩勞老丈，若先生歸來，請代為稟告。”
老仆似乎沒料到我會如此，愣了一下，嘴唇囁嚅了幾下，終究沒再說什麼，默默合上了沉重的木門，留下沉悶的“哐當”一聲。
親衛低聲勸道：“主公，天寒地凍，不如先回驛館，改日再來？”
“等。”我搖搖頭，隻說了一個字，聲音在暮色中顯得異常清晰。我要等，等到那扇門扉之後的人，感受到這份並非作偽的誠意。
第一次的叩門，被無聲的堅冰拒之門外。那扇緊閉的門扉，如同沮授此刻的心防，冰冷、堅硬，帶著士人特有的孤高。
回到鄴城，田豐和戲忠聞聽經過，麵上並無多少意外之色。田豐隻是撚著稀疏的胡須，沉吟道：“沮公與性情剛直，重情義，韓馥雖非明主，卻終究是故君。主公欲得其心，恐非一時之功。”
戲忠則眯著眼，仿佛在思量什麼，最終隻是意味深長地笑了笑：“金石之堅，亦需烈火熔煉。主公心誠，金石終有開解之日。”
這一等，便是數月。鄴城的暑氣漸漸蒸騰起來，蟬鳴聒噪。我處理著兩州繁劇的政務，與東麵虎視眈眈的袁本初暗中角力，但沮授這個名字，始終沉甸甸地壓在心頭。那日塢堡門外荒疏的庭院、緊閉的門扉、老仆閃爍的眼神，以及那幾株乾枝的老榆樹，時常在夜深人靜時浮現眼前。
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盛夏的某日，驟雨初歇，空氣濕熱得令人窒息。我再次踏上了通往廣平的路途。這一次，我特意換下了彰顯身份的華服與甲胄，隻著一身素淨的深青色儒生常服，腰間亦未佩劍。隨從更少，僅有最親近的兩名護衛，馬車也換成了尋常樣式。雨後的道路泥濘不堪，車輪深深陷入泥中，行進艱難。
沮家塢堡在雨後濕漉漉的天光下，依舊寂靜。院門依舊緊閉。我深吸一口飽含水汽的空氣，示意護衛不必上前，親自走到門前，抬手叩響了門環。這一次，叩門聲似乎比上次更顯沉穩。